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Este artículo fue publicado originalmente el 13 de mayo de 2017, basándose en los datos preliminares presentados en la Reunión Internacional para la Investigación del Autismo 2017 en San Francisco, California. Hemos actualizado el artículo tras la publicación del estudio el 27 de octubre en Autism Research1. Las actualizaciones aparecen a continuación entre paréntesis.
Entre los 2 y los 8 años, la inteligencia aumenta en la mitad de los niños con autismo. En algunos de estos niños, la discapacidad intelectual da paso a una inteligencia media.
Los resultados sugieren que el cociente intelectual (CI) no es estable en los niños pequeños con autismo. Tiende a estabilizarse en los niños típicos en torno a los 5 años.
«Esto nos dice que no hay que precipitarse a la hora de diagnosticar la discapacidad intelectual, porque simplemente no se sabe lo que va a pasar», dice Marjorie Solomon, profesora del Instituto MIND de la Universidad de California en Davis. Solomon ha presentado hoy los resultados inéditos en el Encuentro Internacional de Investigación sobre el Autismo 2017, celebrado en San Francisco (California).
Los resultados van en contra de algunos trabajos anteriores. En un estudio de 2013, los investigadores descubrieron que el coeficiente intelectual se mantenía estable entre las personas con autismo desde que se les diagnosticaba en la infancia hasta los 40 años.
Solomon y sus colegas analizaron los datos del Proyecto Fenoma del Autismo, un estudio a largo plazo de niños diagnosticados con autismo. Observaron las puntuaciones de CI de 102 niños, 20 de ellos niñas, cuando tenían 2 o 3 años y de nuevo cuando los niños tenían entre 6 y 8 años.
Identificaron cuatro grupos de niños en función de cómo cambió su CI durante ese periodo. El grupo de ‘grandes desafíos’ comenzó con un CI de alrededor de 44, que descendió ligeramente hasta 36; el grupo comenzó con un CI ligeramente superior (alrededor de 62), que se mantuvo estable.
Los otros dos grupos mostraron aumentos de CI: El grupo de «retos menores» comenzó con un CI medio que subió con el tiempo hasta alcanzar puntuaciones de 111 de media, y el grupo de «cambiantes» comenzó con un CI inferior a 70 que aumentó significativamente con el tiempo.
Seguimiento de trayectorias:
Alrededor del 27 por ciento de los niños se encontraban en el grupo de ‘desafíos altos’; otro 18 por ciento estaba en el grupo; y aproximadamente el 22 por ciento de los niños estaban en el grupo de ‘desafíos menores’.
La fracción más grande de niños – el 33 por ciento – constituía los ‘cambiadores’. Su coeficiente intelectual medio comenzó en 65 y se elevó a 99.
«Realmente creemos que es importante entender las diferencias, tanto biológicas como en términos de experiencia de tratamiento y otras características, que diferencian» a estos subgrupos, dice Solomon.
Los grupos mostraron diferentes patrones de cambio en las medidas de habilidades de comunicación y gravedad del autismo. También obtuvieron puntuaciones diferentes en las medidas de conductas internalizadoras, como la ansiedad, y externalizadoras, como la hiperactividad.
Los ‘cambiadores’ mostraron las mayores ganancias en la capacidad verbal a lo largo del tiempo, mientras que los niños de los ‘desafíos menores’ mostraron la mayor mejora en la gravedad del autismo, algunos de ellos hasta tal punto que perdieron su diagnóstico de autismo, dice Solomon. Los cuatro grupos mostraron menos comportamientos internalizantes y externalizantes con el tiempo.
«Creemos que esto es una especie de mensaje positivo para las familias porque más de la mitad de los individuos están viendo grandes ganancias de CI con el tiempo», dice Solomon, y «todos están viendo que los comportamientos internalizantes y externalizantes disminuyen.»
Los investigadores planean seguir a los niños hasta la escuela media y estudiar la relación entre sus puntuaciones de CI y los datos de imágenes cerebrales.
Para más informes de la Reunión Internacional de Investigación sobre el Autismo 2017, por favor haga clic aquí.