Am 22. November 1783 stirbt John Hanson, der erste Präsident des Kontinentalkongresses unter den Artikeln der Konföderation, in seinem Heimatstaat Maryland. Hanson wird manchmal als der erste Präsident der Vereinigten Staaten bezeichnet, aber das ist eine falsche Bezeichnung, da die Präsidentschaft nicht als eine vom Kongress getrennte Exekutivposition existierte, bis die Bundesverfassung diese Rolle bei ihrer Ratifizierung 1789 schuf.
Hanson war der autodidaktische Sohn von Bauern aus Charles County, Maryland. Seine Familie lebte seit drei Generationen in Maryland, beginnend mit der Auswanderung seines Großvaters aus England, nach dem er benannt wurde. Im Alter von 25 Jahren heiratete John die 16-jährige Jane Contee in Maryland. Ihre dauerhafte Verbindung brachte neun Kinder hervor, von denen fünf das Erwachsenenalter überlebten, obwohl ihr Sohn Peter später als kontinentaler Soldat in Fort Washington, New York, im November 1776 fiel.
Hansons politische Karriere begann 1757 mit seiner Wahl in die Kolonialversammlung von Maryland. Er kehrte zurück und vertrat Charles County von 1758-1763, 1765, 1766 und 1768-1769. Als die kolonial-britischen Beziehungen ausfransten, nahm Hanson einen Sitz in der revolutionären Annapolis Convention ein, die 1774 die Kontrolle über die Kolonie von den Briten übernahm und sich 1776 in Assembly of Freemen umbenannte. Als offener Unterstützer der patriotischen Sache war Hanson maßgeblich an der Entscheidung Marylands beteiligt, die Rebellen zu unterstützen, die nach den Schlachten von Lexington und Concord das britisch kontrollierte Boston belagerten.
Der 1779 zum Delegierten des Kontinentalkongresses ernannte Hanson diente diesem Gremium von 1780 bis 1782, einschließlich einer Amtszeit als Präsident des Kongresses (eine Position, die der des Premierministers im britischen Parlament ähnelte) von 1781 bis 1782, während dieser Zeit wurden die Artikel der Konföderation schließlich ratifiziert und General George Washington besiegte die britische Armee bei Yorktown, Virginia. Mit der Ratifizierung der Artikel am 1. März 1781 wurde aus dem Kontinentalkongress der „Kongress der Konföderation“ oder die „Vereinigten Staaten im versammelten Kongress“. Hanson war der erste Präsident dieses Gremiums, aber nicht der Vereinigten Staaten.