Christopher Reeve, der gemeißelte, stramme „Superman“ von Zelluloid, der nach einem verheerenden Reitunfall zu einer anderen Art von Held wurde und sich für die Rückenmarksforschung einsetzte, ist im Alter von 52 Jahren gestorben.
Reeve, der die letzten neun Jahre seines Lebens querschnittsgelähmt war und schwor, dass er eines Tages wieder laufen würde, starb am Sonntag an den Komplikationen einer Infektion, die durch einen Dekubitus verursacht wurde.
Seine Frau, die Schauspielerin Dana Reeve, gab eine Erklärung heraus, in der sie „den Millionen von Fans auf der ganzen Welt dankte, die meinen Mann über die Jahre unterstützt und geliebt haben.“ Seine Mutter, Barbara Johnson, sagte der Fernsehsendung „The Insider“: „Ich bin froh, dass er frei von all diesen Schläuchen ist.“
„Die Welt hat einen großartigen Aktivisten und Künstler verloren, und eine Inspiration für Menschen weltweit. Ich habe einen großartigen Freund verloren“, sagte der Schauspieler und Komiker Robin Williams.
Nachdem er als Superman in vier Filmen von 1978 bis 1987 Weltruhm erlangte und sich mit späteren Rollen „aus dem Umhang befreite“, wurde Reeve nach seinem Reitunfall im Mai 1995 plötzlich zum Gesicht der Rückenmarksverletzung.
Die Verletzung ließ ihn ohne den Gebrauch seiner Arme oder Beine zurück; ohne ein Beatmungsgerät konnte er nicht atmen. Er war immer noch mit dem Schrecken seiner Verletzung beschäftigt, als er sechs Monate später entschied, wie er den Rest seines Lebens verbringen würde.
„Niemand sagte ausdrücklich: ‚Du könntest die Führung bei Rückenmarkserkrankungen übernehmen‘, aber von bestimmten Leuten zu hören, half mir, die Idee zu formulieren“, schrieb Reeve 1998 in seinen Memoiren, „Still Me“. „Ich habe jetzt die Möglichkeit, diesem Unfall einen Sinn zu geben. Ich glaube, dass es das ist, was man nach einer Katastrophe tut, was ihr einen Sinn geben kann.“
Er nutzte seinen Hollywood-Ruhm, um Aufmerksamkeit und Gelder für die wissenschaftliche Erforschung von Behinderungen wie seiner zu gewinnen und sich für eine Lockerung der Beschränkungen für die Stammzellenforschung einzusetzen.
„Ich sehe mich als Sprecher für Menschen, die nicht den Präsidenten oder einen Senator anrufen oder vor dem Kongress aussagen können“, sagte Reeve 1998 in einem Interview mit The Associated Press.
Maggie Goldberg, Sprecherin der Christopher Reeve Paralysis Foundation, sagte: „Christopher nahm seine Berühmtheit und verwandelte sie in ein Vermächtnis.“
Ein bleibendes Vermächtnis
„Es tut mir nur leid, dass er nicht mehr da sein wird, um davon zu profitieren“, sagte Henry Steifel, 39, aus New York City, ein Tetraplegiker seit einem Autounfall mit 17. „Er war nicht nur da, um seinen Namen zu nennen; er war da, um voranzugehen, herauszutreten und das akzeptierte Dogma der Zeit herauszufordern, dass eine Heilung von Lähmungen unerreichbar sei.“
Im Jahr 2000 erlangte Reeve die Fähigkeit, seinen Zeigefinger zu bewegen, und ein spezielles Trainingsprogramm machte seine Beine und Arme stärker. Wiederholte elektrische Stimulation der Muskeln gab ihm sporadische Empfindungen in anderen Teilen seines Körpers.
Ein einziges Mal konnte er laufen – in einem TV-Werbespot, der in der Zukunft spielte und während des Super Bowls 2000 gezeigt wurde. Einige wurden durch die Spezialeffekte getäuscht und dachten, Reeve sei geheilt worden. Reeve bestand darauf, dass die Szene „etwas war, das tatsächlich passieren kann.“
Er mag gewusst haben, dass sein erklärtes Ziel, zu laufen, für ihn in weite Ferne rückte. In der aktuellen Ausgabe von Reader’s Digest sagte er: „Ich beginne, mit Problemen des Alterns und der langfristigen Lähmung zu kämpfen.“
Reeve, 1952 in New York City geboren, landete 1974 eine Rolle in der Seifenoper „Liebe des Lebens“. Seine erste Broadway-Rolle war die des Enkels von Katharine Hepburn in „A Matter of Gravity“, und seine erste Filmrolle war 1978 in dem U-Boot-Film „Gray Lady Down“
Dann kam „Superman“, Ruhm und Reichtum.
Nach den Fortsetzungen spielte der 1,90 Meter große Reeve einen verkrüppelten Vietnam-Veteranen in „Fifth of July“ am Broadway, einen verliebten Zeitreisenden in dem Film „Somewhere in Time“ und einen aufstrebenden Dramatiker in dem Thriller „Deathtrap“.“
1993 spielte er mit Anthony Hopkins und Emma Thompson in dem von der Kritik gelobten „The Remains of the Day“
„Ich fühlte, dass die besten Möglichkeiten meiner Karriere noch vor mir lagen“, schrieb Reeve.
Kurzfristige Selbstmordgedanken
Aber dann kam der Unfall in Culpeper, Va. Er dachte an Selbstmord, schrieb er, aber seine Frau sagte ihm: „Ich werde für die lange Strecke bei dir sein, egal was passiert. Du bist immer noch du. Und ich liebe dich.“
Drei Jahre später sagte er, er werde nicht „verrückt“, wenn er an sein einst aktives Leben denke.
„An einem windigen Tag schaue ich auf den Wind in den Bäumen und stelle fest, was für ein großartiger Tag es wäre, in Maine zu segeln“, sagte er der AP, als er aus einem Fenster seines Hauses schaute. „Oder ich sehe mir die bauschigen Wolken an und denke: ‚Ich würde gerne wieder segeln.‘ Und manchmal sage ich das auch zu jemandem in der Nähe. … Und dann lasse ich es sein.“
Reeve führte ein wenig Regie und kehrte 1998 sogar zur Schauspielerei zurück, in einer Produktion von „Rear Window“, einer Aktualisierung des Hitchcock-Thrillers. Er gewann einen Screen Actors Guild Award als bester Schauspieler in einem TV-Film oder einer Miniserie.
In jüngster Zeit kehrte Reeve zu der Comic-Geschichte zurück, die ihn berühmt gemacht hat. Er hatte mehrere Gastauftritte in der WB-Serie „Smallville“ als Dr. Swann, ein Wissenschaftler, der dem Teenager Clark Kent Einblick in seine Zukunft als Superman gab.
Neben seiner Frau hinterlässt Reeve einen gemeinsamen Sohn, Will, 12, zwei Kinder aus einer Beziehung mit Gae Exton, Matthew, 25, und Alexandra, 21, seine Mutter, seinen Vater, Franklin Reeve, und einen Bruder, Benjamin Reeve.
Die Pläne für die Beerdigung waren noch nicht vollständig. Seine Stiftung sagte, es gäbe Pläne für einen kleinen Familiengottesdienst und dann eine große Versammlung in New York City irgendwann in den nächsten zwei Wochen.