Hoe houden wilde vogels zich warm in de winter?

Veel vogelaars zijn verbaasd over de grote verscheidenheid aan wintervogels die zelfs op de koudste dagen hun voederhuisje bezoeken, en zij vragen zich misschien af “krijgen vogels het koud?” en “hoe houden wilde vogels zich warm in de winter?” Vogels hebben vele fantastische aanpassingen die hen in staat stellen om zelfs in de meest ijskoude omstandigheden te overleven. Vogelaars die begrijpen wat vogels nodig hebben om warm te blijven, kunnen hun gevederde vrienden gemakkelijk helpen.

Lichaamstemperaturen vogels

Vogels zijn warmbloedige dieren die een veel hoger metabolisme, en dus een hogere lichaamstemperatuur, hebben dan mensen. Hoewel de exacte meting per vogelsoort verschilt, bedraagt de gemiddelde lichaamstemperatuur van een vogel 40 graden Celsius (105 graden Fahrenheit). De lichaamstemperatuur van vogels kan in de loop van de dag schommelen, afhankelijk van het klimaat, het dieet en de activiteit, maar het kan voor vogels een uitdaging zijn om zo’n hoge lichaamstemperatuur te handhaven wanneer de temperatuur sterk daalt. Kleinere vogels lopen een bijzonder risico, omdat zij een verhoudingsgewijs groter lichaamsoppervlak hebben om warmte te verliezen, maar een kleiner kernvolume om warmte te produceren. Zelfs de kleinste vogels hebben echter verschillende manieren om zelfs bij extreme kou efficiënt warm te blijven.

Wat koude vogels doen om warm te blijven

Vogels hebben veel lichamelijke en gedragsmatige aanpassingen om warm te blijven, hoe laag de temperaturen in hun omgeving ook zijn.

Lichamelijke aanpassingen

• Veren: De veren van vogels zorgen voor een opmerkelijke isolatie tegen de kou, en veel vogelsoorten kweken extra veren als onderdeel van een late najaarsrui om hen een dikkere bescherming te geven in de winter. De olie die de veren van vogels bedekt vanuit hun uropygiale klier zorgt ook voor isolatie en waterdichtheid.
• Poten en voeten: de poten en voeten van vogels zijn bedekt met gespecialiseerde schubben die warmteverlies minimaliseren. Vogels kunnen ook de temperatuur van hun poten en voeten apart van hun lichaam regelen door de bloedtoevoer naar hun ledematen te vernauwen, waardoor ze minder warmte verliezen zonder het risico van bevriezing te lopen.
• Vetreserves: Zelfs kleine vogels kunnen vetreserves aanleggen om te dienen als isolatie en extra energie voor het genereren van lichaamswarmte. Veel vogels zullen zich in de herfst volproppen als er veel voedsel is, waardoor ze een extra vetlaag krijgen voordat de winter aanbreekt.

Aanpassingen aan het gedrag

• Pluizen: Vogels pluizen hun veren uit om luchtzakken te creëren voor extra isolatie bij koude temperaturen. Hierdoor zien ze er dik en gezwollen uit, terwijl ze toch behaaglijk warm zijn.
• Plooien: Het is niet ongebruikelijk om een vogel te zien die op één poot staat of gehurkt zit om beide poten met zijn veren te bedekken om de blote huid tegen de kou te beschermen. Vogels kunnen ook hun snavel in hun schouderveren stoppen ter bescherming en om lucht in te ademen die door hun lichaamswarmte is opgewarmd.
• Zonnebaden: Op zonnige winterdagen profiteren veel vogels van de zonnewarmte. Ze draaien hun rug naar de zon (en stellen zo het grootste oppervlak van hun lichaam bloot aan de warmte) en steken hun veren iets omhoog. Zo kan de zon hun huid en veren beter verwarmen. De vleugels kunnen tijdens het zonnen ook hangen of gespreid zijn, en ook de staart kan gespreid zijn. Hoe meer oppervlakte vogels aan de zon kunnen blootstellen, hoe sneller ze zullen opwarmen.
• Rillen: Vogels rillen om hun stofwisselingssnelheid te verhogen en meer lichaamswarmte te genereren als kortetermijnoplossing voor extreme kou. Hoewel rillen meer calorieën vergt, is het een effectieve manier om warm te blijven in extreme omstandigheden, althans voor korte perioden of in gebieden waar rijke voedselbronnen gemakkelijk beschikbaar zijn.
• Nestelen: Veel kleine vogels, waaronder bluebirds, chickadees en titmice, verzamelen zich in grote zwermen ’s nachts en verdringen zich in een kleine, krappe ruimte om lichaamswarmte te delen. Ze kunnen roesten in struiken of bomen, en lege vogelhuisjes en vogelhuisjes zijn ook populaire locaties om warmte te bewaren. Zelfs individuele vogels kiezen slaapplaatsen die restwarmte hebben van het zonlicht van de dag, zoals dicht bij de stam van een boom of in de buurt van een donker oppervlak.

