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Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 13 maggio 2017, sulla base dei dati preliminari presentati al 2017 International Meeting for Autism Research a San Francisco, California. Abbiamo aggiornato l’articolo in seguito alla pubblicazione dello studio 27 ottobre in Autism Research1. Gli aggiornamenti appaiono sotto tra parentesi.
Tra i 2 e gli 8 anni, l’intelligenza aumenta nella metà dei bambini con autismo. In alcuni di questi bambini, la disabilità intellettuale cede il passo all’intelligenza media.
I risultati suggeriscono che il quoziente di intelligenza (QI) non è stabile nei bambini piccoli con autismo. Tende a stabilizzarsi nei bambini tipici intorno ai 5 anni.
“Questo ci dice che non si può essere troppo frettolosi nel diagnosticare la disabilità intellettuale, perché non si sa cosa succederà”, dice Marjorie Solomon, professore all’Università della California, Davis, MIND Institute. Solomon ha presentato i risultati inediti oggi al 2017 International Meeting for Autism Research a San Francisco, California.
I risultati vanno contro alcuni lavori precedenti. In uno studio del 2013, i ricercatori hanno trovato che il QI è rimasto costante tra le persone con autismo dal momento in cui sono stati diagnosticati nell’infanzia fino ai loro 40 anni.
Solomon e i suoi colleghi hanno analizzato i dati dell’Autism Phenome Project, uno studio a lungo termine di bambini con diagnosi di autismo. Hanno guardato i punteggi del QI per 102 bambini, 20 di loro ragazze, quando avevano 2 o 3 anni e di nuovo quando i bambini erano 6 a 8.
Hanno identificato quattro gruppi di bambini in base a come il loro QI è cambiato in quel periodo. Il gruppo ‘sfide alte’ ha iniziato con un QI intorno a 44, che è sceso leggermente a 36; il gruppo ha iniziato con un QI leggermente più alto (intorno a 62), che è rimasto stabile.
Gli altri due gruppi hanno mostrato aumenti di QI: Il gruppo “minori sfide” ha iniziato con un QI medio che è salito nel tempo fino a punteggi medi di 111, e il gruppo “cambianti” ha iniziato con un QI inferiore a 70 che è aumentato significativamente nel tempo.
Traiettorie di monitoraggio:
Circa il 27% dei bambini è caduto nel gruppo “sfide alte”; un altro 18% era nel gruppo; e circa il 22% dei bambini era nel gruppo “sfide minori”.
La più grande frazione di bambini – il 33% – costituiva i “cambianti”. Il loro QI medio è iniziato a 65 ed è salito a 99.
“Pensiamo davvero che sia importante capire le differenze, sia biologiche che in termini di esperienza di trattamento e altre caratteristiche, che differenziano” questi sottogruppi, dice Solomon.
I gruppi hanno mostrato diversi modelli di cambiamento sulle misure delle capacità di comunicazione e della gravità dell’autismo. Hanno anche segnato in modo diverso sulle misure dei comportamenti internalizzanti, come l’ansia, e i comportamenti esternalizzanti, come l’iperattività.
I ‘Changers’ hanno mostrato i maggiori guadagni nella capacità verbale nel tempo, mentre i bambini nelle ‘sfide minori’ hanno mostrato il più grande miglioramento nella gravità dell’autismo – alcuni di loro a tal punto che hanno perso le loro diagnosi di autismo, dice Solomon. Tutti e quattro i gruppi hanno mostrato meno comportamenti internalizzanti ed esternalizzanti nel tempo.
“Pensiamo che questo sia una sorta di messaggio positivo per le famiglie perché oltre la metà degli individui stanno vedendo grandi guadagni di QI nel tempo”, dice Solomon, e “tutti stanno vedendo i comportamenti internalizzanti ed esternalizzanti cadere.”
I ricercatori hanno in programma di seguire i bambini nella scuola media e studiare la relazione tra i loro punteggi di QI e i dati di imaging cerebrale.
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