Wat is een element? Hoeveel elementen zijn er?
Een element is een stof die helemaal uit één soort atoom bestaat. Het element waterstof bijvoorbeeld is gemaakt van atomen met één proton en één elektron. Als je het aantal protonen van een atoom verandert, verander je het soort element dat het is.
Als je heel, heel goede ogen had en naar de atomen in een waterstofmonster kon kijken, zou je zien dat de meeste waterstofatomen geen neutronen hebben, sommige hebben één neutron en een paar hebben twee neutronen. Deze verschillende versies van waterstof worden isotopen genoemd. Alle isotopen van een bepaald element hebben hetzelfde aantal protonen, maar hebben een verschillend aantal neutronen. Als je het aantal neutronen van een atoom verandert, maak je een isotoop van dat element.
Wetenschappers kennen op dit moment 118 verschillende elementen. Sommige, zoals goud, zilver, koper en koolstof, zijn al duizenden jaren bekend. Andere, zoals meitnerium, darmstadtium en ununquadium, zijn pas onlangs door wetenschappers gecreëerd. Alle bekende elementen zijn gerangschikt in een tabel die het Periodiek Systeem der Elementen wordt genoemd.
Gerelateerde pagina’s:
Citatie- en linkinformatie
Voor vragen over deze pagina, neem contact op met Steve Gagnon.