Zwölf große Anführer der Wikinger

Die Wikingerzeit (ca. 790-1100 n. Chr.) veränderte jeden Aspekt der Kulturen, mit denen die Norweger in Kontakt kamen. Die Wikinger schlugen in der Regel ohne Vorwarnung zu und zogen in den ersten Jahren mit ihrer Beute und Sklaven ab, die sie so schnell verkauften, wie sie gekommen waren. Mit der Zeit begannen sie, die Regionen, die sie angriffen, zu kolonisieren, aber egal, ob es sich um einen schnellen Raubzug für Profit oder einen langfristigen Feldzug für Land und Macht handelte, jede militärische Operation wurde von einem erfahrenen Krieger organisiert und angeführt.

Es gibt viele große Wikingerführer, die während der Wikingerzeit aufgezeichnet wurden, aber eine Reihe von ihnen ragt entweder durch den Einfluss, den sie auf ihre Zeit hatten, oder durch die Werte, die ihre Geschichten verkörperten, heraus. Freydis Eriksdottir, zum Beispiel, ist keine bekannte Wikingerführerin, aber zumindest in einer Geschichte verkörpert sie den Mut der Wikinger und das Kriegerethos. Obwohl viele Namen in eine Liste großer Wikingerführer aufgenommen werden könnten, sind die zwölf bemerkenswertesten:

• Ragnar Lothbrok – c. 9. Jh. n. Chr.
• Ivar der Knochenlose – ca. 865-870 n. Chr.
• Rollo von der Normandie – r. 911-927 n. Chr.
• Erik der Rote – ca. 950-c.1003 CE
• Leif Erikson – ca. 970-c.1024 CE
• Freydis Eriksdottir – ca. 970-c.1005
• Hastein (auch bekannt als Hasting) – 9. Jahrhundert CE
• Harald Fairhair – r. c. 872-933 CE
• Harold Bluetooth – r. 958-985 CE
• Sweyn Forkbeard – r. 986-1014 CE
• Cnut the Great – r. 1016-1035 n. Chr.
• Harald Hardrada – r. 1046-1066 n. Chr.

Nicht alle diese Figuren sind vollständig historisch und von denen, die es sind, können nicht alle ihre Geschichten authentifiziert werden. Geschichte und Mythos verweben sich in den Erzählungen der meisten der oben genannten, aber, ob historisch oder legendär, diese Führer machten einen bleibenden Eindruck auf die Welt.

Ragnar Lothbrok

Ragnar Lothbrok ist der Held des Epos Die Sage von Ragnar Lothbrok und wird als ein Amalgam aus einer Reihe von Wikingerhäuptlingen angesehen. In wissenschaftlichen Werken wird er regelmäßig als tatsächliche historische Figur zitiert, aber gleichzeitig räumen diese Autoren ein, dass er höchstwahrscheinlich eine fiktive Figur ist, die vielleicht am ehesten dem Wikingerführer Reginherus nachempfunden ist. Ragnar kämpfte gegen Drachen und versuchte, Britannien mit nur zwei Schiffen zu erobern, während der historische Reginherus nur für den Überfall auf Paris im Jahr 845 n. Chr. bekannt ist, als er von Karl dem Kahlen (reg. 843-877 n. Chr.) dafür bezahlt wurde, die Stadt in Ruhe zu lassen (und damit den Präzedenzfall für große Zahlungen an Wikingerhäuptlinge für Schutz zu schaffen).

Ragnar ist jedoch auch aus der Ragnarsdrápa bekannt, einem Gedicht des Barden Bragi Boddason (auch bekannt als Bragi enn gamli) aus dem 9. Jahrhundert n. Chr., das ein Schildgedicht ist (ein Werk, das mythologische oder legendäre Bilder beschreibt, die auf einem Schild eingeritzt sind). Angeblich wurde der Schild Bragi von jemandem namens Ragnar gegeben, und es ist ein weiteres altnordisches Gedicht, das diesen Ragnar mit Ragnar Lothbrok identifiziert. Es kann sich aber genauso gut auf einen anderen Ragnar beziehen, und da Lothbroks Historizität zweifelhaft ist, spricht dies nicht dafür, dass er historisch mit diesem Schild-Gedicht verbunden ist.

Nach der Saga von Ragnar Lothbrok wurde Ragnar von seiner hellseherischen Frau Aslaug davor gewarnt, nur zwei Schiffe zu benutzen, um Britannien zu erobern. Er ignorierte ihre Warnung, wurde von König Ælla von Northumbria (gest. 867 n. Chr.) gefangen genommen und hingerichtet, indem er in eine Schlangengrube geworfen wurde.

