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Im Jahr 2017 wurde der Tod von Tilikum bekannt. Dieses traurige Ableben wurde von einer kontroversen Geschichte des Tieres überschattet. Tilikum war in den Tod von drei Personen verwickelt. Der tragische Tod von Dawn Brancheau – einer SeaWorld-Trainerin in Florida – war besonders gut dokumentiert und wurde in den Medien ausführlich behandelt. Tilikum ist nicht der einzige Orca, der einen Menschen getötet hat. Im Jahr 2009, nur wenige Monate vor dem Tod von Brancheau, wurde Alexis Martinez – ein Meerestrainer – bei einem Angriff im spanischen Zoo Loro Parque von einem Killerwal getötet.

Beide Vorfälle ereigneten sich sehr nahe beieinander und brachten eine sehr beunruhigende Vorstellung hervor: dass Schwertwale gefährliche Tiere seien. Aber wie nah an der Wahrheit ist diese Vorstellung?

Sind Schwertwale gefährlich?

Killerwale sind Spitzenprädatoren. Sie gelten als die mächtigsten Killer im Ozean, die in der Lage sind, massive Beutetiere wie Wale – daher ihr Name – und sogar Weiße Haie zu erlegen. Tatsächlich werden ihre Jagdstrategien weithin für das Aussterben des größten Hais, der je gelebt hat, des Megalodons, verantwortlich gemacht. Es wird vermutet, dass die Killerwale dieses bösartige Raubtier ausschalteten, um ihre Jungen und ihre Nahrungsvorräte zu schützen. Angesichts dessen, was wir über Orcas wissen, wäre es gefährlich, sie nicht als gefährlich anzusehen. Sie sind vielleicht die effizientesten Killer im Tierreich.

Aber bedeutet das auch, dass sie für uns gefährlich sind?

Fressen Schwertwale Menschen?

Es gibt nur vier dokumentierte Todesfälle von Schwertwalen, die sich alle in Freizeitparks ereigneten. Dies sind unnatürliche Lebensräume, in denen die Tiere großem Stress und geistigem Verfall ausgesetzt sind. Ihre Denkweise ist beeinträchtigt, und es gab viel mehr aufgezeichnete Vorfälle von Tieren, die ausschlugen und aggressiv waren, ohne dass es zu Todesfällen kam.

Aber diese Verhaltensweisen sind einzigartig für Tiere in Meeresparks.

(Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, lesen Sie unseren Artikel über Killerwale in Gefangenschaft).

Wilde Killerwale haben noch nie einen Menschen getötet. Es gab zwar Begegnungen, die zu Verletzungen führten, aber diese sind nicht nur äußerst selten, sondern höchstwahrscheinlich der Fall einer Verwechslung. In den letzten 100 Jahren gab es insgesamt sieben nennenswerte Vorfälle. Bei einigen wenigen Gelegenheiten setzten Orcas Jagdstrategien ein, um Boote umzuwerfen oder es zumindest zu versuchen, und zwar mit Techniken, die auf Eisströmen eingesetzt werden, um an die Beute von Robben zu gelangen. Niemand wurde verletzt, nachdem die Boote angegriffen wurden. Der bemerkenswerteste Angriff in freier Wildbahn war, als ein Mann beim Surfen gebissen wurde; wahrscheinlich ein Fall von Verwechslung, ähnlich wie bei versehentlichen Hai-Angriffen. Schließlich wurde einmal ein Mann 40 Sekunden lang von einem Killerwal unter Wasser gezogen. Das Tier versuchte nicht, den Mann zu ertränken, sondern Krebse zu stehlen, die er aufgespießt und in einen Beutel gesteckt hatte, der an seinen Arm gebunden war. Bei dem Versuch, den Beutel zu stehlen, zog der Killerwal den Mann mit hinunter.

Das sind die einzigen Berichte, die wir haben. In einer Welt, in der Killerwale in den Gewässern aller Länder mit Küsten leben, von Großbritannien bis Neuseeland, sind dies die einzigen Vorfälle, die jemals dokumentiert wurden.

Wilde Killerwale greifen keine Menschen an. Mit Killerwalen zu schwimmen wird nicht als gefährliche Aktivität angesehen. Obwohl es sich um mächtige und gefährliche Tiere handelt, scheinen sie keine Bedrohung für Menschen darzustellen. Im Gegensatz zu massiven Tieren wie Elefanten, die jedes Jahr Dutzende von Menschen töten – ein Tier, von dem viele immer noch davon träumen, es in einem Naturschutzgebiet aus nächster Nähe zu sehen – bleiben Schwertwale eine sehr sichere Wette, wenn es um Begegnungen in freier Wildbahn geht.

