Fortnite’s World Cup trok 19.000 fans naar het Arthur Ashe-stadion in New York.
In de wereld van professionele videogames is winnen niet alles. Fortnite-fenome Tyler “Ninja” Blevins verdiende vorig jaar 17 miljoen dollar, genoeg voor de eerste plaats op Forbes’ inaugurele ranglijst van best verdienende gamers, maar de 28-jarige prof won minder dan 100.000 dollar in de competitie. Ninja kwalificeerde zich zelfs niet voor de allereerste Fortnite World Cup, die afgelopen juli in het Arthur Ashe-stadion in New York werd gehouden, of voor de hoofdprijs van 3 miljoen dollar. (Dat geld werd gewonnen door Kyle “Bugha” Giersdorf, een 16-jarige uit Pennsylvania).
Dat komt omdat topverdienende gamers meer influencer zijn dan topatleet. Ze verdienen hun miljoenen door hun enorme online volgelingen te gebruiken voor goedkeuringen, vergoedingen en sponsoring. Ninja heeft 2,8 miljoen volgers op Mixer, het opkomende gameplatform van Microsoft, dat volgens Forbes over een periode van drie jaar 30 miljoen dollar zal uitgeven nadat het hem afgelopen augustus van aartsrivaal Twitch heeft gelokt. De blauwharige gamer heeft nog eens 22,7 miljoen YouTube-abonnees en 14,9 miljoen volgers op Instagram. In totaal hebben de tien best verdienende gamers samen 270 miljoen volgers op YouTube, Twitch en Mixer en verdienden ze vorig jaar 121 miljoen dollar. Geen van hen haalde de lijst door concurrentie alleen.
De volgende stap? Beroemdheid op grote schaal. Ninja, die sinds zijn start met Halo 3 in 2009 op de een of andere manier een pro-gamer is, is goed op weg. Zijn gezicht prijkt op frisdrankblikjes dankzij een sponsorcontract met Red Bull. Adidas heeft een Ninja-sneaker. Het afgelopen jaar was hij te zien in The Tonight Show met Jimmy Fallon, The Daily Show met Trevor Noah en trad hij op als gastzanger in Fox’s The Masked Singer. De merchandise van Ninja, van een graphic novel tot zijn kenmerkende hoofdband, is te koop bij Walmart en Target.
En Ninja is slechts een van de honderden internetentertainers die profiteren van de groeiende invloed van de streaming- en gamecultuur, die merken als Monster Energy, Postmates en State Farm ertoe aanzet te betalen in hun honger om het ongrijpbare millennial-publiek te bereiken; eMarketer schat dat de uitgaven aan sponsoring en reclame voor games alleen al in 2019 3 miljard dollar zullen bedragen.
Dit is slechts een van de honderden internetentertainers die profiteren van de groeiende invloed van de streaming- en gamecultuur.
De grootste streamers ondersteunen die inkomsten door rechtstreeks van hun volgers te innen, die hen kunnen “tippen” met directe eenmalige betalingen of betalen voor een premium abonnement dat de spelers delen met platforms zoals Amazon’s Twitch en Mixer. Op zijn hoogtepunt verdiende Blevins meer dan $ 500.000 per maand door de $ 4,99 premium fee te verdelen die fans aan Twitch betaalden.
Blevins’ derde keer dat hij werd geïnterviewd door Jimmy Fallon was in 2019, toen hij de meest besproken gamer op Twitter was.
2019 NBCUniversal Media, LLC
Drie maanden nadat Ninja bij Mixer had getekend, werd Michael “Shroud” Grzesiek, een voormalig Counter-Strike: Global Offensive-prof die in 2018 op 23-jarige leeftijd met pensioen ging (nr. 5, 12,5 miljoen dollar), volgde. Beide gamers profiteerden van Microsofts wanhoop om relevantie te geven aan Mixer, dat achterloopt op Facebook, YouTube en Twitch in totaal bekeken gaming-uren, volgens zowel de in Palo Alto gevestigde streamingtoolmaker StreamElements als de in Chicago gevestigde data-analist Arsenal.gg.
Pro gaming is nog steeds het Wilde Westen. Er is geen overheidsinstelling die toeziet op het fatsoen op streamingsites en de persoonlijkheden die het meeste lawaai maken, verkopen niet altijd het meest hoogstaande materiaal.
Felix “PewDiePie” Kjellberg (nr. 2, met 15 miljoen dollar) heeft partnerschappen verloren vanwege antisemitische en racistische video’s. Zijn publiek is echter bij de Zweedse gamer gebleven; hij blijft de meest geabonneerde persoon op YouTube. Blevins zelf raakte verwikkeld in een controverse nadat hij in augustus 2018 zei dat hij niet met vrouwen zou streamen vanwege mogelijke relatiegeruchten die de kop op zouden kunnen steken.
Controverses daargelaten, het is een rijpe tijd om te cashen. Mixer’s aankondiging van de Ninja-deal had het gevoel van een major league free agency persevenement en triggerde een dure jacht op talent. Het was een slimme zet om te springen. Blevins had ongeveer 250.000 premium abonnees in maart 2018 en was een jaar later gedaald tot ongeveer 20.000, volgens TwitchTracker. Sindsdien hebben platforms waaronder Facebook, YouTube en Caffeine meer gamers getekend voor exclusieve deals, waaronder Jeremy “Disguised Toast” Wang, Jack “CouRage” Dunlop en Rachell “Valkyrae” Hofstetter.
