La Coppa del Mondo di Fortnite ha attirato 19.000 fan allo stadio Arthur Ashe di New York.
Nel mondo dei videogiochi professionali, vincere non è tutto. Il fenomeno di Fortnite Tyler “Ninja” Blevins ha guadagnato 17 milioni di dollari l’anno scorso, abbastanza per il primo posto nella classifica inaugurale di Forbes dei giocatori che guadagnano di più, ma il professionista di 28 anni ha vinto meno di 100.000 dollari in gara. Infatti, Ninja non si è nemmeno qualificato per la prima Coppa del Mondo di Fortnite, che si è tenuta allo stadio Arthur Ashe di New York lo scorso luglio, o per il suo premio di 3 milioni di dollari. (Quei soldi sono stati vinti da Kyle “Bugha” Giersdorf, un 16enne della Pennsylvania).
Questo perché i giocatori che guadagnano di più sono più influencer che atleti d’élite. Guadagnano i loro milioni sfruttando il loro massiccio seguito online in approvazioni, compensi e sponsorizzazioni. Ninja ha 2,8 milioni di follower su Mixer, la nascente piattaforma di gioco di Microsoft, che secondo Forbes spenderà 30 milioni di dollari in tre anni dopo averlo attirato dall’arci-rivale Twitch lo scorso agosto. Il giocatore dai capelli blu ha altri 22,7 milioni di abbonati a YouTube e 14,9 milioni di follower su Instagram. In tutto, i dieci giocatori che guadagnano di più hanno un totale di 270 milioni di follower su YouTube, Twitch e Mixer e hanno guadagnato 121 milioni di dollari l’anno scorso. Nessuno di loro è entrato nella lista solo grazie alla concorrenza.
Il prossimo passo? La celebrità mainstream. Ninja, che è stato un giocatore professionista in una forma o nell’altra da quando ha iniziato con Halo 3 nel 2009, è ben avviato. Il suo volto adorna le lattine di bibite grazie ad un accordo di sponsorizzazione con Red Bull. Adidas ha una sneaker Ninja. Nell’ultimo anno è apparso al The Tonight Show con Jimmy Fallon, al The Daily Show con Trevor Noah, e si è esibito come vocalist ospite in The Masked Singer della Fox. Il merchandising di Ninja – da una graphic novel alla sua fascia firmata – può essere acquistato presso Walmart e Target.
E Ninja è solo uno delle centinaia di intrattenitori di internet che incassano la crescente influenza dello streaming e della cultura del gioco, che ha marchi come Monster Energy, Postmates e State Farm che pagano per raggiungere l’inafferrabile pubblico dei Millennial; eMarketer stima che le sponsorizzazioni e le spese pubblicitarie nel solo gioco toccherebbero i 3 miliardi di dollari.3 miliardi di dollari nel 2019.
I più grandi streamer sostengono queste entrate raccogliendo direttamente dai loro seguaci, che possono “dare la mancia” con pagamenti diretti una tantum o pagare per un abbonamento premium che i giocatori dividono con piattaforme come Twitch e Mixer di Amazon. Al suo picco, Blevins ha guadagnato più di 500.000 dollari al mese, dividendo la quota premium di 4,99 dollari che i fan pagavano a Twitch.
La terza volta che Blevins è stato intervistato da Jimmy Fallon è stata nel 2019, quando era il gamer più chiacchierato su Twitter.
2019 NBCUniversal Media, LLC
Tre mesi dopo che Ninja ha firmato con Mixer, Michael “Shroud” Grzesiek, un ex Counter-Strike: Global Offensive pro che si è ritirato nel 2018 a 23 anni (n. 5, 12,5 milioni di dollari), ha seguito. Entrambi i giocatori stavano incassando la disperazione di Microsoft per dare rilevanza a Mixer, che è in ritardo rispetto a Facebook, YouTube e Twitch nelle ore di gioco totali guardate, secondo sia StreamElements, produttore di strumenti di streaming con sede a Palo Alto, che Arsenal.gg.
Il professionismo è ancora il selvaggio West. Non c’è un’agenzia governativa che sorvegli la decenza sui siti di streaming e le personalità che fanno più rumore non sempre vendono il materiale più nobile.
Felix “PewDiePie” Kjellberg (n. 2, con 15 milioni di dollari) ha perso partnership a causa di video antisemiti e razzisti. Il suo pubblico è rimasto con il giocatore svedese, però; rimane l’individuo più iscritto su YouTube. Lo stesso Blevins è stato coinvolto in una polemica dopo che nell’agosto 2018 ha detto che non avrebbe trasmesso in streaming con donne a causa di possibili voci di relazioni che potrebbero emergere.
Controversie a parte, è un momento maturo per incassare. L’annuncio di Mixer dell’accordo Ninja ha avuto la sensazione di un evento stampa della major league free agency e ha innescato una costosa caccia al talento. È stata una mossa intelligente per saltare. Blevins aveva circa 250.000 abbonati premium nel marzo 2018 e un anno dopo era sceso a circa 20.000, secondo TwitchTracker. Da allora, le piattaforme tra cui Facebook, YouTube e Caffeine hanno firmato più giocatori per accordi esclusivi, tra cui Jeremy “Disguised Toast” Wang, Jack “CouRage” Dunlop e Rachell “Valkyrae” Hofstetter.
