Mein Partner hasste die Idee, eine Hochzeit zu haben, bis wir zu einer gingen, die seine Meinung änderte. Es gab keine Kirche, keine patriarchalischen Klischees, kein steifes Gefühl von Formalität. Meine beste Freundin stand mit ihrem Mann und seinem Onkel – ihrem Zelebranten – als er sie (inoffiziell) auf einem kleinen Hügel im Sonnenschein traute, während etwa 50 ihrer engsten Freunde und Familie weinten, lachten und sangen. „Ich könnte mir tatsächlich vorstellen, dass wir eines Tages heiraten, wenn wir es so machen können“, sagte mein damaliger Freund zu mir.
Er hatte zu diesem Zeitpunkt schon ein paar Drinks intus, aber ich hielt ihn daran fest. Weniger als ein Jahr später haben wir ihre Idee schamlos abgekupfert. Wir standen auf einem Feld in der Mitte eines Kreises, der von unseren Lieblingsmenschen gebildet wurde, als unser Freund, den wir „die Rabbinerfigur“ nannten, uns sehr, sehr inoffiziell heiratete. (Zwei Monate zuvor hatte es ein echter Rabbi legal getan.) Seitdem haben mehrere unserer Gäste das Gleiche getan: Bei einer Hochzeit erzählte der Zelebrant den Gästen, dass er einmal für den Bräutigam geschwärmt hatte; bei einer anderen erklärte der Zelebrant unter lautem Gelächter und Applaus: „By absolutely no power vested in me, I now pronounce you man and wife.“
Immer mehr Paare entscheiden sich für Freunde und Familie als Zelebranten: der Wedding Report, der Branchendaten in den USA verfolgt, zeigte, dass 2018 32 % der Paare von einem geliebten Menschen getraut wurden, ein Anteil, der sich in weniger als einem Jahrzehnt mehr als verdoppelt hat.
In Großbritannien sagt die Hochzeitstrend-Expertin Lisa Forde: „Immer mehr Paare scheinen sich für ein Standesamt zu entscheiden und sich dann von einem geliebten Menschen am Hochzeitstag trauen zu lassen.“ Sie vermutet mehrere Gründe dafür: Diese Paare sind weniger religiös; sie wollen, dass sich ihr Tag persönlicher anfühlt; und sie wollen an ungewöhnlichen, oft im Freien gelegenen Orten heiraten (in England, Wales und Nordirland muss eine standesamtliche Hochzeit an einem lizenzierten Ort unter einem festen Dach stattfinden; in Schottland können Paare überall heiraten). Julia Braime, Herausgeberin des Brautmagazins Unveiled und Gründerin der Website Brides Up North, stimmt dem zu; sie verweist auf „das wachsende Selbstbewusstsein von Paaren, die sich traditionellen Rollen entziehen wollen“.
Als der Guardian seine Leser bat, ihre Erfahrungen mit inoffiziellen Zelebranten mitzuteilen, strömten Geschichten über Zeremonien ein, die von Freunden, Geschwistern, Eltern, Firmenchefs und sogar Pfadfinderleitern durchgeführt wurden. Für einige geht es dabei um Intimität: Tom Pearce, 34, bat seine Schwester, es zu tun und sagte „Wir haben wirklich hart gearbeitet, um sicherzustellen, dass unser Tag so persönlich wie möglich ist – dann eine völlig unbekannte Person einzuladen, um den intimsten Moment durchzuführen, schien dem zu widersprechen.“ Für Fiona Harrison, 47, und ihren Mann war es eine Möglichkeit, die Rolle zu würdigen, die ihre engsten Freunde in ihrem Leben gespielt haben: „Nancy und Dave haben mit uns alles durchgestanden, was das Leben einem Menschen mit fast 50 zumutet: Todesfälle, Geburten, Momente der absoluten Freude. Ich bezweifle, dass wir es ohne sie durch das Minenfeld unserer Beziehung geschafft hätten“, sagt sie.