Forbes schat dat Mixer Grzesiek 20 miljoen dollar over drie jaar zal betalen, ook al heeft zijn 7 miljoen Twitch-volgers zich vertaald in minder dan een miljoen op het ontluikende platform. Dit komt bovenop het geld dat uitgevers als Electronic Arts en Activision Blizzard betalen voor Grzesiek om hun games op stream te spelen. Blevins zelf doet ook mee aan de pay-to-play actie, hij ontving in februari naar verluidt 1 miljoen dollar voor een paar uurtjes Fortnite-concurrent Apex Legends spelen.
Jeff Kravitz/Getty Images
#1 Ninja (Tyler Blevins)
Verdiensten: $17 miljoen
De topgamer was in 2019 overal, van Red Bull-blikjes in kruidenierswinkels tot beddengoed in Walmart tot hoofdrollen in NFL-commercials. Terwijl zijn kijkerspubliek daalde, deed zijn invloed dat niet, met endorsements van Adidas, Red Bull en ondergoedontwerper PSD. Zijn exclusiviteitscontract met Microsoft helpt het live-streaming landschap opnieuw vorm te geven. En de goede tijden lijken zich voort te zetten. Deze maand bracht Fortnite-maker Epic Games een in-game Ninja-avatar uit waarmee fans kunnen spelen.
Karwai Tang/Getty Images
#2 PewDiePie (Felix Kjellberg)
Verdienste: 15 miljoen dollar
De grootste individuele YouTuber, Felix Kjellberg, kondigde aan dat hij een pauze zou nemen van de site na weer een tumultueus jaar. Afgelopen september beloofde hij 50.000 dollar aan de Anti-Defamation League om zijn antisemitische controverses “achter zich te laten”, waarna hij plotseling de donatie annuleerde na een protest van zijn fans. Kjellberg blijft echter populair als altijd, met maar liefst 4,5 miljard views in 2019.
Greg Doherty/Getty Images
#3 Preston (Preston Arsement)
Earnings: 14 miljoen dollar
Preston is zowel een populaire Minecraft-speler als vlogger en verdient jaarlijks zeven cijfers met het hosten van aangepaste versies van Minecraft met in-game uitgaven.
Daniel Zuchnik/Getty Images
#4 Markiplier (Mark Fischbach)
Verdiensten: $14 miljoen
Hij bouwde een aanhang op met humoristische, over-the-top reacties op horror videogames als Amnesia: The Dark Descent en bracht afgelopen herfst een YouTube Original-film met de titel A Heist with Markiplier uit.
Robert Reiners/Getty Images
#5 Shroud (Michael Grzesiek)
Earnings: $12.5 miljoen
Het niet gebonden zijn aan één game heeft Michael Grzesiek tot favoriet gemaakt van grote game-uitgevers als Electronic Arts, Ubisoft en Activision Blizzard. De voormalige prof heeft ook een uitgebreide kledinglijn met game-merk Jinx.
Dave Benett/Getty Images
#6 DanTDM (Daniel Middleton)
Verdiensten: 12 miljoen dollar
Daniel Middleton is een wereldwijde sensatie dankzij zijn populaire Minecraft-video’s, die 22,4 miljoen abonnees hebben.4 miljoen abonnees. In 2019 ging hij op tournee voor een interactieve filmervaring genaamd The Contest.
David Livingston/Getty Images
#7 VanossGaming (Evan Fong)
Winst: $11.5 miljoen
De komische playthroughs van Fong hebben in 2019 24,9 miljoen abonnees getrokken en 1,6 miljard views gehad op YouTube. Hij is al een tijdje beroemd, met een hoofdrol als monsterjager in Paranormal Action Squad, een premium tekenfilmserie uit 2016 op hetzelfde platform.
Leon Bennett/Getty Images
#8 Jacksepticeye (Sean McLoughlin)
Verdienste: 11 miljoen dollar
Met 23.2 miljoen abonnees is McLoughlin de populairste YouTuber van Ierland, die video’s uploadt over een verscheidenheid aan games. Eind 2018 begon hij een kledingmerk met collega YouTube-gamer, Mark “Markiplier” Fischbach.
Michael Bezjian/Getty Images
#9 TimTheTatman (Timothy Betar)
Verdienste: 8 miljoen dollar
Timothy Betar’s komische, goedmoedige Fortnite-streams hebben van hem een favoriet gemaakt bij merken, van Reese’s tot Bud Light. Hij streamt ook en is commentator voor de NFL’s Thursday Night Football-wedstrijden op Twitch. Aan het eind van het jaar tekende hij een exclusieve streaming deal met het platform.
Jeffrey Cleary/FaZe Clan.
#10 Nickmercs (Nick Kolcheff)
Verdienste: 6 miljoen dollar
Nick Kolcheff heeft naam gemaakt door Fortnite met een controller te spelen, wat als uitdagender wordt beschouwd dan het gebruik van een toetsenbord en muis. Het hielp hem de tiende-meest bekeken streamer in 2019 te worden, volgens StreamElements en Arsenal.gg. Twitch merkte dit op en tekende hem voor een geschatte exclusiviteitsdeal van twee jaar en $ 2 miljoen.
Aanvullende rapportage door Madeline Berg en Christina Settimi.
METHODOLOGIE: Alle verdiensten zijn van 1 januari 2019, tot en met 1 januari 2020. Alle cijfers zijn voor belastingen, en vergoedingen van agenten, managers en advocaten zijn niet afgetrokken. Schattingen zijn gebaseerd op SocialBlade, TwitchTracker, Captiv8 en Pollstar, evenals interviews met insiders uit de industrie. Voor de doeleinden van de lijst definieert Forbes een professionele gamer als iedereen die zijn inkomen verdient met het spelen van games, zowel competitief als terloops.
Het is een spel van centen en dollars. Ontvang het laatste sportnieuws en analyses, één keer per week in uw inbox, van de Forbes SportsMoney Playbook nieuwsbrief. Meld je hier aan.