Ivar der Knochenlose

Ivar ist angeblich der Sohn von Ragnar Lothbrok und ist am besten bekannt aus der Saga von Ragnar Lothbrok, der Erzählung von Ragnars Söhnen, und den Gesta Danorum von Saxo Grammaticus (ca. 1160-c. 1220 n. Chr.). Er wird auch oft mit einem der Anführer des großen heidnischen Heeres (in der angelsächsischen Chronik „Hingwar“ genannt) gleichgesetzt, das 865 n. Chr. in Britannien einfiel, und es ist denkbar, dass der legendäre Ivar tatsächlich von diesem Hingwar inspiriert worden sein könnte. Ob Ivar so existierte, wie er in den Sagas dargestellt wird, ist jedoch bis heute umstritten.

In der Sage von Ragnars Söhnen segelt er mit seinen Brüdern nach Britannien, um den Tod ihres Vaters zu rächen, weigert sich aber, mit ihnen gegen König Ælla zu kämpfen. Danach schließt er mit dem König einen Pakt über Land, aber Ælla bestimmt, dass er nur so viel Land haben kann, wie er mit einem Stierfell bedecken kann. Ivar schneidet das Stierfell in Streifen und umrundet das Gebiet, das zur Stadt York wird. Diese Geschichte ist natürlich der viel älteren Erzählung über Dido von Karthago entlehnt, die dasselbe mit einem Ochsenfell macht, um ihre Stadt in Nordafrika zu gründen.

Nach der Gründung von York rächt Ivar den Tod seines Vaters, indem er König Ælla durch die mysteriöse Folter, die als Blutadler bekannt ist, tötet und anschließend von York aus über Northumbria herrscht. Nur sehr wenige und oft widersprüchliche Quellen stellen ihn an die Spitze der großen heidnischen Armee und schreiben ihm die Tötung von König Ælla in der Schlacht von York im Jahr 867 n. Chr. zu. Unabhängig davon, ob er eine tatsächliche historische Figur war, wurde Ivar der Gebeinlose zum Inbegriff für die Rücksichtslosigkeit und Gerissenheit der Wikinger.

Rollo von der Normandie

Rollo ist der Gründer der Normandie, der zuvor Raubzüge im Königreich Westfrankreich angeführt hatte. Es wird angenommen, dass Rollo an der Belagerung von Paris in den Jahren 885-886 n. Chr. beteiligt war, als die Stadt von Odo von Westfranken (l. c. 856-898 n. Chr.) verteidigt wurde. Nach der Belagerung, die erst endete, als Karl der Dicke dem früheren Präzedenzfall folgte und die Wikinger zum Abzug bezahlte, blieb Rollo in der Region und überfiel verschiedene Siedlungen. Um 911 n. Chr. war Karl der Einfältige (reg. 893-923 n. Chr.) versucht, demselben Präzedenzfall zu folgen, bot Rollo aber stattdessen Land und die Hand seiner Tochter Gisla zur Heirat an, als Gegenleistung für seine Loyalität und seinen Schutz vor Wikingerüberfällen.

Rollo nahm das Angebot des Königs an und gründete die Region Normandie („Land der Normannen“). Er blieb seinem Pakt mit Karl dem Einfältigen treu und verteidigte nicht nur Westfranken vor den Wikingern, sondern verbesserte auch das Leben der Menschen in seinem Reich. Er revidierte die Gesetze, restaurierte Kirchen und Klöster und kämpfte für den König persönlich gegen Bedrohungen seiner Herrschaft. Neben seinen persönlichen Leistungen ist er auch als Ur-Ur-Ur-Großvater von Wilhelm dem Eroberer bekannt.

Erik der Rote

Erik der Rote (auch bekannt als Erik Thorvaldsson) war ein isländischer Entdecker, der als erster Grönland besiedelte. Seine Geschichte wird in der „Saga der Grönländer“ und der „Saga von Erik dem Roten“ erzählt, obwohl sich diese Berichte in einigen Punkten unterscheiden. Im Grunde genommen wurde Erik geächtet, weil er in Island einen Mann getötet hatte (so wie sein Vater, Thorvald Asvaldsson, wegen desselben Verbrechens aus Norwegen verbannt worden war und mit seinem Sohn nach Island gekommen war) und wurde für drei Jahre verbannt. Er hatte von einem Land im Westen gehört, in dem frühere nordische Seefahrer Siedlungsversuche unternommen hatten, segelte dorthin und erforschte die Gegend während der drei Jahre seiner Verbannung.