Aber wie entscheidet ein Paar, wer die richtige geliebte Person für die Trauung sein wird? Und kann sich eine Hochzeit, die nicht rechtsverbindlich ist, genauso wichtig und bedeutungsvoll anfühlen wie eine, die es ist?
Belinda Hanssen, 51, Mike Hanssen, 46, und Michael McVey, 52, lernten sich 2009 bei einer Weltumsegelungsregatta kennen. Die Intensität von Belindas und Mikes Beziehung und die Freundschaft, die das Paar, das in Australien lebt, mit McVey (wie sie ihn nennen), der in Cheshire wohnt, verbindet, wurde durch die harte Arbeit, die Abgeschiedenheit – und, für McVey, die Übelkeit – des Lebens auf See geschmiedet.
McVey fuhr im selben Boot wie Belinda. Er sagt: „Man verbringt 24 Stunden am Tag in der Gesellschaft des anderen. Es ist fast so, als wäre man in einer Gefängniszelle: Man kann nicht aussteigen; man ist an der Hüfte befestigt. Und in den ruhigen Phasen der Besinnung, wenn man auf dem Wasser ist, hat man nichts anderes zu tun als zu reden. Wenn man diese Zeit zusammenzählt, ist es wahrscheinlich mehr, als man mit seinem ältesten Freund verbracht hat.“ Gut, sagt Belinda, dass sie einen Sinn für Humor teilen.
Mikes Boot war schneller, aber er traf die anderen immer in den Häfen entlang der Route, erklärt Belinda. „Es war ziemlich niedlich mit Mike und mir. Wir stachen in See und schrieben uns einmal am Tag eine E-Mail, und wenn ich keine E-Mail von ihm bekam, war die Hölle los – McVey bekam das am meisten zu spüren.“ Mike lacht und fügt hinzu: „Ich habe es immer geliebt, als Erster in den Hafen zu kommen und am Kai auf Belinda zu warten. Es war sehr romantisch, vorausgesetzt, ich hatte vorher nicht zu viele Drinks.“ Belinda gibt ein heiseres Lachen von sich: „Hören Sie nicht auf ihn: Er war immer da und wartete am Kai, wenn mein Boot auftauchte. Immer.“
Sie sprachen von Heirat, aber Belinda, die eine erwachsene Tochter hat, sagt, dass sie „sehr geduldig“ sein musste, da Mike kürzlich geschieden war. Fast 10 Jahre nach dem Startschuss, am 30. November 2018, wurde das Paar von McVey in Byron Bay, Australien, getraut. Es waren nur 20 Leute dabei: genau die entspannte, ungezwungene Atmosphäre, die sich das Paar gewünscht hat.
Mike sagt: „Wenn es um Hochzeiten geht, gibt es all diese Standards, an die man sich halten muss – diese Familie einzuladen, diese Torte zu haben – es wird über alle Maßen aufgeblasen und, bevor man es weiß, hat es überhaupt kein Gefühl. Wir sind genau den umgekehrten Weg gegangen.“ Sie luden jeweils nur drei Gäste ein, plus Partner und Kinder, einen offiziellen Zelebranten, um es legal zu machen, und ihren inoffiziellen Zelebranten, McVey.
