Was ist ein Element? Wie viele Elemente gibt es?
Ein Element ist ein Stoff, der ausschließlich aus einer Art von Atomen besteht. Zum Beispiel besteht das Element Wasserstoff aus Atomen, die ein einzelnes Proton und ein einzelnes Elektron enthalten. Wenn man die Anzahl der Protonen eines Atoms ändert, ändert man die Art des Elements.
Wenn man sehr, sehr gute Augen hätte und die Atome in einer Probe Wasserstoff betrachten könnte, würde man feststellen, dass die meisten Wasserstoffatome keine Neutronen haben, einige haben ein Neutron und einige haben zwei Neutronen. Diese verschiedenen Versionen von Wasserstoff werden Isotope genannt. Alle Isotope eines bestimmten Elements haben die gleiche Anzahl von Protonen, aber eine unterschiedliche Anzahl von Neutronen. Ändert man die Anzahl der Neutronen eines Atoms, entsteht ein Isotop dieses Elements.
Zurzeit kennen Wissenschaftler 118 verschiedene Elemente. Einige, wie Gold, Silber, Kupfer und Kohlenstoff, sind schon seit Tausenden von Jahren bekannt. Andere, wie Meitnerium, Darmstadtium und Ununquadium, wurden erst vor kurzem von Wissenschaftlern erschaffen. Alle bekannten Elemente sind in einer Tabelle angeordnet, die das Periodensystem der Elemente genannt wird.
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