Forbes stima che Mixer pagherà Grzesiek 20 milioni di dollari in tre anni, anche se i suoi 7 milioni di follower Twitch si è tradotto in meno di un milione sulla piattaforma nascente. Questo in aggiunta ai soldi che editori come Electronic Arts e Activision Blizzard, paga per Grzesiek per giocare i loro giochi in streaming. Blevins stesso sta entrando nell’azione pay-to-play, ricevendo 1 milione di dollari a febbraio per qualche ora di gioco con il concorrente di Fortnite, Apex Legends.
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#1 Ninja (Tyler Blevins)
Guadagni: 17 milioni di dollari
Il top gamer era ovunque nel 2019, dalle lattine di Red Bull nei negozi di alimentari alla biancheria da letto in Walmart ai ruoli da protagonista negli spot della NFL. Mentre la sua audience è scesa, la sua influenza non lo ha fatto, con endorsement di Adidas, Red Bull e del designer di biancheria intima PSD. Il suo accordo di esclusività con Microsoft sta aiutando a rimodellare il panorama del live-streaming. E i bei tempi sembrano continuare. Questo mese, il creatore di Fortnite, Epic Games, ha rilasciato un avatar Ninja in-game che i fan possono indossare.
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#2 PewDiePie (Felix Kjellberg)
Guadagni: 15 milioni di dollari
Il primo YouTuber individuale, Felix Kjellberg ha annunciato che si sarebbe preso una pausa dal sito dopo un altro anno tumultuoso. Lo scorso settembre ha promesso 50.000 dollari alla Anti-Defamation League per “superare” le sue controversie antisemite – poi improvvisamente ha annullato la donazione dopo una protesta della sua base di fan. Kjellberg rimane popolare come sempre, anche se, tirando in un impressionante 4,5 miliardi di visualizzazioni nel 2019.
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#3 Preston (Preston Arsement)
Guadagni: $14 milioni
Per quanto riguarda sia il popolare giocatore di Minecraft che il vlogger, Preston porta anche sette cifre all’anno ospitando versioni personalizzate di Minecraft con spese in-game.
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#4 Markiplier (Mark Fischbach)
Guadagni: $14 milioni
Ha costruito un seguito con reazioni umoristiche e sopra le righe a videogiochi horror come Amnesia: The Dark Descent e ha rilasciato un film YouTube Original a scelta lo scorso autunno chiamato A Heist with Markiplier.
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#5 Shroud (Michael Grzesiek)
Ricavi: $12.5 milioni di dollari
Non essere legato ad un solo gioco ha reso Michael Grzesiek il favorito dei maggiori editori di giochi come Electronic Arts, Ubisoft e Activision Blizzard. L’ex professionista ha anche una vasta linea di abbigliamento con il marchio di giochi Jinx.
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#6 DanTDM (Daniel Middleton)
Guadagni: $12 milioni
Daniel Middleton è una sensazione mondiale grazie ai suoi popolari video di Minecraft, accumulando 22.4 milioni di abbonati. Nel 2019, è andato in tour per un’esperienza cinematografica interattiva chiamata The Contest.
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#7 VanossGaming (Evan Fong)
Guadagni: $11.5 milioni
I playthrough comici di Fong hanno attirato 24,9 milioni di abbonati e hanno avuto 1,6 miliardi di visualizzazioni su YouTube nel 2019. È famoso da qualche tempo, interpretando un cacciatore di mostri in Paranormal Action Squad, una serie di cartoni animati premium del 2016 sulla stessa piattaforma.
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#8 Jacksepticeye (Sean McLoughlin)
Guadagni: $11 milioni
Con 23.2 milioni di abbonati, McLoughlin è lo YouTuber più popolare d’Irlanda, caricando video su una varietà di giochi. Alla fine del 2018, ha avviato un marchio di abbigliamento con il collega YouTube gamer, Mark “Markiplier” Fischbach.
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#9 TimTheTatman (Timothy Betar)
Guadagni: $8 milioni
I flussi di Fortnite comici e bonari di Timothy Betar lo hanno reso uno dei preferiti dai marchi, da Reese’s a Bud Light. Inoltre trasmette ed è un commentatore per le partite del Thursday Night Football della NFL su Twitch. Alla fine dell’anno ha firmato un accordo di streaming esclusivo con la piattaforma.
Jeffrey Cleary/FaZe Clan.
#10 Nickmercs (Nick Kolcheff)
Guadagni: 6 milioni di dollari
Nick Kolcheff si è fatto un nome giocando a Fortnite con un controller, che è considerato più impegnativo che usare una tastiera e un mouse. Questo lo ha aiutato a diventare il decimo streamer più visto nel 2019, secondo StreamElements e Arsenal.gg. Twitch ne ha preso atto, firmandolo per un accordo di esclusività stimato in due anni e 2 milioni di dollari.
Segnalazione aggiuntiva di Madeline Berg e Christina Settimi.