Sie alle haben eine lebhafte Erinnerung daran, wie Belinda zum Altar schritt, oder eher hüpfte. Vom Fenster der Flitterwochensuite aus, in der sie sich mit ihrer Tochter und ihrer Enkelin fertig machte, hatte sie ihren Mann und ihren Freund beobachtet, die nervös herumliefen. Sie sagt: „Ich ging hinaus, fast in einem Hochgefühl, wirklich überglücklich, und ich fing an, zur Musik mitzusingen, zu tanzen und zu lachen. Und dann sah ich, dass die beiden in Tränen ausbrachen.“ McVey’s Stimme ist dick vor Emotionen, als er sich erinnert: „Der Tag war fast schwer vor Liebe und Freude – eine Erfahrung, die ich wohl nie wieder erleben werde. Es war die Ehre meines Lebens.“ Er folgte einem traditionellen westlichen Traugottesdienst, in dem er seine Erinnerungen an das Paar teilte und dann ihr Gelübde vorstellte, bevor er verkündete: „Du darfst jetzt die Braut küssen!“
Belinda sagt: „McVey war von Anfang an dabei und unsere Leben haben sich so verschlungen. Wir haben zig Urlaube zusammen gemacht. Seine Söhne waren bei uns in Australien und er ist der Patenonkel meiner Enkelin. Ich wollte nicht, dass uns jemand heiratet, den wir nicht kennen – ich wollte jemanden, der uns beide in- und auswendig kennt und genauso feiern kann wie wir.“
Es gibt einen Moment der Stille, während wir vier die Emotionen aufsaugen, bevor Belinda ihr kehliges Lachen ausstößt und ruft: „Trockne deine Augen, McVey!“
Keya Advani, 34, und Andrew Saunders, 35, lernten sich an der Universität in New York kennen. Sie heirateten 2014 auf Jamaika und dann in Indien und leben jetzt mit ihrer einjährigen Tochter in London. Keya sagt: „Ich denke, es ist Teil der Erfahrung von Einwanderern, neue und innovative Wege finden zu müssen, um verheiratet zu sein.“ Das haben sie auf jeden Fall getan.
Nachdem sie sich kennengelernt hatten, lebte das Paar nur vier Monate lang im selben Land, bevor Andrew zurück nach Jamaika zog, während Keya später wieder nach Indien ging. In den folgenden acht Jahren gaben sie ihre Ersparnisse für Flüge aus, um sich zu sehen. Dazwischen, sagt Andrew, sprachen sie viel – „und ich meine sehr viel. Wir haben wahrscheinlich im Durchschnitt mindestens fünf Stunden am Tag miteinander gesprochen. Wenn wir in unterschiedlichen Zeitzonen schlafen gingen, sagten wir uns über Skype gute Nacht, ließen es an und wachten dann auf und sprachen miteinander. So waren wir die ganze Zeit im Leben des anderen präsent – nur digital.“
Jeden Tag kam Lance Rochester, 34, der in Jamaika neben Andrew aufgewachsen ist und mehr Familie als Freund ist, in Andrews Haus und sagte: „Hi Keya“: „Hi, Keya“, wohl wissend, dass sie antworten würde – nur über Skype.
Als Keya und Andrew beschlossen, zu heiraten, wollten sie es auf eine Weise tun, die widerspiegelt, wer sie sind. Während Andrews Eltern religiöse Christen sind, ist er es nicht. Keya kommt aus einem atheistischen Hintergrund, aber Elemente der hinduistischen Tradition sind ihr wichtig. Über Skype entwarfen sie zwei Zeremonien, die in ihren Kulturen verwurzelt waren, aber auch ihre Unterschiede zum Ausdruck brachten. Sie bestanden aus Reden und Segenssprüchen von geliebten Menschen, darunter auch Lance, der sagt, dass es bedeutungsvoll war, „ein Teil der Botschaft zu sein, dass sie dies so tun würden, wie sie es für richtig halten.“
In Jamaika, eine Woche nach der legalen Zeremonie, begrüßte Lance die Gäste zu Keyas und Andrews Hochzeit und sagte ihnen, dass dies kein traditioneller Gottesdienst sein würde. Keya schritt mit ihrer Mutter zum Altar. Es gab Reden von geliebten Menschen, dann lasen Keya und Andrew ihre Gelübde vor, die sie gemeinsam in verschiedenen Ländern auf Google Docs geschrieben hatten, Andrew schrieb einen Satz, Keya den nächsten, während sich ein Gespräch zwischen ihnen entwickelte. Dann kam der Moment, in dem der Priester normalerweise sagen würde: „Du darfst die Braut küssen.“ Keya sagt: „Ich war mir der patriarchalischen Symbolik sehr bewusst, und ich wollte das herausfordern.“ So war es stattdessen Keya, die erklärte: „Du darfst jetzt die Braut küssen“, unter Gelächter und Jubel.
