La menopausia es un proceso increíblemente complicado que todas las mujeres soportan al llegar a la mediana edad. Para algunas, los síntomas parecen ser un mero fin del ciclo mensual. Para otras, es un proceso difícil que puede durar unos cuantos años y causar una variedad de cambios.
La menopausia no sólo afecta al cuerpo interno, sino que también afecta a la piel. Pero antes de ver la menopausia y el efecto que tiene en la piel, vamos a hablar de los cambios en las hormonas de la mujer durante la menopausia.
¿Qué ocurre con las hormonas durante la menopausia?
Los cambios y descensos hormonales, así como la ralentización de la actividad ovárica (que incluye la disminución de los niveles de B-Estradiol), causan muchos de los cambios que vemos asociados a la menopausia. Las hormonas pueden provocar sofocos, que son sensaciones intensas de calor en la piel, sobre todo de la cara, acompañadas de sudoración profusa. Además, las glándulas suprarrenales y los ovarios de las mujeres posmenopáusicas segregan más andrógenos. Estas hormonas, en ausencia de estrógenos, provocan algunos síntomas de la menopausia como el engrosamiento de la voz, el agrandamiento del clítoris y la aparición de vello facial.
La menopausia y la piel
¿Y qué tiene que ver esto con la piel? Mucho. Los cambios hormonales que se producen durante y después de la menopausia tienden a cambiar la fisiología de la piel de formas nuevas y diferentes.
Sabemos que el descenso de B-Estradiol durante la menopausia es uno de los culpables del envejecimiento acelerado de la piel. También sabemos que la menopausia está causada principalmente por los cambios relacionados con la edad en los ovarios, y el número de folículos que quedan en los ovarios de las mujeres menopáusicas se reduce significativamente. Además, los folículos que quedan se vuelven menos sensibles a la estimulación por parte de las hormonas hipofisarias, aunque sus niveles sean elevados, lo que da lugar a un menor número de folículos maduros y a una reducción de la producción de cuerpos lúteos. Esto da lugar a una menor producción de estrógenos y progesterona, lo que a su vez provoca cambios en la piel.
A medida que la mujer se acerca a la menopausia, comienzan a producirse los siguientes cambios en la piel:
Piel grasa: Durante los años reproductivos, el B-Estradiol estimula una secreción más fluida de las glándulas sebáceas (efecto «antiacné»). Durante la menopausia, al disminuir los niveles de estrógeno, la testosterona (producida por las glándulas suprarrenales) deja de estar enmascarada en el cuerpo de la mujer. La testosterona se revela estimulando las glándulas sebáceas para que segreguen un sebo más espeso, dando la apariencia de piel grasa (y la tendencia al acné adulto en algunas mujeres).
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Vello facial: también debido al desenmascaramiento de la testosterona, algunas mujeres pueden desarrollar vello facial, especialmente en la zona de la barbilla.
Piel flácida y arrugas: «>Los estrógenos estimulan los depósitos de grasa en todo el cuerpo femenino; a medida que los niveles de estrógeno descienden durante la menopausia, los depósitos de grasa tienden a redistribuirse y a menudo se concentran sobre el abdomen y/o en los muslos y las nalgas. El resultado es una pérdida de grasa de apoyo bajo la piel de la cara, el cuello, las manos y los brazos; esto permite que aparezcan arrugas de flacidez, y la piel de estas zonas se comprime con menos facilidad, ya que pierde su movilidad. Además, los depósitos de grasa se reducen en los senos, lo que provoca una pérdida de turgencia, que hace que los senos comiencen a caerse y aplanarse.
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Elastosis: La síntesis de proteínas, en particular la del colágeno y la elastina, está parcialmente controlada por los estrógenos. Así, durante la menopausia, la disminución de los niveles de estrógenos provoca una menor producción y reparación de colágeno y elastina en la dermis de la piel. Esta falta de reparación es especialmente pronunciada si la piel se expone a los rayos ultravioleta (UV). Los rayos UV son muy destructivos para el colágeno, y si perdemos nuestro mecanismo de reparación, entonces perdemos la resistencia de nuestra piel. Esto da lugar a la elastosis.
Disminución de la epidermis: El crecimiento y el mantenimiento de los capilares sanguíneos en la dermis están parcialmente bajo el control de los estrógenos. Por lo tanto, el flujo sanguíneo a través de los capilares dérmicos se reduce durante la menopausia, y hay menos nutrientes y oxígeno disponibles para el estrato germinativo o las capas de células basales de la epidermis. Esto contribuye al adelgazamiento de la epidermis y a una tasa de renovación celular más lenta, que se acompaña de una reducción de la función de barrera de la epidermis, lo que conduce a un aumento de la pérdida de agua transepidérmica y a la sequedad de la piel.
Una nota interesante, las células que componen la superficie de la piel son similares en estructura a las del tracto urinario y la vagina. A menudo, cuando una mujer comienza a notar cambios en su piel (arrugas, flacidez, sequedad, descamación, pérdida de elasticidad, etc.), se producen cambios similares en el revestimiento de la uretra, la vejiga y la vagina. Por lo tanto, la piel puede estar revelando otros signos reveladores de la menopausia.
Más propensa al daño solar: El mantenimiento de los melanocitos (células que fabrican el pigmento melanina) está bajo el control de los estrógenos. A medida que avanza la menopausia, el número de melanocitos en la piel se reduce (degeneran). Con menos melanocitos, producimos menos melanina protectora y la piel parece más clara. La piel de la menopausia es, por tanto, más propensa a los daños del sol, lo que hace aún más importante proteger la piel con un protector solar.
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Hiperpigmentación / manchas de la edad: Los estrógenos también atemperan la producción de melanina. Es decir, los estrógenos ejercen un efecto regulador sobre la producción de melanina; la mantienen bajo control. En las zonas de la piel que han estado expuestas a los rayos UV a lo largo de los años, al llegar la menopausia, aumenta la síntesis de melanina (debido a la falta de regulación por parte de los estrógenos). Esto puede dar lugar a la aparición de «manchas de la edad» de color marrón en la cara, las manos, el cuello, los brazos y el pecho de muchas mujeres.
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Salud: Los sofocos se definen típicamente por una fuerte sensación de calor en la piel, (principalmente en la cara), seguida de una sudoración excesiva. Durante mucho tiempo se pensó que los sofocos eran causados directamente por la disminución brusca de los niveles de B-Estradiol, pero ahora sabemos que el sistema nervioso simpático de la mujer es más activo después de la menopausia debido a la disminución de estrógenos, lo que provoca la dilatación de las arteriolas de la piel y la sudoración, así como el aumento de la temperatura corporal y el incremento del ritmo cardíaco. Los cambios hora a hora en la secreción de la hormona luteinizante (LH) de la glándula pituitaria de las mujeres posmenopáusicas también se han asociado a los sofocos.
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Otros síntomas de la menopausia
La menopausia afecta a mucho más que la piel. Algunos posibles síntomas internos pueden ser mareos, entumecimiento, palpitaciones, insomnio, dolores de espalda y sequedad de boca, entre otros.
Alrededor del 85% de las mujeres tienen síntomas de la menopausia tanto antes como después de llegar a ella; la aparición e intensidad de los síntomas varía de una mujer a otra. Para la mayoría, estos síntomas cesan en el plazo de un año, pero para algunas, los síntomas pueden durar hasta tres años o más.
Para más información, lea Consejos para el cuidado de la piel que envejece.