Die Zeitdilatation geht auf Einsteins spezielle Relativitätstheorie zurück, die uns lehrt, dass Bewegung durch den Raum tatsächlich Änderungen im Zeitfluss erzeugt. Je schneller man sich durch die drei Dimensionen bewegt, die den physikalischen Raum definieren, desto langsamer bewegt man sich durch die vierte Dimension, die Zeit – zumindest relativ zu einem anderen Objekt. Die Zeit wird für den Zwilling, der sich durch den Raum bewegt, anders gemessen als für den Zwilling, der auf der Erde bleibt. Die Uhr, die sich bewegt, wird langsamer ticken als die Uhren, die wir auf der Erde beobachten. Wenn man in der Lage ist, nahe der Lichtgeschwindigkeit zu reisen, sind die Effekte noch viel ausgeprägter.
Im Gegensatz zum Zwillingsparadoxon ist die Zeitdilatation kein Gedankenexperiment oder ein hypothetisches Konzept – sie ist real. Das bewiesen die Hafele-Keating-Experimente von 1971, bei denen zwei Atomuhren in Flugzeugen in entgegengesetzte Richtungen geflogen wurden. Die relative Bewegung hatte tatsächlich einen messbaren Einfluss und erzeugte eine Zeitdifferenz zwischen den beiden Uhren. Dies wurde auch in anderen physikalischen Experimenten bestätigt (z.B. brauchen schnell bewegte Myonen-Teilchen länger zum Zerfall).
In Bezug auf Ihre Frage würde also ein Astronaut, der von einer Weltraumreise mit „relativistischen Geschwindigkeiten“ (wo die Effekte der Relativitätstheorie beginnen, sich zu manifestieren – im Allgemeinen mindestens ein Zehntel der Lichtgeschwindigkeit) zurückkehrt, bei seiner Rückkehr jünger sein als gleichaltrige Freunde und Verwandte, die auf der Erde geblieben sind. Wie viel jünger genau, hängt davon ab, wie schnell sich das Raumschiff bewegt und beschleunigt hat, so dass wir das nicht ohne weiteres beantworten können. Aber wenn man versucht, einen 10 bis 50 Lichtjahre entfernten Exoplaneten zu erreichen und es noch nach Hause zu schaffen, bevor man selbst an Altersschwäche stirbt, müsste man sich mit annähernd Lichtgeschwindigkeit bewegen.
Es gibt noch ein weiteres Problem, das erwähnenswert ist: die Zeitdilatation als Folge der Gravitationseffekte. Vielleicht haben Sie Christopher Nolans Film „Interstellar“ gesehen, in dem die Nähe eines schwarzen Lochs die Zeit auf einem anderen Planeten enorm verlangsamt (eine Stunde auf diesem Planeten entspricht sieben Erdenjahren).