Natürlich müssen wir uns darüber im Klaren sein, dass es sich um mächtige Raubtiere handelt, und dass, nur weil es noch nie einen Angriff gegeben hat, das nicht bedeutet, dass ein abtrünniger Schwertwal nicht entscheiden könnte, die Regeln zu ändern. Sie sind in ihrer DNA nicht darauf programmiert, uns nicht zu schaden. Wie bei jeder Tierbegegnung begegnet man einem Killerwal auf eigene Gefahr.

Allerdings zeigen uns die Beweise, dass es keinen Grund gibt, diese Tiere im Wasser zu fürchten.

Warum greifen Killerwale keine Menschen an?

Das ist eine wirklich gute Frage. Wenn Killerwale so gefährlich sind, warum greifen sie dann keine Menschen an oder fressen sie? Zum Beispiel sind Haiangriffe zwar außerordentlich selten – fünf tödliche Angriffe pro Jahr – aber sie werden sehr wohl registriert. Warum gibt es keine aufgezeichneten wilden Angriffe von Menschen unter Killerwalen, wenn man bedenkt, dass sie gefährlichere Raubtiere sind?

Warum ist noch kein Orca ausgerutscht?

Es gibt eine romantische Vorstellung, die den Orca umgibt, verbunden mit Legenden und Mythen, die suggerieren, dass es einfach Teil ihrer Kultur ist. Im Laufe der Geschichte gab es viele Beispiele dafür, dass Menschen und Schwertwale Beziehungen und Bindungen eingehen, von der gegenseitigen Hilfe bei der Jagd bis hin zu einfachen Begegnungen auf dem Meer. Es ist reizvoll zu glauben, dass wir, im Gegensatz zu anderen Tieren, eine Art urtümliche und spirituelle Verbindung zu den Schwertwalen haben. Und, so verrückt es auch klingen mag, da könnte etwas dran sein. Orcas sind hochintelligente Tiere, die zu einer Vielzahl von Denkprozessen fähig sind. Schwertwale können sich selbst in einem Spiegel erkennen, es ist bekannt, dass sie Zeremonien ähnlich wie Beerdigungen für ihre Toten abhalten, komplexe Kommunikationssignale zeigen und sogar beobachtet wurden, wie sie versuchten, die menschliche Sprache nachzuahmen. Trotz ihres Aussehens als typische Mitglieder des Tierreichs erhebt ihr Intellekt sie weit über die meisten anderen Lebewesen. Es ist durchaus möglich, dass sie ein Verständnis für die Menschheit entwickelt haben und sich dafür entschieden haben, aus uns eher einen Verbündeten als einen Feind zu machen.

Es gibt natürlich auch wissenschaftlichere Antworten auf diese Frage. Orcas gibt es seit etwa 11 Millionen Jahren, und in dieser Zeit haben sie für sich eine sehr spezifische Ernährung entwickelt. In der Tat sind die Essgewohnheiten der Schwertwale anders als bei allen anderen Tieren. Verschiedene Familien fressen unterschiedliche Nahrungsmittel. Ein Schwertwal einer Unterart frisst nicht das Gleiche wie eine andere Unterart, auch wenn es ein Hauptbestandteil ihrer Ernährung sein könnte. Zum Beispiel wird ein Robben fressender Orca keinen Fisch essen, und ein Fisch fressender Orca wird keine Robbe essen. Es gibt eine berühmte Szene in Frozen Planet, in der sich Pinguine zusammenrotten, um ihrem tödlichsten Raubtier zu entkommen, nur um dann festzustellen, dass alles umsonst war, weil ihre Verfolger fischfressende Killerwale waren und kein Interesse an Pinguinen hatten.

Dieses faszinierende Verhalten könnte erklären, warum Orcas keine Menschen angreifen. Im Allgemeinen gibt es vier Gründe, warum Tiere Menschen absichtlich angreifen:

• Sie sind verärgert – Es ist schwer, ein massives, sich schnell bewegendes Tier wie einen Orca zu verärgern.

