O que é um elemento? Quantos elementos existem?
Um elemento é uma substância feita inteiramente a partir de um tipo de átomo. Por exemplo, o elemento hidrogénio é feito de átomos contendo um único protão e um único electrão. Se alterar o número de prótons que um átomo tem, altera o tipo de elemento que é.
Se tivesse muito, muito bons olhos e pudesse olhar para os átomos numa amostra de hidrogénio, notaria que a maioria dos átomos de hidrogénio não teria neutrões, alguns deles teriam um nêutron e alguns deles teriam dois neutrões. Estas diferentes versões de hidrogénio são chamadas isótopos. Todos os isótopos de um determinado elemento têm o mesmo número de prótons, mas têm um número diferente de nêutrons. Se se alterar o número de neutrões que um átomo tem, faz-se um isótopo desse elemento.
p>Correntemente, os cientistas conhecem 118 elementos diferentes. Alguns, como o ouro, prata, cobre e carbono, são conhecidos há milhares de anos. Outros, tais como meitnerium, darmstadtium e ununquadium, só recentemente foram criados por cientistas. Todos os elementos conhecidos estão dispostos num gráfico chamado Tabela Periódica de Elementos.
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