Als er nach Island zurückkehrte, erzählte er allen von dem wunderbaren Ort, den er entdeckt hatte, und nannte ihn Grönland, um mehr Menschen anzulocken. Die Sagen erzählen, wie er den Isländern den Namen bewusst schmackhaft machte, in der Hoffnung, dass ein gefälliger Name mehr Siedler anlocken würde. Dieses Werben war erfolgreich und er kehrte mit 14 Schiffen nach Grönland zurück und gründete Kolonien und damit Grönland.

Leif Erikson

Leif, der Sohn von Erik dem Roten, wird zugeschrieben, dass er 500 Jahre vor der berüchtigten „Entdeckung“ der Neuen Welt durch Christoph Kolumbus mit Schiffen in Nordamerika landete. Wie bei seinem Vater stammt auch Leifs Geschichte aus der Sage der Grönländer und der Sage von Erik dem Roten. Diesen Berichten zufolge begab sich Leif auf eine Reihe von Seefahrten, von denen ihn eine in Kontakt mit König Olaf Tryggvason von Norwegen (reg. 995-1000 n. Chr.) brachte, der das Land gewaltsam zum Christentum bekehrte. Leif schwor Olaf die Treue und wollte nach Grönland zurückkehren, um das Volk zu evangelisieren, als er vom Kurs abkam und an einem seltsamen Ort landete, den er Vinland („Weinland“ wegen der dort gefundenen Trauben) nannte und der heute als Neufundland in Kanada bekannt ist.

Die Wikinger errichteten eine Siedlung am nördlichsten Punkt einer Halbinsel in dem Gebiet, das heute als L’Anse aux Meadows bekannt ist, und die kleine Gemeinschaft begann einen scheinbar lukrativen Handel mit ihren Freunden und Verwandten in Grönland. Die Eingeborenen des Landes waren jedoch nicht sehr erfreut über die Neuankömmlinge und dies, zusammen mit den Schwierigkeiten der Seereise von und nach Grönland, führte schließlich dazu, dass sie die Siedlung aufgaben. Leif kehrte schließlich nach Grönland zurück, wo er angeblich sein Versprechen an Olaf erfüllte und die Bevölkerung zum Christentum bekehrte, obwohl zu diesem Zeitpunkt die meisten von ihnen wahrscheinlich schon Christen waren.

Freydis Eriksdottir

Freydis war entweder die Schwester oder HalbSchwester von Leif Erikson, und die Tochter von Erik dem Roten. Ihr Ruf als große Wikingerführerin ist umstritten, weil es zwei sehr unterschiedliche Berichte über ihr Verhalten in der Neuen Welt gibt, praktisch alles, was von ihr bekannt ist. Die erste Darstellung stammt aus der Saga von Erik dem Roten, in der sie als tapfere Kriegerin dargestellt wird, die, von den sich zurückziehenden Männern ihrer Gruppe allein gelassen, den schwer bewaffneten Eingeborenenstamm, der die Siedlung angriff, nur mit einem Schwert vertreibt; die zweite stammt aus der Saga der Grönländer, in der sie eine hinterhältige Frau ist, die die Ermordung ihrer Geschäftspartner durch ihren Mann und seine Männer inszeniert und dann, als diese sich weigern, die Frauen der Partner zu töten, dies selbst mit einer Axt tut.

Es lässt sich nicht nachprüfen, welche dieser Erzählungen wahr ist, aber es wird vermutet, dass die Saga der Grönländer – die die spätere der beiden ist – die Geschichte von Freydis in der Neuen Welt absichtlich gesponnen hat, um sie schlecht aussehen zu lassen. Das Bild der mutigen Wikingerkriegerin, die sich allein mit ihrem Schwert einem feindlichen Feind entgegenstellt, entsprach nicht dem christlichen Frauenideal, und wie man auch an anderen Stellen sehen kann (z. B. in der biblischen Erzählung von Isebel oder der historischen Cwenthryth von Mercia), wurden starke Frauen, die nicht in das christliche Narrativ passten, zu Bösewichten gemacht.

Hastein

Hastein (häufig als Hasting bezeichnet) soll historisch gewesen sein, aber da sein Name so oft ohne Qualifizierung genannt wird, ist es schwierig zu wissen, ob es sich um dieselbe Person handelt, die in jeder Geschichte erwähnt wird. Er wird im Mittelmeer mit Bjorn Ironside um 859 n. Chr., in Westfranken mit demselben um 858 n. Chr., als Teil der großen heidnischen Armee von 865 n. Chr. und als Teil der eindringenden Kraft von Mercia in 892 n. Chr. platziert. Ein Teil des Problems bei der Feststellung, was er tat oder nicht tat, ist der semi-legendäre Status von Bjorn Ironside, mit dem er eng identifiziert wird.

