La Coupe du monde de Fortnite a attiré 19 000 fans au stade Arthur Ashe de New York.
Dans le monde des jeux vidéo professionnels, gagner n’est pas tout. Le phénomène Fortnite Tyler « Ninja » Blevins a gagné 17 millions de dollars l’année dernière, ce qui est suffisant pour occuper la première place du classement inaugural des joueurs les mieux rémunérés établi par Forbes, mais le professionnel de 28 ans a gagné moins de 100 000 dollars en compétition. En fait, Ninja ne s’est même pas qualifié pour la toute première Coupe du monde de Fortnite, qui s’est tenue au stade Arthur Ashe de New York en juillet dernier, ni pour son grand prix de 3 millions de dollars. (Cet argent a été remporté par Kyle « Bugha » Giersdorf, un jeune de 16 ans originaire de Pennsylvanie).
C’est parce que les joueurs qui gagnent le plus sont plus des influenceurs que des athlètes d’élite. Ils gagnent leurs millions en tirant parti de leur suivi massif en ligne pour obtenir des avenants, des honoraires et des parrainages. Ninja a 2,8 millions d’adeptes sur Mixer, la plateforme de jeux naissante de Microsoft, qui, selon Forbes, dépensera 30 millions de dollars sur trois ans après l’avoir attiré de son grand rival Twitch en août dernier. Le joueur aux cheveux bleus compte en outre 22,7 millions d’abonnés sur YouTube et 14,9 millions de followers sur Instagram. Au total, les dix joueurs qui gagnent le plus d’argent ont un total de 270 millions d’abonnés sur YouTube, Twitch et Mixer et ont gagné 121 millions de dollars l’année dernière. Aucun d’entre eux n’a figuré sur la liste par le seul jeu de la concurrence.
La prochaine étape ? Une célébrité grand public. Ninja, qui a été un joueur professionnel sous une forme ou une autre depuis ses débuts avec Halo 3 en 2009, est bien parti. Son visage a orné des canettes de boissons gazeuses grâce à un contrat d’endossement avec Red Bull. Adidas a une basket Ninja. L’année dernière, il est apparu dans The Tonight Show with Jimmy Fallon, The Daily Show with Trevor Noah, et s’est produit en tant que chanteur invité dans l’émission The Masked Singer sur Fox. Les produits dérivés de Ninja – allant d’un roman graphique à son bandeau caractéristique – peuvent être achetés chez Walmart et Target.
Et Ninja n’est qu’un des centaines d’amuseurs sur Internet qui encaissent l’influence croissante de la culture du streaming et du jeu, ce qui fait que des marques comme Monster Energy, Postmates et State Farm paient leur soif d’atteindre le public insaisissable des millénaires ; eMarketer estime que les sponsors et les dépenses publicitaires dans le jeu seul atteindraient 3.3 milliards de dollars en 2019.
Les plus grands streamers étayent ces revenus en collectant directement auprès de leurs suiveurs, qui peuvent leur « donner un pourboire » avec des paiements directs ponctuels ou payer un abonnement premium que les joueurs partagent avec des plateformes comme Twitch et Mixer d’Amazon. À son apogée, Blevins a gagné plus de 500 000 dollars par mois, en partageant les 4,99 dollars de frais premium que les fans payaient à Twitch.
La troisième fois que Blevins a été interviewé par Jimmy Fallon, c’était en 2019, alors qu’il était le gamer dont on parlait le plus sur Twitter.
2019 NBCUniversal Media, LLC
Trois mois après la signature de Ninja avec Mixer, Michael « Shroud » Grzesiek, un ancien joueur professionnel de Counter-Strike : Global Offensive qui a pris sa retraite en 2018 à 23 ans (n° 5, 12,5 millions de dollars), a suivi. Les deux joueurs encaissaient sur le désespoir de Microsoft de donner de la pertinence à Mixer, qui est à la traîne de Facebook, YouTube et Twitch dans le total des heures de jeu regardées, selon à la fois le fabricant d’outils de streaming StreamElements basé à Palo Alto et l’analyste de données Arsenal.gg basé à Chicago.
Le jeu professionnel est encore le Far West. Aucune agence gouvernementale ne supervise la décence sur les sites de streaming et les personnalités qui font le plus de bruit ne colportent pas toujours le matériel le plus noble.
Felix « PewDiePie » Kjellberg (n° 2, avec 15 millions de dollars) a perdu des partenariats à cause de vidéos antisémites et racistes. Son public est cependant resté fidèle au joueur suédois, qui reste la personne la plus abonnée sur YouTube. Blevins lui-même a été pris dans une controverse après avoir déclaré en août 2018 qu’il ne ferait pas de streaming avec des femmes en raison des éventuelles rumeurs de relation qui pourraient émerger.
Controverses mises à part, c’est un moment propice pour encaisser. L’annonce de Mixer de l’accord Ninja avait l’impression d’un événement de presse d’agence libre de la ligue majeure et a déclenché une chasse coûteuse pour le talent. C’était une décision intelligente de sauter. Blevins comptait environ 250 000 abonnés premium en mars 2018 et un an plus tard, il n’en comptait plus qu’environ 20 000, selon TwitchTracker. Depuis lors, les plateformes, y compris Facebook, YouTube et Caffeine, ont signé plus de gamers pour des contrats exclusifs, notamment Jeremy « Disguised Toast » Wang, Jack « CouRage » Dunlop et Rachell « Valkyrae » Hofstetter.
