Síndrome da memória falsa, também chamada memória recuperada, pseudomemória, e distorção da memória, a experiência, geralmente no contexto da psicoterapia de adultos, de parecer lembrar eventos que nunca ocorreram realmente. Estas pseudomemórias são frequentemente bastante vivas e emocionalmente carregadas, especialmente as que representam actos de abuso ou violência cometidos contra o sujeito durante a infância.
Não é inteiramente claro como surgem as pseudomemórias, mas certas práticas terapêuticas são consideradas susceptíveis de reforçar e encorajar a sua criação. Por exemplo, alguns terapeutas utilizam hipnose ou técnicas de “imagens guiadas” em clientes que parecem sofrer com a supressão de memórias de acontecimentos emocionalmente perturbadores, muitas vezes vividos durante a infância. Incentivados a visualizar episódios de violência ou abuso durante a terapia, os clientes podem posteriormente ter dificuldade em separar estes eventos imaginários da realidade. Os investigadores descobriram que as pessoas que “recuperam” pseudomemórias de trauma são frequentemente mais sugestionáveis e mais propensas a dissociar – isto é, a sentir-se separadas das suas experiências reais do que a maioria das outras pessoas.
Questões sobre a autenticidade das memórias recuperadas na terapia levaram ao debate entre vários profissionais académicos, jurídicos e médicos. Porque as supostas memórias do cliente dizem frequentemente respeito a eventos que alegadamente ocorreram muitos anos no passado e em privado, são frequentemente difíceis ou impossíveis de corroborar.
Em resposta às controvérsias surgidas em meados dos anos 90 em torno da memória recuperada e relatos de abuso, em 1995 a Associação Psicológica Americana (APA) recomendou que aqueles que procuravam psicoterapia fossem cautelosos com os terapeutas que instantaneamente aceitassem ou dispensassem explicações sobre abuso infantil. A organização declarou ainda que o abuso infantil não está correlacionado com qualquer conjunto específico de sintomas na idade adulta. (Ver também amnésia psicogénica na anomalia da memória; memória.)