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Cet article a été initialement publié le 13 mai 2017, sur la base de données préliminaires présentées lors de la réunion internationale 2017 pour la recherche sur l’autisme à San Francisco, en Californie. Nous avons mis à jour l’article suite à la publication de l’étude le 27 octobre dans Autism Research1. Les mises à jour apparaissent ci-dessous entre parenthèses.
Entre l’âge de 2 et 8 ans, l’intelligence augmente chez la moitié des enfants autistes. Chez certains de ces enfants, la déficience intellectuelle fait place à une intelligence moyenne.
Les résultats suggèrent que le quotient intellectuel (QI) n’est pas stable chez les jeunes enfants autistes. Il a tendance à se stabiliser chez les enfants typiques vers l’âge de 5 ans.
« Cela nous dit que vous ne pouvez pas être trop hâtif dans le diagnostic de la déficience intellectuelle, parce que vous ne savez tout simplement pas ce qui va se passer », dit Marjorie Solomon, professeur à l’Université de Californie, Davis, MIND Institute. Solomon a présenté les résultats inédits aujourd’hui lors de la réunion internationale 2017 pour la recherche sur l’autisme à San Francisco, en Californie.
Les résultats vont à l’encontre de certains travaux antérieurs. Dans une étude de 2013, les chercheurs ont constaté que le QI restait stable chez les personnes atteintes d’autisme à partir du moment où elles étaient diagnostiquées dans l’enfance jusqu’à la quarantaine.
Solomon et ses collègues ont analysé les données du projet sur le phénome de l’autisme, une étude à long terme sur les enfants diagnostiqués avec l’autisme. Ils ont examiné les scores de QI de 102 enfants, dont 20 filles, lorsqu’ils avaient 2 ou 3 ans et à nouveau lorsque les enfants avaient 6 à 8 ans.
Ils ont identifié quatre groupes d’enfants en fonction de l’évolution de leur QI au cours de cette période. Le groupe ‘défis élevés’ a commencé avec un QI d’environ 44, qui a légèrement baissé à 36 ; le groupe a commencé avec un QI légèrement plus élevé (environ 62), qui est resté stable.
Les deux autres groupes ont montré des augmentations de QI : Le groupe des » moindres défis » a commencé avec un QI moyen qui a tic-tac avec le temps pour atteindre des scores moyens de 111, et le groupe des » changeurs » a commencé avec un QI inférieur à 70 qui a augmenté de manière significative avec le temps.
Suivi des trajectoires :
Environ 27 % des enfants faisaient partie du groupe des » défis élevés » ; 18 % supplémentaires faisaient partie de ce groupe ; et environ 22 % des enfants faisaient partie du groupe des » défis moindres « .
La plus grande fraction des enfants – 33 % – constituait les » changeurs « . Leur QI moyen est parti de 65 pour atteindre 99.
« Nous pensons vraiment qu’il est important de comprendre les différences, tant biologiques qu’en termes d’expérience de traitement et d’autres caractéristiques, qui différencient » ces sous-groupes, dit Solomon.
Les groupes ont montré différents schémas de changement sur les mesures des compétences de communication et de la gravité de l’autisme. Ils ont également obtenu des scores différents sur les mesures des comportements d’intériorisation, tels que l’anxiété, et des comportements d’extériorisation, tels que l’hyperactivité.
Les « changeurs » ont montré les plus grands gains dans les capacités verbales au fil du temps, tandis que les enfants des « défis moindres » ont montré la plus grande amélioration dans la gravité de l’autisme – certains d’entre eux à un tel point qu’ils ont perdu leur diagnostic d’autisme, dit Solomon. Les quatre groupes ont montré moins de comportements d’intériorisation et d’externalisation au fil du temps.
« Nous pensons que c’est une sorte de message positif pour les familles parce que plus de la moitié des individus voient de gros gains de QI au fil du temps », dit Solomon, et « tous voient les comportements d’intériorisation et d’externalisation diminuer. »
Les chercheurs prévoient de suivre les enfants jusqu’au collège et d’étudier la relation entre leurs scores de QI et les données d’imagerie cérébrale.
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