• Sie sind in ihr Territorium eingedrungen – Orcas sind von Natur aus nicht territorial, sie legen große Entfernungen zurück, teilen ihr Zuhause mit anderen Schoten und verteilen ihre Nahrung auf verschiedene Familien, um sicherzustellen, dass die Vorräte nicht zur Neige gehen. Killerwale haben keinen Grund, ihr Revier zu verteidigen.

• Sie haben Angst vor Ihnen – Killerwale sind mächtige Spitzenjäger, sie haben keinen natürlichen Feind und keinen Grund, Menschen zu fürchten.

• Sie wollen Sie fressen – Da Sie nicht Teil ihrer sehr spezifischen Ernährung sind, haben Killerwale keinen Grund, Sie anzugreifen. So wie ein fischfressender Orca keine Robbe angreift, die vorbeischwimmt, werden sie auch Sie nicht angreifen. Der Mensch steht nicht auf der Speisekarte.

Es scheint sehr wahrscheinlich, dass die Evolution den Schwertwalen einfach einen sehr einzigartigen Weg geebnet hat, der bedeutet, dass sie allein durch ihre Verhaltensmuster keine Gefahr für Menschen darstellen. Es ist durchaus möglich, dass ihre Intelligenz und Kultur auch eine Rolle spielt, aber das ist reine Spekulation, da wir nicht mit den Tieren kommunizieren können, um sie zu fragen.

Warum greifen Orcas in Gefangenschaft Menschen an?

Wenn die Verhaltensmuster bedeuten, dass Schwertwale in freier Wildbahn keine Menschen angreifen, warum greifen sie dann Menschen in Freizeitparks an? Von den vier oben genannten Punkten ist es wichtig, auf den ersten zu achten:

• Sie sind verärgert.

Während es sicherlich schwer ist, einen wilden Killerwal zu verärgern (sie können einfach wegschwimmen), ist es viel schwieriger für sie, Ihnen zu entkommen, wenn sie in einem kleinen Tank eingesperrt sind und gezwungen werden, Tricks im Austausch für Futter zu machen.

Wir müssen auch anerkennen, dass dies kein natürliches Verhalten ist. Im Fall von Tilikum, dem mit Abstand produktivsten Menschenmörder, zeigt der Dokumentarfilm Blackfish, wie die Bedingungen, unter denen Tilikum aufgewachsen ist, ihn wahrscheinlich mental vernarbt haben, was zu einem Zusammenbruch seiner natürlichen Wahrnehmung geführt hat. Wenn man bedenkt, wie intelligent diese Tiere sind, ist es vernünftig anzunehmen, dass sie genauso gebrochen werden können wie ein Mensch. Je komplexer das Gehirn ist, desto anfälliger ist es für Krankheiten.

Wenn ein Mensch ein Trauma erleidet, kann dies schwerwiegende mentale Auswirkungen haben. Es gibt keinen exakten Weg, auf dem dieser Weg sie führt, so wie es ihn auch für Killerwale nicht gibt. Viele Schwertwale erlebten die Nöte, die Tilikum widerfuhren, aber bei diesem speziellen Individuum war das Ergebnis schwere Aggression, die zum tragischen Verlust von mehr als einer Person führte.

Diese Menschen wurden von einem Killerwal getötet, das ist nicht zu leugnen. Aber sie wurden nicht von einem Killerwal getötet, der natürliche Verhaltensweisen zeigte, die er in einer typischen und gesunden Umgebung gelernt hatte. Es waren Verhaltensweisen, die sich die Tiere durch Härten angeeignet haben, denen sie niemals hätten ausgesetzt werden dürfen.

Die Gefahren von Killerwalen: Key Takeaways.

Während es durchaus Sinn macht, dass Tilikum und andere Killerwale sich aggressiv gegenüber Menschen verhalten haben, erklärt ihre Erziehung auch, warum wilde Killerwale das nie getan haben. Tatsache ist, dass die Todesfälle, von denen wir wissen, und die Jagdstrategien der Orcas in freier Wildbahn uns sagen, dass Schwertwale definitiv gefährlich sind. Allerdings zeigen uns die Aufzeichnungen, die Geschichte und das Verhalten der Schwertwale auch, dass wir, wenn sie sich selbst überlassen werden, absolut nichts von ihnen zu befürchten haben.

Wollen Sie mehr über Orcas erfahren? Lesen Sie unseren Killerwal-Faktenführer.