Emeril Lagasse
Koch Emeril Lagasses Leidenschaft für das Essen wurde schon als kleiner Junge entfacht, als er in der Kleinstadt Fall River, Massachusetts, aufwuchs, wo er viel Zeit mit seiner Mutter Hilda in der Küche verbrachte. Als Teenager arbeitete er in einer portugiesischen Bäckerei, wo er die Kunst des Brot- und Gebäckbackens erlernte. Nach dem Highschool-Abschluss lehnte Lagasse ein Vollstipendium für das New England Conservatory of Music ab, um seinen Traum zu verfolgen, Koch zu werden. Er erwarb einen Abschluss an der angesehenen kulinarischen Festung, der Johnson and Wales University, und erhielt später die Ehrendoktorwürde der Universität. Um seinen kulinarischen Horizont zu erweitern, reiste Lagasse dann nach Paris und Lyon, Frankreich, wo er seine Fähigkeiten verfeinerte und die Kunst der klassischen französischen Küche erlernte. Nach seiner Rückkehr in die USA übte Lagasse seine Kunst in feinen Restaurants in New York, Boston und Philadelphia aus, bis ein Jobangebot von Dick und Ella Brennan den jungen Koch nach New Orleans lockte, wo Lagasse fast acht Jahre lang die Küche in ihrem legendären Restaurant Commander’s Palace leitete.
Im Jahr 1990 machte sich Lagasse selbstständig und eröffnete Emeril’s Restaurant im Warehouse District von New Orleans. Zwei Jahre später eröffnete er das NOLA Restaurant im French Quarter. 1995 brachte Emeril seine „New New Orleans“-Küche nach Las Vegas und eröffnete das Emeril’s New Orleans Fish House im MGM Grand Hotel. 1998 eröffnete Lagasse das Emeril’s Delmonico im historischen Garden District von New Orleans. Im Jahr 1999 eröffnete er zwei Restaurants, darunter Emeril’s Orlando in den Universal Studios CityWalk und das Delmonico Steakhouse im Venetian Resort, Hotel & Casino in Las Vegas. Später eröffnete er sein erstes Restaurant im Nordosten, Emeril’s Chop House am 22. Mai 2009 im Sands Casino Resort Bethlehem in Pennsylvania, und Lagasse’s Stadium, ein Restaurant und Sportunterhaltungsort, eröffnete am 25. September 2009 im The Palazzo. Sein allererstes Burger-Restaurant, Burgers And More by Emeril, eröffnete er 2009 im Sands Bethlehem. Im Jahr 2016 eröffnete Lagasse Emeril’s Fish House, das damit das dritte Restaurant von Emeril im Sands Bethlehem ist. Lagasses Restaurant Meril eröffnete im September 2016 in New Orleans und zuletzt eröffnete er Emeril’s Coastal, in Miramar Beach, Florida. Derzeit ist Lagasse der Chefkoch und Inhaber von 10 Restaurants in New Orleans, Las Vegas, Orlando, Miramar Beach und Bethlehem, Pennsylvania.
Die Anerkennung und die Auszeichnungen, die er erhalten hat, haben ihn bei kochbegeisterten Amerikanern überall bekannt gemacht. Seine Restaurants erhalten durchweg Lob von Kritikern und Top-Bewertungen. Emeril’s Restaurant wurde 1990 von John Mariani in der Zeitschrift Esquire zum „Restaurant des Jahres“ gekürt und erhielt 1991 den begehrten Wine Spectator „Grand Award“. Ebenfalls 1991 wurde Lagasse von der James Beard Foundation zum „Best Southeast Regional Chef“ ernannt. Später erhielt Emeril’s Restaurant den prestigeträchtigen Ivy Award. NOLA wurde 1993 vom Esquire-Magazin als „Bestes neues Restaurant“ ausgezeichnet und erhielt landesweit Anerkennung von den Zeitschriften Travel & Leisure und Southern Living. Sein drittes Restaurant, Emeril’s New Orleans Fish House, wurde von Zagat zum „Besten Restaurant in Las Vegas“ gekürt. Im Jahr 2002 wurde das Delmonico Steakhouse von der Zeitschrift Las Vegas Life zum „Besten Steakhaus“ ernannt. Im Jahr 2004 erhielt das Delmonico Steakhouse den „Grand Award“ der Zeitschrift Wine Spectator und wurde seitdem jedes Jahr weiter ausgezeichnet. Auch Emerils Restaurant hat seit 2000 jedes Jahr einen „Grand Award“ vom Wine Spectator für seine robuste und abwechslungsreiche Weinkarte erhalten.
