Les civils peuvent s’interroger sur une partie de la terminologie et de la structure organisationnelle de l’armée de l’air américaine. Les éléments de commandement peuvent changer quelque peu en fonction du type d’unité, mais il y a des éléments de base qui restent constants dans toute cette branche de l’armée.
Airmen et sections
Les individus peuvent s’engager en tant qu’airman, un membre individuel de l’Air Force. Deux aviateurs ou plus peuvent former une section. Généralement, la section est le lieu (section de service) où la personne travaille. La section administrative ou la section de soutien vital en est un exemple, bien qu’il ne soit pas absolument nécessaire d’avoir une section. Par exemple, de nombreux membres du personnel navigant et des forces de sécurité (les « flics » de l’armée de l’air) n’ont pas de section. Ils appartiennent plutôt (en tant que groupe) à un vol. Dans la formation de base de l’armée de l’air, on appelle cela un élément. Chaque vol de formation de base est divisé en quatre éléments, chacun ayant un chef d’élément assigné.
Vols
Deux aviateurs ou plus peuvent former un vol. Deux sections ou plus peuvent également former un vol. Cela dépend de la façon dont l’escadron est organisé, et il existe trois types de vols :
- Les vols numérotés incorporent de petits éléments de mission dans une unité organisée. L’entraînement de base comporte des vols numérotés, où vous pouvez être affecté au vol 421, par exemple.
- Les vols alpha sont des composantes d’un escadron et sont constitués d’éléments aux missions identiques. Les vols A, B et C, d’un escadron de forces de sécurité, seraient un exemple ou A, B, C d’un escadron de chasseurs F-16.
- Les vols fonctionnels sont constitués d’éléments ayant des missions spécifiques. Le vol du personnel militaire (FPM) et le vol des actions sociales sont deux exemples de vols fonctionnels.
Escadrons et groupes
Deux vols ou plus forment un escadron. L’escadron est le niveau de commandement le plus bas avec un élément de quartier général (par exemple, un commandant d’escadron, ou un premier sergent d’escadron). Dans l’armée de l’air, un commandant d’escadron a généralement le grade de lieutenant-colonel (O-5), bien que les plus petits escadrons puissent être commandés par des majors, des capitaines et parfois même des lieutenants.
Les escadrons sont généralement identifiés à la fois numériquement, et par fonction. Par exemple, le 49e escadron des forces de sécurité ou le 501e escadron de maintenance.
Deux escadrons ou plus forment un groupe. Dans l’armée de l’air, les groupes sont généralement basés sur l’affectation d’escadrons ayant des fonctions similaires. Par exemple, l’escadron d’approvisionnement, le transport et l’escadron de maintenance des aéronefs seraient affectés au groupe logistique. Les escadrons de vol sont affectés au groupe des opérations. L’escadron dentaire et l’escadron médical seraient affectés au groupe médical, etc.
En général, les groupes prennent le numéro de l’escadre à laquelle ils sont affectés. Le 49e groupe logistique, par exemple, est affecté à la 49e escadre de chasse, à Holloman AFB au Nouveau-Mexique. Le commandant du groupe est généralement un colonel (O-6).
Ailes
Deux groupes ou plus dans l’armée de l’air forment une aile. Il n’y a qu’une seule escadre sur une base de l’armée de l’air, et le commandant de l’escadre est assez souvent considéré comme le « commandant de l’installation. » Il existe deux types d’escadres :
- Les escadres composites exploitent plus d’un type d’aéronef. Les ailes composites individuelles peuvent avoir des missions différentes.
- Les escadres d’objectifs rationalisent et consolident les responsabilités et clarifient les lignes de commandement. Elles peuvent avoir des missions opérationnelles, comme le combat aérien, l’entraînement au pilotage ou le transport aérien, et elles peuvent fournir un soutien à un MAJCOM ou à une unité géographiquement séparée (GSU). Les escadres peuvent également avoir une mission spécialisée (par exemple, une « escadre de renseignement »).
Quelle que soit la mission de l’escadre, chaque escadre se conforme au concept global « une base, une escadre, un patron. » Les commandants d’escadre détiennent le plus souvent le grade de O-7 (général de brigade).
Force aérienne numérotée
Une force aérienne numérotée (Exemple, 7e Force aérienne) est généralement attribuée à des fins géographiques et principalement utilisée uniquement en temps de guerre. En temps de paix, elles ne sont généralement composées que d’un nombre limité de personnel de quartier général dont la tâche est de préparer et de maintenir les plans de temps de guerre.
Commandement majeur (MAJCOM)
Les escadres de l’armée de l’air relèvent généralement directement des MAJCOM, qui relèvent directement du quartier général de l’armée de l’air. Les MAJCOM de l’Air Force au sein des États-Unis continentaux sont principalement organisés par mission. Par exemple, les escadres dont la mission principale est de piloter des missions de combat (chasseurs et bombardiers) seraient probablement affectées à l’Air Combat Command.
Les escadres dont la mission principale est la formation seraient probablement affectées à l’Air Force Education & Training Command (AETC). À l’étranger, les MAJCOMs sont généralement organisés par zone régionale. Par exemple, la PACAF (Pacific Air Forces). Les escadres situées dans la région du Pacifique (Hawaii, Japon, Corée, etc.) sont généralement affectées aux PACAF. Un autre exemple serait l’USAFE (United States Air Forces Europe), qui contrôle la plupart des escadres affectées à l’Europe.
Il n’y a pas de taille fixe (nombre de personnes) affectée à un élément spécifique. La taille d’un élément de commandement dépend principalement du type d’unité et de la mission.
Par exemple, un escadron de maintenance d’aéronefs aurait un nombre différent d’aviateurs affectés qu’un escadron médical, car il a une mission différente, un équipement différent, et donc des exigences différentes.
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