Hastein soll den Wikinger-Trick erfunden haben, bei dem er vorgab, zum Christentum zu konvertieren, seinen Tod vortäuschte und durch die Tore einer Stadt getragen wurde, um dann auf wundersame Weise wiederzubeleben, seine vermeintlichen Wohltäter zu töten und die Tore für seine Männer zu öffnen (berühmt geworden durch die Fernsehserie Vikings, in der Ragnar Lothbrok genau dies tut). Das erste Mal soll er dies bei der Stadt Luna getan haben, die dann eingenommen wurde. Historisch ist bekannt, dass er die Truppe anführte, die 892 n. Chr. in Mercia einfiel und gegen Alfred den Großen und Aethelred und Aethelflaed von Mercia kämpfte. Er verschwindet um 896 n. Chr. aus den historischen Aufzeichnungen.

Harald Fairhair

Nach den Erzählungen aus Quellen wie Haralds Saga und anderen, war Harald Fairhair der erste König des vereinigten Norwegens. Sein Beiname ist eng mit seinem Aufstieg zur Macht verbunden, da es heißt, dass er sich in die Prinzessin Gyda von Hordaland verliebte, die seine Aufmerksamkeiten zurückwies. Er schwor, sein Haar nicht zu schneiden oder in irgendeiner Weise zu pflegen, bis er sich ihrer Liebe würdig erwiesen hatte, indem er die getrennten Königreiche Norwegens eroberte und sie unter seiner Herrschaft vereinigte.

Haralds Geste mag in der heutigen Zeit trivial erscheinen, aber für die Norweger war persönliche Hygiene ein wichtiger Wert, und besonders von einem Prinzen wurde erwartet, dass er sein Haar pflegte. In den zehn Jahren, die Harald brauchte, um Norwegen zu vereinen, war er laut dem Gelehrten Martin J. Dougherty höchstwahrscheinlich als „Moppelhaar“ bekannt, aber nachdem er erfolgreich war und sowohl Gyda als auch sein Königreich gewonnen hatte, ließ er sich die Haare schneiden und stylen und war als „der Blonde“ bekannt (176). Er war der Vater von zwei weiteren großen Wikingerführern, Haakon dem Guten (reg. 934-961 n. Chr.) und Erik Bloodaxe (König von Norwegen 931-933 n. Chr., König von Northumbria 947-948, 952-954 n. Chr.), wobei letzterer der letzte Wikingerkönig eines englischen Reiches war.

Harald Bluetooth

Harald Bluetooth ist am besten bekannt als der dänische König, der das Volk von Dänemark zum Christentum bekehrte. Christliche Schriftsteller wie Widukind von Corvey (gest. ca. 973) behaupten, dass Harald durch die Wunder, die ihm ein Kleriker namens Poppa zeigte, zum Christentum bekehrt wurde, solche Wunder beinhalten das routinemäßige Halten einer glühenden Eisenstange, ohne verbrannt zu werden, dank Poppas Glauben. In Wirklichkeit konvertierte Harald, um eine Invasion der Deutschen abzuwehren, die bereits christlich waren und die Probleme gehabt hätten, einen Angriff auf ein christliches Königreich gegenüber der römischen Kirche zu rechtfertigen.

Obwohl seine Bekehrung Dänemarks meist als seine große Leistung angeführt wird, war er ein effizienter Herrscher, der die Infrastruktur seines Landes verbesserte und Verträge und Abkommen mit seinen Nachbarn festigte. Trotzdem passte seine Bekehrung seinem Sohn Sweyn Forkbeard nicht, der seinen Vater stürzte und um 986 n. Chr. die Macht übernahm.

Sweyn Forkbeard

Ob Sweyn ein abtrünniger Christ oder ein eingefleischter Heide war, ist unklar, aber er nutzte die Kirche auf jeden Fall zu seinem Vorteil. Nachdem er den Thron von seinem Vater übernommen hatte, festigte er Dänemarks schwachen Einfluss auf Norwegen und wurde König beider Länder. Da er die Einmischung Deutschlands und der Kirche in Rom fürchtete, konzentrierte er sich darauf, die Macht der Kirche in Britannien auszubauen. Mit den Armeen Dänemarks und Norwegens unter seiner Kontrolle übte Sweyn beträchtliche Macht in der Region aus und fiel 1002 n. Chr. in Britannien ein, angeblich als Reaktion auf das Massaker an einer dänischen Siedlung dort.