Lagasse selbst hat für sein kulinarisches Können viel Lob und Auszeichnungen erhalten. 1998 wurde er vom GQ-Magazin zum „Koch des Jahres“ gewählt. 1999 wurde er vom People Magazine zu einem der „25 Most Intriguing People of the Year“ ernannt. Im Jahr 2004 wurde er vom Magazin Restaurants & Institutions zum „Executive of the Year“ gewählt. Im Jahr 2005 erhielt er den „Distinguished Service Award“ vom Wine Spectator für seine bedeutenden und langjährigen Beiträge zur Weinindustrie. Im Jahr 2006 wurde er von Nation’s Restaurant News in die MenuMasters Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2007 wurde er von New Orleans City Business zum „Restaurateur des Jahres“ ernannt. Im Jahr 2009 erhielt er den „Lifetime Achievement Award“ von Food Network’s South Beach Wine & Food Festival. Für seine Verdienste um die amerikanische kulinarische Industrie wurde Lagasse 2012 in der Smithsonian-Ausstellung „Food: Transforming the American Table 1950-2000“ gewürdigt. Im Jahr 2013 wurde Lagasse von der James Beard Foundation zum „Humanitarian of the Year“ ernannt, für seinen engagierten Einsatz zur Förderung der kulinarischen Künste in Amerika, sowie für seine philanthropische Arbeit zur Unterstützung von Bildungsprogrammen für Kinder durch die Emeril Lagasse Foundation.
Als nationale TV-Persönlichkeit hat er mehr als 2.000 Shows auf dem Food Network moderiert und ist der Food-Korrespondent für ABCs „Good Morning America“. Lagasse trat als Gastjuror in vier Staffeln von Bravos erfolgreicher Kochserie „Top Chef“ auf, war Co-Moderator der ersten TNT-Kochserie „On the Menu“ und der zehnten Staffel der „Rachael Ray Show“. Im September 2016 startete Amazon eine Originalserie mit Lagasse namens „Eat the World with Emeril Lagasse“. Im Januar 2017 startete Lagasse seine fünfte Staffel von „Emeril’s Florida“ auf dem Cooking Channel.
Lagasse ist der Bestseller-Autor von 19 Kochbüchern, darunter sein erstes, Emeril’s New New Orleans Cooking, das seine kreative Sicht auf die kreolische Küche vorstellte. Sein neuestes Kochbuch, Essential Emeril: Favorite Recipes and Hard-Won Wisdom from My Life in the Kitchen, wurde im Oktober 2015 veröffentlicht.
Im Jahr 2002 gründete Lagasse die Emeril Lagasse Foundation, um Bildungsprogramme für Kinder zu unterstützen, die junge Menschen durch die kulinarischen Künste, Schulessen und Ernährung sowie wichtige Lebenskompetenzen inspirieren und betreuen. Zu den von der Stiftung finanzierten Projekten gehören ein Klassenzimmer im Freien, Gärten, eine Cafeteria mit frischen Lebensmitteln und eine Lehrküche am Edible Schoolyard New Orleans, eine barrierefreie Lernküche für Schüler mit besonderen Bedürfnissen an der St. Michael Special School und ein kulinarisches Lernzentrum für die Ausbildung im Gastgewerbe für gefährdete Jugendliche im Café Reconcile. Im März 2011 weihte er das Emeril Lagasse Foundation Culinary Arts Studio ein, ein vierjähriges Kochkunstprogramm für High-School-Schüler mit Lehrplan für Meisterschüler im New Orleans Center for the Creative Arts. Jeden Herbst veranstaltet die Stiftung zwei Benefizveranstaltungen: Boudin, Bourbon und Bier sowie die Haupt-Spendenaktion Carnivale du Vin, die in der Zeitschrift Wine Spectator stets unter den „Top Ten U.S. Charity Wine Auctions“ rangiert. Bis heute hat die Stiftung 14 Millionen Dollar an Zuschüssen für Kinder-Wohltätigkeitsorganisationen in New Orleans, Las Vegas und an der Golfküste verteilt.
Lagasses Restaurant-Unternehmen, Emeril’s Homebase, befindet sich in New Orleans und beherbergt neben dem Restaurantbetrieb auch eine kulinarische Testküche für die Entwicklung von Kochbüchern und Rezepten sowie ein Boutique-Geschäft für seine Signature-Produkte.