¿Qué es un elemento? Cuántos elementos hay?
Un elemento es una sustancia que está hecha completamente de un tipo de átomo. Por ejemplo, el elemento hidrógeno está formado por átomos que contienen un solo protón y un solo electrón. Si cambias el número de protones que tiene un átomo, cambias el tipo de elemento que es.
Si tuvieras muy, muy buenos ojos y pudieras mirar los átomos de una muestra de hidrógeno, te darías cuenta de que la mayoría de los átomos de hidrógeno no tendrían neutrones, algunos tendrían un neutrón y unos pocos tendrían dos neutrones. Estas diferentes versiones del hidrógeno se denominan isótopos. Todos los isótopos de un elemento concreto tienen el mismo número de protones, pero tienen un número diferente de neutrones. Si se cambia el número de neutrones que tiene un átomo, se crea un isótopo de ese elemento.
Actualmente, los científicos conocen 118 elementos diferentes. Algunos, como el oro, la plata, el cobre y el carbono, se conocen desde hace miles de años. Otros, como el meitnerio, el darmstadtio y el ununquadio, han sido creados recientemente por los científicos. Todos los elementos conocidos están ordenados en una tabla llamada Tabla Periódica de los Elementos.
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