Forbes estime que Mixer paiera Grzesiek 20 millions de dollars sur trois ans, même si ses 7 millions de followers Twitch se sont traduits par moins d’un million sur la plateforme naissante. Cette somme s’ajoute à l’argent que des éditeurs comme Electronic Arts et Activision Blizzard versent à Grzesiek pour jouer à leurs jeux en streaming. Blevins lui-même participe à l’action pay-to-play, recevant un million de dollars en février pour quelques heures de jeu sur Apex Legends, un concurrent de Fortnite.
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#1 Ninja (Tyler Blevins)
Gains : 17 millions de dollars
Le joueur de haut niveau était partout en 2019, des canettes de Red Bull dans les épiceries aux literies de Walmart, en passant par les rôles principaux dans les publicités de la NFL. Si son audience a baissé, son influence n’a pas diminué, avec des parrainages d’Adidas, de Red Bull et du créateur de sous-vêtements PSD. Son contrat d’exclusivité avec Microsoft contribue à remodeler le paysage du live-streaming. Et les bons moments semblent se poursuivre. Ce mois-ci, le fabricant de Fortnite, Epic Games, a publié un avatar de Ninja dans le jeu que les fans peuvent incarner.
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#2 PewDiePie (Felix Kjellberg)
Gains : 15 millions de dollars
Le meilleur YouTuber individuel, Felix Kjellberg a annoncé qu’il ferait une pause sur le site après une nouvelle année tumultueuse. En septembre dernier, il s’était engagé à verser 50 000 dollars à l’Anti-Defamation League pour « dépasser » ses controverses antisémites – puis avait soudainement annulé le don après un tollé de la part de ses fans. Kjellberg reste cependant plus populaire que jamais, attirant un nombre stupéfiant de 4,5 milliards de vues en 2019.
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#3 Preston (Preston Arsement)
Gains : 14 millions de dollars
À la fois joueur populaire de Minecraft et vlogueur, Preston rapporte également sept chiffres par an en hébergeant des versions personnalisées de Minecraft avec des dépenses dans le jeu.
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#4 Markiplier (Mark Fischbach)
Gains : 14 millions de dollars
Il s’est construit un public avec des réactions humoristiques et exagérées à des jeux vidéo d’horreur comme Amnesia : The Dark Descent et a sorti un film YouTube Original à choisir son aventure l’automne dernier intitulé A Heist with Markiplier.
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#5 Shroud (Michael Grzesiek)
Gains : $12.5 millions
Ne pas être attaché à un seul jeu a fait de Michael Grzesiek le favori des grands éditeurs de jeux comme Electronic Arts, Ubisoft et Activision Blizzard. L’ancien pro possède également une vaste ligne de vêtements avec la marque de jeux Jinx.
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#6 DanTDM (Daniel Middleton)
Gains : 12 millions de dollars
Daniel Middleton est une sensation mondiale grâce à ses populaires vidéos Minecraft, amassant 22.4 millions d’abonnés. En 2019, il est parti en tournée pour une expérience cinématographique interactive appelée The Contest.
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#7 VanossGaming (Evan Fong)
Gains : $11.5 millions
Les jeux comiques de Fong ont attiré 24,9 millions d’abonnés et ont totalisé 1,6 milliard de vues sur YouTube en 2019. Il est célèbre depuis un certain temps déjà, jouant le rôle d’un chasseur de monstres dans Paranormal Action Squad, une série de dessins animés premium de 2016 sur la même plateforme.
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#8 Jacksepticeye (Sean McLoughlin)
Gains : 11 millions de dollars
Avec 23.2 millions d’abonnés, McLoughlin est le YouTuber le plus populaire d’Irlande, téléchargeant des vidéos sur une variété de jeux. Fin 2018, il a lancé une marque de vêtements avec un autre joueur de YouTube, Mark « Markiplier » Fischbach.
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#9 TimTheTatman (Timothy Betar)
Gains : 8 millions de dollars
Les streams Fortnite comiques et bon enfant de Timothy Betar ont fait de lui le favori des marques, de Reese’s à Bud Light. Il fait également du streaming et est commentateur pour les matchs de Thursday Night Football de la NFL sur Twitch. À la fin de l’année, il a signé un contrat de streaming exclusif avec la plateforme.
Jeffrey Cleary/FaZe Clan.
#10 Nickmercs (Nick Kolcheff)
Gains : 6 millions de dollars
Nick Kolcheff s’est fait un nom en jouant à Fortnite avec une manette, ce qui est considéré comme plus difficile que d’utiliser un clavier et une souris. Cela l’a aidé à devenir le dixième streamer le plus regardé en 2019, selon StreamElements et Arsenal.gg. Twitch l’a remarqué, en lui faisant signer un contrat d’exclusivité estimé à deux ans et 2 millions de dollars.
Rapports supplémentaires de Madeline Berg et Christina Settimi.
MÉTHODOLOGIE : Tous les revenus vont du 1er janvier 2019 au 1er janvier 2020. Tous les chiffres sont avant impôts, et les frais d’agents, de managers et d’avocats ne sont pas déduits. Les estimations sont basées sur SocialBlade, TwitchTracker, Captiv8 et Pollstar, ainsi que sur des entretiens avec des initiés du secteur. Aux fins de la liste, Forbes définit un joueur professionnel comme toute personne qui gagne son revenu en jouant à des jeux, à la fois de manière compétitive et occasionnelle.
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