Die meisten Besitzer von krebskranken Haustieren sind auf den vertrauten Ausdruck „Überlebenszeit“ fixiert. Der Begriff beschreibt die ungefähre Zeit, die ein Haustier nach der Diagnose voraussichtlich noch zu leben hat.
Die Überlebenszeit ist ein sinnvoller Endpunkt, der bei Menschen mit Krebs gemessen werden kann, da der Tod ein natürlicher Teil des Krankheitsverlaufs ist. In der Veterinärmedizin ist die Überlebenszeit ein komplizierter Marker für das Ergebnis, weil die Euthanasie eine Verzerrung mit sich bringt.
Ich habe Schwierigkeiten, den Besitzern zu antworten, wenn sie mich bitten, die Überlebenszeit ihres Tieres vorherzusagen. Obwohl ich ein Experte auf dem Gebiet der Veterinäronkologie bin, ist es fast unmöglich, vorherzusagen, wie lange ein Patient noch leben wird.
Aufgrund meiner Erfahrung kann ich die Anzeichen beschreiben, die ihr Tier im Laufe der Krankheit zeigen wird. Ich kann vorhersagen, ob es Probleme mit dem Appetit oder mit Schmerzen, Atemwegs- oder Magen-Darm-Beschwerden geben wird. Ich kann in der Regel genau sagen, wie lange eine Verschlechterung dauern wird, in der Größenordnung von Tagen, Wochen oder Monaten. Aber ich kann dem Besitzer nicht sagen, wie lange sein Tier noch leben wird, denn diese Entscheidung liegt in den allermeisten Fällen bei ihm.
Betrachten Sie das hypothetische Szenario von zwei verschiedenen Besitzern von Hunden mit einer identischen Diagnose eines Lymphoms. Das Lymphom ist eine häufige Krebserkrankung des Blutes bei Hunden und Katzen.
Hund Nr. 1, ein 5-jähriger Mischling, wurde diagnostiziert, nachdem sein primärer Tierarzt bei der körperlichen Untersuchung vor den Routineimpfungen vergrößerte Lymphknoten ertastet hatte. Lymphome werden häufig zufällig diagnostiziert, so auch bei diesem Hund, der keine negativen Anzeichen für seine Krebserkrankung zeigte.
Bei Hund Nr. 2, einem 14-jährigen Schäferhund, wurde ein Lymphom festgestellt, nachdem sein primärer Tierarzt eine gründliche Diagnostik durchgeführt hatte, nachdem er mehrere Wochen lang über Lethargie, Erbrechen, schlechten Appetit und Gewichtsverlust geklagt hatte.
Bei beiden Hunden wurde der gleiche Krebs diagnostiziert. Beide Besitzer unterzogen sich der gleichen Konsultation mit mir, und ich gab in beiden Fällen genau die gleichen Diagnose- und Behandlungsempfehlungen.
Die Statistiken und Daten, die ich auswendig gelernt habe, um ein zertifizierter medizinischer Onkologe zu werden, sagen mir, dass Hunde, bei denen ein Lymphom diagnostiziert wurde, ohne Behandlung durchschnittlich einen Monat leben. Mit Behandlung beträgt die Überlebenszeit etwa 12 Monate. Diese Informationen wurden an beide Besitzer weitergegeben, einschließlich der erwarteten Lebensqualität, sowohl mit als auch ohne Behandlung.
Die Besitzer von Hund Nr. 1 entschieden sich für die Behandlung. Sie waren der Meinung, dass ihr Haustier jung und ansonsten gesund war und dass sie die emotionalen und finanziellen Reserven besaßen, um alle meine Empfehlungen zu befolgen. Ihr Haustier wurde sechs Monate lang behandelt, erreichte insgesamt 14 Monate lang eine Remission und wurde dann eingeschläfert, als der Krebs erneut auftrat und die klinischen Anzeichen eine Verschlechterung der Lebensqualität verursachten, die für sie inakzeptabel war.
Die Besitzer von Hund Nr. 2 entschieden sich, ihren Hund am Tag nach dem Treffen mit mir einzuschläfern. Sie wussten, dass ihr Haustier geriatrisch war und sich dem Ende seiner normalen Lebenserwartung näherte. Ihr Hund war außerdem zum Zeitpunkt der Diagnose krank, was ihr Interesse an einer aggressiven Behandlung noch weiter verringerte.
In jedem der oben genannten Fälle sind die Überlebenszeiten trotz der identischen Diagnose sehr unterschiedlich – 1 Tag gegenüber 20 Monaten.
Diese Beispiele zeigen mehrere wichtige Punkte auf:
Trotz der Forschungsstudien, die darauf hindeuten, hat keiner der beiden Hunde seine erwartete Überlebenszeit erreicht. Der unbehandelte Hund lebte deutlich kürzer, während der behandelte Hund deutlich länger lebte. Meine Vorhersagen zur Überlebenszeit waren in beiden Fällen falsch
In beiden Fällen entschieden die Besitzer über die Überlebenszeit ihrer Haustiere. Keiner der beiden Hunde starb auf „natürliche Weise“, so dass wir nie einen genauen numerischen Zeitrahmen dafür kennen werden, wie lange sie überlebt hätten.
Variablen wie Alter, allgemeiner Gesundheitszustand, Finanzen usw. spielen immer eine Rolle dabei, wie lange Haustiere mit Krebs überleben werden. Dies sind unvorhersehbare Einflüsse, die das Ergebnis genauso oft verändern wie die besser kontrollierbaren Variablen.
Ich verstehe, warum die Überlebenszeit ein wichtiger Gesichtspunkt für Besitzer von Haustieren mit Krebs ist. Aber ich verstehe auch meine Grenzen bei der Vorhersage der Überlebenszeit für die Mehrheit der Tiere, die ich treffe.
Besitzer sind oft frustriert, wenn ich vage beschreibe, wie lange ihr Tier meiner Meinung nach noch leben wird. Viele sind enttäuscht, dass die Informationen nicht in absoluten Zahlen gemessen werden können.
Das Beste, was ich tun kann, ist, die Besitzer ehrlich und offen durch ihre Reise mit einem krebskranken Haustier zu begleiten und sie zu den Endpunkten zu führen, die ich als wesentlich erachte, um Entscheidungen über Leben, Tod, Behandlung, palliative Pflege und Lebensqualität zu treffen.
Selbst wenn die Reise nur ein paar Stunden lang ist, ist es meine Aufgabe, sicherzustellen, dass diese Zeit wirklich der heiligste Teil des Ausdrucks „Überlebenszeit“ ist.“
Dr. Joanne Intile