Wissenschaftler wollen herausgefunden haben, wie und warum Wombats würfelförmigen Kot produzieren – die einzige bekannte Spezies, die das tut.
Das australische Beuteltier kann bis zu 100 Kothaufen pro Nacht absetzen und nutzt die Haufen, um sein Revier zu markieren. Die Form hilft dabei, das Wegrollen zu verhindern.
Trotz des runden Afters wie bei anderen Säugetieren, produzieren Wombats keine runden Pellets, röhrenförmige Windungen oder unordentliche Haufen.
Forscher zeigten am Sonntag, dass die unterschiedliche Elastizität des Darms dabei hilft, den Kot zu Würfeln zu formen.
„Das erste, was mich dazu getrieben hat, ist, dass ich so etwas Seltsames in der Biologie noch nie gesehen habe. Das war ein Rätsel“, sagte Patricia Yang vom Georgia Institute of Technology.
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Nach der Untersuchung der Verdauungstrakte von Wombats, die nach Verkehrsunfällen in Tasmanien eingeschläfert wurden, präsentierte ein Team um Dr. Yang seine Ergebnisse auf der Jahrestagung der American Physical Society Division of Fluid Dynamics in Atlanta.
„Wir haben diese Därme geöffnet, als wäre es Weihnachten“, sagte Co-Autor David Hu, ebenfalls von Georgia Tech, laut Science News.
Das Team verglich die Wombat-Därme mit Schweinedärmen, indem es einen Ballon in den Verdauungstrakt der Tiere einführte, um zu sehen, wie er sich dehnte, um in den Ballon zu passen.
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Bei Wombats, ging der Kot in den letzten 25 % des Darms von einem flüssigkeitsähnlichen Zustand in einen festen Zustand über – in den letzten 8 % sorgte dann aber eine unterschiedliche Elastizität der Wände dafür, dass der Kot die Form von einzelnen Würfeln annahm.
Dies, so erklären die Wissenschaftler, führte zu einem 2 cm großen würfelförmigen Kot, wie er nur bei Wombats und in der Natur vorkommt.
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Das Beuteltier stapelt dann die Würfel – je höher, desto besser, um mit anderen Wombats zu kommunizieren und sie anzulocken.
„Wir haben derzeit nur zwei Methoden, um Würfel herzustellen: Wir formen sie, oder wir schneiden sie. Jetzt haben wir diese dritte Methode“, sagte Dr. Yang.
„Es wäre eine coole Methode, die man auf den Herstellungsprozess anwenden könnte“, schlug sie vor, „wie man einen Würfel mit weichem Gewebe herstellen kann, anstatt ihn nur zu formen.“