Der kürzliche Tod von Harambe – dem Westlichen Flachlandgorilla, der im Zoo von Cincinnati erschossen wurde, nachdem ein dreijähriger Junge in sein Gehege gefallen war – hat eine heftige Debatte über die Rolle moderner Zoos entfacht. Einige Kritiker haben die Tragödie zum Anlass genommen, ein kompromissloses Anti-Gefangenschafts-Narrativ zu verbreiten, in dem alle Zoos und Aquarien von Natur aus unethisch und grausam sind.
Sicherlich gibt es schlechte Akteure. Die Ausbreitung der sogenannten „Roadside Zoos“ – ein ausbeuterisches Unternehmen, das für seine systematische Vernachlässigung und den Missbrauch von Tieren bekannt ist – sind einige der ungeheuerlichsten Fälle. Aber stumpfe und pauschale Anklagen gegen Zoos und Aquarien berücksichtigen nicht, wie ethische Institutionen das Leben von Tieren bereichern und letztlich schützen, sowohl in menschlicher Obhut als auch in freier Wildbahn.
Verantwortungsvolle Zoos und Aquarien existieren, um den Schutz von Tieren zu ermöglichen und zu fördern. Und der Bedarf an intensiven Schutzkampagnen ist heute dringender denn je: Unsere Welt befindet sich inmitten des „Sechsten Aussterbens“, ein Begriff, den Elizabeth Kolbert in ihrem gleichnamigen, mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Buch geprägt hat. Im Gegensatz zu den fünf vorangegangenen Aussterbeereignissen, die durch natürliche Ereignisse ausgelöst wurden – wie z.B. das Aussterben der Dinosaurier, das drei Viertel aller Arten auf dem Planeten auslöschte – ist das derzeitige Massenaussterben das Ergebnis menschlicher Aktivitäten, die in wilde Gebiete eindringen.
Die heutigen Zoos und Aquarien sind in einer einzigartigen Position, um diese sich entwickelnden Bedrohungen zu bekämpfen. Mit robusten und ausgeklügelten Zuchtprogrammen finanzieren und ermöglichen diese Institutionen unzählige Initiativen zur Vermehrung von Arten und zur Erhaltung der genetischen Vielfalt, um dann kritisch bedrohte oder ausgestorbene Arten wieder in die freie Wildbahn zu entlassen. Nehmen wir die Arabische Oryx, eine beeindruckende Antilopenrasse von der arabischen Halbinsel. Die Art wurde vor fast vier Jahrzehnten in freier Wildbahn bis zur Ausrottung gejagt, als 1972 die letzte wilde arabische Oryx erschossen und getötet wurde. Der Phoenix Zoo half bei den darauf folgenden Zucht- und Wiederansiedlungsprogrammen, die schließlich mehr als 200 Kälber aus nur neun Individuen hervorbrachten. Heute leben zwischen Oman und Jordanien etwa 1.000 Arabische Oryx in freier Wildbahn.
Die Arabische Oryx, die inzwischen von der Liste der bedrohten Arten gestrichen wurde, ist nicht allein. Zuchtprogramme in Zoos und Aquarien haben inzwischen zahlreiche andere Arten vor dem Aussterben bewahrt, darunter den Europäischen Bison, den Rotwolf und den Oregon-Fleckfrosch.
Auch wenn Tiere nie in die freie Wildbahn gebracht werden, kann die Unterbringung in menschlicher Obhut das Leben ihrer wilden Artgenossen verbessern: Moderne Zoos und Aquarien dienen als Basis für Beobachtung und Forschung, was wiederum zum Schutz der Wildtiere beiträgt.
Ein überzeugendes Beispiel ist die Untersuchung von Tierinfektionen und -krankheiten, die derzeit Gegenstand zahlreicher laufender Forschungsprojekte in Zoos weltweit ist. Die Zoological Society of London etwa entwickelt innovative Methoden, um das Risiko von Krankheiten bei der Wiederauswilderung von Tieren abzuschätzen. Der Smithsonian’s National Zoo in Washington leitet globale Forschungsbemühungen zur Erkennung und Behandlung des manchmal tödlichen Elefantenherpes-Virus, mit dem Ziel, einen wirksamen Impfstoff zu entwickeln, der sowohl in Zoos als auch in der freien Wildbahn verabreicht werden kann. Und der San Diego Zoo beschäftigt 20 Experten, die sich der Erforschung der Behandlung von Wildtierkrankheiten widmen, die den Artenschutz bedrohen.
Natürlich können – und sollten – die positiven Beiträge von Zoos und Aquarien zum Schutz von Wildtieren nicht die Gesundheit und das Wohlbefinden der Tiere aufwiegen, die unter der Obhut dieser Einrichtungen leben. Aus diesem Grund startet die American Humane Association eine globale Initiative, um die Tierschutzstandards in Zoos und Aquarien weltweit zu verbessern. Das Humane Conservation Programm wird die erste Zertifizierung durch eine dritte Partei sein, die sich ausschließlich damit beschäftigt, zu überprüfen, ob die in diesen Einrichtungen lebenden Tiere gesund, positiv sozial, aktiv, sicher und mit angemessenen Licht-, Schall-, Luft- und Wärmemengen leben. Und diese Standards werden nicht von den Zoos festgelegt, sondern von einer unabhängigen Gruppe weltbekannter Experten auf dem Gebiet der Tierwissenschaften, des Verhaltens und der Ethik – eine scharfe Abkehr von den meisten bestehenden Akkreditierungsprogrammen, die anfällig sind für Vorwürfe von Interessenkonflikten und Nachsicht.
Für einige Kritiker ist die humane Zertifizierung von Zoos und Aquarien ein Widerspruch in sich. Aber umfangreiche empirische und akademische Forschung diskreditiert diese Schwarz-Weiß-Sicht. Tiere in Zoos und Aquarien können heute ein längeres, gesünderes und reicheres Leben führen, als es ihre Vorfahren in der freien Wildbahn je taten. Überzeugen Sie sich selbst.
Kontaktieren Sie uns unter [email protected].