Torpor

Veel vogels gaan in torpor om energie te sparen tijdens koude winternachten. Torpor is een toestand van verlaagd metabolisme wanneer de lichaamstemperatuur wordt verlaagd, waardoor minder calorieën nodig zijn om de juiste warmte te behouden. De meeste vogels kunnen hun lichaamstemperatuur met een paar graden verlagen, maar bij vogels die in torpor gaan kan de lichaamstemperatuur tot wel 50 graden dalen. Torpor kan echter gevaarlijk zijn, omdat de verlaagde temperatuur ook leidt tot tragere reacties en een grotere kwetsbaarheid voor roofdieren. Kolibries, meesjes, gierzwaluwen en andere vogelsoorten gebruiken torpor regelmatig als een manier om koude temperaturen te overleven.

Helpen om vogels warm te houden

Zelfs met al deze aanpassingen om warmte te bewaren en warm te blijven, bezwijken veel vogels nog steeds aan ijskoude temperaturen en de vogelsterfte kan zeer hoog zijn tijdens strenge winters of plotselinge koudegolven. Vogelaars die weten hoe ze in het wild levende vogels warm kunnen houden in de winter, kunnen hun groepen in de achtertuin een voorsprong geven op de wreedste weersomstandigheden.

• Bied goed voedsel: Het aanbieden van het beste wintervoedsel voor vogels betekent het selecteren van zaden, reuzel, noten, pindakaas, restjes, en andere items met veel vet en calorieën om vogels veel energie te geven om meer lichaamswarmte te genereren.
• Vogelvoeders vol houden: Na een lange, koude nacht moeten vogels gemakkelijk toegang hebben tot voedsel om hun energiereserves aan te vullen. Houd vogelvoeders vol met voedzaam zaad, ongeacht het weer, zodat de vogels weten waar ze heen moeten voor een energierijke maaltijd.
• Bied vloeibaar water aan: Vogels kunnen sneeuw smelten om te drinken indien nodig, maar door dit te doen zal hun lichaamstemperatuur dalen en kostbare energie verbruiken die nodig is om lichaamswarmte te behouden. Als de vogels kunnen drinken uit een verwarmd vogelbad, zelfs bij vriestemperaturen, hebben ze een veel betere kans om te overleven.
• Zorg voor beschutting: Plant groenblijvende struiken en naaldbomen die de hele winter voor een geschikte schuilplaats zorgen, of bouw een borstelhoop om vogels een veilige, beschutte plek te geven om te roesten. Beschutting in de buurt van windschermen biedt nog meer bescherming, en een slaapplaats in de tuin is ook handig.

Als de temperaturen beginnen te dalen, is het niet nodig om je zorgen te maken over hoe vogels zich warm houden; ze hebben genoeg efficiënte aanpassingen om zelfs de koudste nachten te overleven. Vogelaars die deze aanpassingen begrijpen en de vogels helpen met nog beter voedsel, onderdak en andere benodigdheden, zullen echter zeker kunnen genieten van warme en gezonde achtertuinvogels, ongeacht hoe koud het buiten is.