Sweyn setzte seine militärischen Kampagnen in Britannien bis 1013 n. Chr. fort, bis zu diesem Zeitpunkt hatte er alle Truppen, die gegen ihn geschickt wurden, erobert. Er wurde im Dezember 1013 u. Z. zum König von England gekrönt, starb aber nur wenige Wochen später im Februar 1014 u. Z. Sein Sohn Harald II. folgte ihm auf den Thron, während sein älterer Bruder, Knut, die Macht im Land festigte. Nachdem Knut jegliche Opposition unterdrückt hatte, dankte Harald zu seinen Gunsten ab.

Cnut der Große

Cnut ist bekannt als „der Große“ wegen seiner Fähigkeiten in jedem Bereich des Königtums. Er eroberte Britannien und vereinigte es mit Dänemark und Norwegen und nahm dann Schweden ein. Sein Ziel war es, die ungleichen Völker und Kulturen dieser Länder unter einer einzigen Herrschaft zu vereinen, und eine Zeit lang gelang ihm das auch. Er überarbeitete die Gesetze Großbritanniens und glich die Strafen für Verbrechen in den verschiedenen Territorien an. Wie bei vielen, wenn nicht sogar den meisten Wikingerherrschern dieser Zeit, ist unklar, wie ernst er seine Bekehrung zum Christentum nahm, aber wie sein Vater wusste er genug, um die Kirche gut zu behandeln und den Klerus zu manipulieren, um seine verschiedenen Agenden voranzutreiben.

Zum Zeitpunkt seines Todes war Knut als weiser König von England, Dänemark, Norwegen und teilweise der Schweden bekannt, da er nicht in der Lage war, ganz Schweden endgültig zu halten. Er etablierte feste Handelsverträge und verbesserte die Infrastruktur Englands sowie seiner anderen Reiche.

Harald Hardrada

Harald Hardrada ist bekannt als der letzte nordische König der Wikingerzeit und sein Tod in der Schlacht von Stamford Bridge im Jahr 1066 n. Chr. als der entscheidende Abschluss dieser Periode. Haralds Leben war von jungen Jahren an ein fast ständiges Abenteuer. Er wurde 1030 n. Chr. in der Schlacht von Stiklestad verwundet und kämpfte, um seinen Bruder Olaf auf den norwegischen Thron zu bringen, als er erst 15 Jahre alt war. Dann floh er aus Norwegen in die Kiewer Rus, diente in der berühmten Varangianischen Garde in Konstantinopel und kehrte zurück, um den norwegischen Thron zu beanspruchen.

Er überfiel Dänemark in traditioneller Wikinger-Manier einige Male erfolgreich, konnte es aber nie erobern. Als er sich von einem neidischen nordumbrischen Grafen eingeladen sah, den Thron von England zu beanspruchen, fiel Harald 1066 n. Chr. ein und machte Fortschritte bis zu seinem Tod in der Schlacht bei Stamford Bridge. Sein Hauptbeitrag zur Geschichte war die Schwächung der angelsächsischen Streitkräfte unter König Harold Godwinson bis zu dem Punkt, an dem, als Wilhelm der Eroberer später im selben Jahr einmarschierte, sein Sieg in der Schlacht von Hastings fast sicher war.

Abschluss

Abgesehen von diesen Anführern gab es, wie erwähnt, viele andere große nordische und wikingische Könige, Königinnen und Krieger. Einer der denkwürdigsten war Egil Skallagrimsson (ca. 910-990 n. Chr.), ein Krieger im Alter von sieben Jahren, der den Sagas zufolge den Sohn von Erik Bloodaxe tötete, sich aber vor der Hinrichtung rettete, indem er ein Gedicht zu Ehren des Königs verfasste und vortrug. Auch der legendäre Held Gunnar Hamundarson (ca. 10. Jh. n. Chr.) verdient Erwähnung als unbesiegbarer Held, der beim Schutz seiner geliebten Heimat starb und nach dem Tod als Geist glücklich auf dem Land verweilte, das er geliebt hatte.

Wie auch immer man die Handlungen und den Ethos der Wikinger in der Gegenwart interpretiert, man kann nicht leugnen, dass die Wikingerzeit den Lauf der Geschichte für immer verändert hat. Jeder dieser Anführer, auch wenn ihre Beiträge zu ihrer Zeit außerhalb einer kleinen Gemeinschaft nicht sehr bekannt waren, beeinflusste das Leben derer, die danach kamen. Es besteht kein Zweifel an der inspirierenden Wirkung der Geschichten von großen legendären Helden wie Ragnar Lothbrok und seinen Söhnen, aber ebenso an den historischen Anführern der Wikinger, die sich aufmachten, sich einen Namen zu machen und die Welt zu verändern.