Was gibt’s Neues: Vor einigen Tagen schlug ein Leckerbissen in der Wissenschafts-Blogosphäre ein: In einem Journal der American Chemical Society berichteten Wissenschaftler von der erfolgreichen Herstellung von Gelatine aus menschlichen Proteinen. Verständlicherweise lautete das Urteil der Menge: „Groooooosss!“ Die Details des Experiments wurden pflichtbewusst berichtet – das menschliche Gen für Kollagen, das Protein in Haut und Knochen, aus dem Gelatine besteht, wurde in eine Hefe eingefügt, die es dann mit Hilfe bestimmter Enzyme herstellte -, aber der Zweck des Experiments wurde manchmal zugunsten riesiger Bilder von zitterndem Nachtisch beschönigt. Wie das obige. Lecker. Warum also menschliche Gene benutzen, um Gelatine herzustellen? Wissenschaftler sind nicht wirklich auf einer Mission, (a) uns zu ekeln, oder (b) uns zu Kannibalen zu machen. Gelatine, kurz zusammengefasst, wird normalerweise durch Kochen und chemische Verarbeitung der Knochen, der Haut und des Bindegewebes von Tieren wie Kühen und Schweinen hergestellt, um Kollagen freizusetzen, ein langes Molekül, das, wenn es durch Hitze weiter aufgespalten und mit Wasser vermischt wird, bei Raumtemperatur zu einem Gel wird. Daher kommt das wackelige Dessert (bitte entschuldigen Sie, wenn ich Sie gerade zum Vegetarier oder zumindest zum Nicht-Gelat-Tarier gemacht habe). Leider fallen bei diesem Prozess Kollagenstücke unterschiedlicher Länge an, was die Gelierfähigkeit eines Produkts beeinträchtigen kann. Die Hersteller würden Kollagen mit standardisierten Längen viel lieber haben, das sich zuverlässiger verhält. Außerdem haben sich die Behörden seit dem Auftreten des Rinderwahnsinns gefragt, ob Gelatine, die aus Stücken vieler, vieler Tiere zusammengemischt wird, eine solche Krankheit übertragen könnte (sie denken im Allgemeinen, dass dies kein Problem ist, aber es war ein abschreckender Gedanke). Außerdem stellte sich heraus, dass manche Menschen Immunreaktionen auf die tierischen Proteine in Gelatine haben können, und da Gelatine alle möglichen medizinischen Anwendungen hat, einschließlich in Impfstoffen und Tablettenkapseln, ist es von entscheidender Bedeutung, dies zu vermeiden. All dies zusammen führte uns zu dem Forschungsziel, erstens Kollagen in Hefen herzustellen, bei denen es unwahrscheinlich ist, dass sie Krankheiten an uns weitergeben, und zweitens menschliche Gene dafür zu verwenden, um jegliche Immunreaktionen zu vermeiden sowie die Tatsache zu nutzen, dass das auf diese Weise produzierte menschliche Kollagen eine einheitliche Länge aufweist. Bada bing, bada boom. Menschliche Gelatine hat also wahrscheinlich ihre Marktlücke in medizinischen Produkten, wo diese Eigenschaften am wichtigsten sind. Wegen des Ekel-Faktors scheint es auf den ersten Blick unwahrscheinlich, dass sie die tierische Version in Desserts im Großhandel ersetzen würde, aber wer weiß: In den Lebensmittelregalen finden sich bereits viele Produkte, deren Herstellung bei genauerem Hinsehen unappetitlich erscheint. Wie zum Beispiel Gelatine.
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