Las titulaciones de contabilidad y finanzas tienen tanto en común que a muchos estudiantes les cuesta elegir entre estas carreras. Incluso comparadas con las de negocios generales y marketing empresarial, estas dos carreras de negocios centradas en las matemáticas se asocian con salarios más altos y tasas más bajas de desempleo y subempleo, informó The Washington Post. Sin embargo, más allá de estos beneficios compartidos, existen importantes diferencias entre las carreras de contabilidad y finanzas. Los beneficios de elegir la contabilidad sobre las finanzas incluyen diferencias en lo que se estudiará en la universidad, las oportunidades de trabajo que le esperan después de la graduación y las credenciales profesionales que puede elegir para seguir.
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Enfoque en la información financiera sobre la gestión de riesgos
Tanto los programas de grado de contabilidad como los de finanzas incluyen un núcleo general de negocios que introduce a los estudiantes a la base de una amplitud de temas de negocios. Sin embargo, cuando se trata de los cursos principales, los enfoques académicos y las habilidades necesarias en los programas de grado de finanzas frente a los de contabilidad son diferentes.
Mientras que un aspirante a contable o auditor debe centrarse principalmente en el aprendizaje de las habilidades de la contabilidad, o la información financiera, una especialización en finanzas está más preocupada por cultivar las habilidades en el análisis financiero. No cabe duda de que los conocimientos necesarios para cada formación y carrera se solapan. Los estudiantes de finanzas necesitan algunos conocimientos de contabilidad e información financiera, y las carreras de ambos programas de estudio incluyen cursos de elaboración de presupuestos. Sin embargo, los estudiantes de contabilidad dedican más tiempo a estudiar los balances y otros tipos de estados financieros, la conciliación de cuentas, los procesos de cierre de fin de mes, el mantenimiento del libro mayor, los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (GAAP) que tendrán que seguir en sus futuras carreras y el amplio campo de la contabilidad pública. Por otro lado, los estudiantes de finanzas dedican más tiempo a estudiar economía, previsión, planificación financiera, modelización financiera, análisis de desviaciones y principios contables obligatorios (SAP).
¿Qué significa esto? En general, los contables desempeñan la función más directa de informar sobre los datos financieros. Puede que necesiten interpretar esos datos para fines como ayudar a las empresas a mejorar las operaciones y la rentabilidad del negocio o ayudar a los clientes a ahorrar dinero, pero normalmente trabajan con valores conocidos como los débitos y los créditos que se encuentran en el libro mayor. Los profesionales de las finanzas, por el contrario, deben trabajar con lo desconocido, una exigencia que implica riesgo. Los cursos de finanzas de pregrado, como Finanzas Corporativas, Análisis de Inversiones y Carteras, Gestión Financiera Intermedia y Finanzas Internacionales, suelen centrarse en la gestión y minimización del riesgo y en la maximización de los rendimientos de las inversiones.
Algunos programas de posgrado en finanzas, que suelen ser más especializados que los de pregrado, se centran en el tema más estrecho de las estadísticas financieras y la gestión del riesgo.
Habilidades menos analíticas y más técnicas
Tanto las carreras de contabilidad como las de finanzas requieren fuertes habilidades analíticas y matemáticas para tener éxito, pero el nivel de habilidad que se necesita puede diferir. La Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos (BLS) informa de que, aunque los contables necesitan habilidades matemáticas, «no son necesarias habilidades matemáticas complejas.» Los contables trabajan principalmente con el análisis de débitos y créditos, que se concretan en simples sumas y restas, normalmente con la ayuda de una calculadora. Más que nada, los contables deben sentirse cómodos trabajando con números, incluyendo porcentajes, fracciones y decimales. Un curso de una asignatura como el cálculo aplicado o el cálculo empresarial es a menudo todo el trabajo de curso de matemáticas verdadero que se requiere en un programa de contabilidad.
Los cursos de matemáticas y análisis son algo más importantes para las carreras de finanzas. Necesitan predecir de forma fiable las tendencias financieras, y eso requiere una sólida comprensión de los números que hay detrás de esas tendencias. Es posible que tengan que tomar más cursos de matemáticas o simplemente más cursos de matemáticas de nivel superior y cursos que se centran en el análisis. En el caso de una licenciatura en finanzas, eso podría significar álgebra, cálculo y estadística. En los niveles más altos de estudio en finanzas, puedes sentir que estás estudiando matemáticas más que principios y prácticas financieras. Por otro lado, los contables, especialmente a nivel de posgrado, suelen centrarse en el aprendizaje de habilidades más avanzadas o especializadas en la elaboración de informes financieros.
Aunque parte del plan de estudios de un programa de contabilidad a nivel de posgrado puede centrarse en el concepto y la teoría, gran parte se centra en cambio en la aplicación de principios avanzados de información financiera.
Oportunidades fuera de las inversiones
Si su educación y trayectoria profesional le lleva al campo de las finanzas, hay una buena probabilidad de que trabaje con inversiones en una u otra capacidad. Los analistas financieros, los inversores financieros personales y los gestores financieros manejan habitualmente las inversiones como parte de la descripción de su trabajo. De hecho, el 51 por ciento de los asesores financieros personales y el 24 por ciento de los analistas financieros trabajan en el sector de los valores, los contratos de materias primas y las inversiones, según el BLS. Las oportunidades de trabajo en finanzas fuera de la banca de inversión y la gestión de inversiones no encajan en los roles tradicionales para una especialización en finanzas y pueden ser más difíciles de encontrar, aunque algunas -como la de oficial financiero en una rama militar o la de analista sin fines de lucro- pueden ser muy satisfactorias.
La contabilidad es un campo más amplio de los negocios. Muchos contables son contables públicos, que se encargan de tareas como la preparación de formularios fiscales, la creación de balances, la presentación de informes anuales y otros trabajos que implican estados financieros exigidos por la ley. En la contabilidad privada, se informa de los datos financieros para uso interno. Dentro de este campo hay oportunidades como la contabilidad de costes, que está estrechamente relacionada con la elaboración de presupuestos, y la contabilidad de gestión, que ofrece a los profesionales la oportunidad de trabajar con la dirección de la empresa e influir en las operaciones comerciales. Todavía otros contables son autónomos o trabajan para una organización policial u otra entidad gubernamental.
Con una formación contable, también puedes dedicarte a la auditoría, el campo que consiste en examinar los documentos financieros en busca de precisión y signos de fraude, mala gestión u oportunidades de mejora.
Beneficios de la credencial CPA Over CFA
Tanto los contables como los profesionales de las finanzas suelen beneficiarse de tener una certificación profesional. El Certified Public Accountant (CPA) y el Chartered Financial Analyst (CFA) son las credenciales más solicitadas. Ambas credenciales son difíciles de obtener y confieren un gran grado de prestigio, pero la CFA suele tardar más tiempo y cuesta más en conseguirse.
Si lo que se busca es el prestigio entre el público en general, la licencia de CPA es la credencial más ampliamente reconocida por aquellos que están fuera del campo de los negocios.