Como é que as aves selvagens mantêm o calor no Inverno?

Muitos observadores de aves ficam surpreendidos com a grande variedade de aves de Inverno que visitam os seus comedouros mesmo nos dias mais frios, e podem perguntar-se “será que as aves ficam frias?” e “como é que as aves selvagens se mantêm quentes no Inverno? As aves têm muitas adaptações soberbas que lhes permitem sobreviver mesmo nas condições mais frígidas. Os pássaros que compreendem o que as aves precisam para se manterem quentes podem facilmente ajudar os seus amigos com penas.

Temperaturas Corporais das Aves

As aves são animais de sangue quente que têm um metabolismo muito mais elevado, e portanto uma temperatura corporal mais elevada, do que os seres humanos. Embora a medição exacta varie para diferentes espécies de aves, a temperatura corporal média das aves é de 105 graus Fahrenheit (40 graus Celsius). A temperatura corporal das aves pode flutuar durante o dia, dependendo do clima, dieta e actividade, mas pode ser um desafio para as aves manter um calor corporal tão elevado quando as temperaturas baixam drasticamente. As aves mais pequenas estão particularmente em risco, uma vez que têm uma superfície proporcionalmente maior nos seus corpos para perderem calor, mas um volume central mais pequeno para o gerar. Mesmo as aves mais pequenas, contudo, têm várias formas de manter eficientemente o calor mesmo em frio extremo.

O que as aves frias fazem para manter o calor

As aves têm muitas adaptações físicas e comportamentais para manter o calor, por mais baixas que sejam as temperaturas do seu ambiente.

Adaptações físicas

• Penas: As penas das aves fornecem um isolamento notável contra o frio, e muitas espécies de aves crescem penas extra como parte de uma muda de Outono tardio para lhes dar uma protecção mais espessa no Inverno. O óleo que reveste as penas das aves da sua glândula uropigiana também proporciona isolamento bem como impermeabilização.
• Pernas e Pés: As pernas e pés das aves são cobertos com escamas especializadas que minimizam a perda de calor. As aves podem também controlar a temperatura das suas pernas e pés separadamente dos seus corpos, constrimiu o fluxo de sangue até às extremidades, reduzindo assim a perda de calor sem correr o risco de queimadura de gelo.
• Reservas de gordura: Mesmo as pequenas aves podem acumular reservas de gordura para servir de isolamento e energia extra para gerar calor corporal. Muitas aves irão deslizar durante o Outono quando as fontes de alimento são abundantes, dando-lhes uma camada de gordura extra antes da chegada do Inverno.

Adaptações comportamentais

• Fluffing: As aves afofam as suas penas para criar bolsas de ar para isolamento adicional em temperaturas frias. Isto pode fazê-los parecer gordos e inchados enquanto estão tostados quentes.
• Tucking: Não é invulgar ver uma ave de pé sobre uma perna ou de cócoras para cobrir ambas as pernas com as suas penas para proteger a pele nua do frio. As aves também podem enfiar as suas penas nas penas dos ombros para protecção e para respirar ar aquecido do calor do seu corpo.
• Sol: Nos dias ensolarados de Inverno, muitas aves tiram partido do calor solar. Elas viram as costas ao sol (expondo assim a maior superfície do seu corpo ao calor) e levantam ligeiramente as suas penas. Isto permite que o sol aqueça a sua pele e penas de forma mais eficiente. As asas também podem ser inclinadas ou espalhadas durante o sol, e a cauda também pode ser espalhada. Quanto mais superfície as aves puderem expor-se ao sol, mais rapidamente se aquecerão.
• Tremor: As aves tremem para aumentar a sua taxa metabólica e gerar mais calor corporal como uma solução a curto prazo para o frio extremo. Embora o tremor exija mais calorias, é uma forma eficaz de se manter quente em condições extremas, pelo menos durante breves períodos ou em áreas onde fontes de alimento ricas estão facilmente disponíveis.
• Roosting: Muitas aves pequenas, incluindo pássaros azuis, frangos de carne, e ratos, reúnem-se em grandes bandos à noite e aglomeram-se num espaço pequeno e apertado para partilhar o calor do corpo. Podem empoleirar-se em arbustos ou árvores, e as casas de pássaros vazias e as caixas de poleiro são também locais populares para conservar o calor. Mesmo as aves individuais escolhem locais de pouso que podem ter calor residual da luz solar do dia, tais como perto do tronco de uma árvore ou perto de qualquer superfície escura.

Torpor

Muitas aves entram em torpor para conservar energia durante as noites frias de Inverno. O torpor é um estado de metabolismo reduzido quando a temperatura corporal é baixada, requerendo portanto menos calorias para manter o calor adequado. A maioria das aves pode baixar a sua temperatura corporal em alguns graus, mas as aves tórpidas baixaram a sua temperatura corporal até 50 graus. Contudo, o torpor pode ser perigoso, uma vez que a temperatura reduzida também leva a reacções mais lentas e a uma maior vulnerabilidade aos predadores. Beija-flores, beija-flores, andorinhas e outros tipos de aves utilizam regularmente o torpor como forma de sobreviver a temperaturas frias.

Ajudando a manter as aves quentes

P>Com todas estas adaptações para conservar o calor e manter-se quente, muitas aves ainda sucumbem a temperaturas frias e a mortalidade das aves pode ser muito elevada durante Invernos rigorosos ou repentinos períodos de frio. As aves que sabem como manter as aves selvagens quentes no Inverno podem ajudar os seus bandos de quintal a ter uma vantagem sobre o tempo mais cruel.

• Oferecer boa comida: Oferecer os melhores alimentos para aves de Inverno significa seleccionar sementes, sebo, nozes, manteiga de amendoim, restos, e outros itens ricos em gordura e calorias para dar às aves energia suficiente para gerar mais calor corporal.
• Manter Alimentadores Cheios: Após uma longa e fria noite, as aves precisam de acesso rápido a alimentos para repor as suas reservas energéticas. Mantenha os comedouros cheios de sementes nutritivas, independentemente das condições meteorológicas, para que as aves saibam para onde ir para uma refeição de alta energia.
• Oferecer Água Líquida: As aves podem derreter a neve para beber se necessário, mas ao fazê-lo baixará a sua temperatura corporal e utilizará a energia preciosa que é necessária para manter o calor corporal. Se as aves puderem beber de um banho de aves aquecido mesmo em temperaturas geladas, terão muito mais hipóteses de sobrevivência.
• Ofereçam Abrigo: Plantar arbustos sempre-verdes e árvores coníferas que fornecerão abrigo adequado durante todo o Inverno, ou construir uma pilha de pincel para dar às aves um lugar seguro e abrigado para se empoleirar. A colocação de abrigo perto de quebra-ventos proporciona ainda mais protecção, e adicionar uma caixa de pouso ao seu quintal também é útil.

Quando as temperaturas começam a baixar, não é necessário preocupar-se com a forma como as aves se mantêm quentes; têm muitas adaptações eficientes para sobreviverem mesmo às noites mais frias. Os ornitólogos que compreendem essas adaptações e ajudam as aves com uma alimentação ainda melhor, abrigo e outras necessidades, contudo, terão a certeza de desfrutar de aves quentes e saudáveis no quintal, por mais frio que esteja no exterior.