Sechs Monate später kam die indische Hochzeit. Bei traditionellen Hindu-Zeremonien, so erklärt Keya, singt der Pandit (Priester) in Sanskrit und entzündet ein Feuer, während das Paar siebenmal um das Feuer herumgeht, wobei jeder Kreis einen anderen Aspekt ihrer Verpflichtung repräsentiert. Für ihre Zeremonie haben Keya und Andrew sieben Grundpfeiler ihrer Beziehung identifiziert: Liebe, Unabhängigkeit, Intellekt, Wachstum, Familie, Freundschaft und „die kleinen Dinge“. Sie wiesen jede Säule einer anderen geliebten Person zu, die während der Zeremonie darüber sprach, was ihre Säule für das Paar bedeutet, dann zündete sie eine Kerze an und stellte sie in eine große Schale mit Wasser, die Keya und Andrew umkreisten. Zum Schluss tauschte das Paar Blumengirlanden aus, was den Höhepunkt der hinduistischen Zeremonie darstellte.
Für Andrew war es mehr als nur symbolisch, von Lance und anderen Freunden und der Familie, einschließlich Lance‘ Frau Lora, getraut zu werden. „Man wird mehr, wie ich es nenne, verstrickt. Deine Familien haben sich getroffen, sie haben sich umarmt; deine Freunde haben sich getroffen, sie haben angefangen, ihre eigenen Beziehungen aufzubauen. Wenn man sich also trennt, gibt es all diese Fäden, die versuchen, einen zusammenzuhalten.“
Auch für Keya machte das ihre Hochzeiten bedeutungsvoller. „Es gibt diese Rhetorik, dass der Hochzeitstag der schönste Tag im Leben ist, und für mich ist es so: Warum? Nicht, weil ich mein ganzes Leben darauf gewartet habe, zu heiraten – das war mir ziemlich egal. Der Grund dafür, dass es einer der besonderssten Tage wurde, liegt an unserer Zeremonie und den Menschen, die uns getraut haben.“
„Sie kam direkt auf mich zu“, sagt Emma King-Jones von ihrem Zuhause in Bath aus und lacht, als sie erzählt, wie sie ihre Frau Claire King-Jones 2011 an der Schule kennenlernte, an der sie unterrichteten. Bald darauf stellte Emma, 38, aus Bath Claire ihren beiden besten Freunden, Angus Harrison, 33, und Lily Eastwood, 31, vor, die in London leben. Emma sagt, Claire sei „brillant, enthusiastisch und freundlich, wirklich an der Welt interessiert – und die Liebe meines Lebens. Ich hatte eine schwere Zeit wegen einer schwierigen Beziehung und sie hat mich wirklich daran erinnert, dass das Leben zum Leben da ist.“ Emma machte ihm im Februar 2015 auf einer Wanderung im Peak District einen Heiratsantrag, während sie ihr Lunchpaket mit Blick auf das Hope Valley aßen.
Sie hatten eine lange Verlobung geplant, aber ihre Pläne mussten sich ändern. Im März 2016 wurde bei Claire eine seltene Form von Hautkrebs diagnostiziert. Es bestand die Hoffnung, dass die Behandlung anschlägt, aber der Onkologe riet ihnen, ihre Hochzeit vorzuverlegen. Innerhalb eines Monats waren sie im Standesamt von Bath legal verheiratet, ihre Hochzeit für Mai 2016 arrangiert.
Emma und Claire wussten, dass sie Lily und Angus vertrauen konnten, ihre Hochzeit trotz der Umstände zu einem Fest zu machen. Als sie die Zeremonie planten, wussten die Zelebranten, dass sie eine große Verantwortung hatten, es richtig zu machen. Lily erinnert sich: „Wir wollten, dass alle lachen, aber wir wollten auch, dass sie die Ernsthaftigkeit dessen erkennen, was der Tag bedeutet. Jeder wusste, dass es möglicherweise keine lange Ehe werden würde, deshalb war es umso wichtiger, dass alle anwesend waren, um zu erkennen, wie besonders dieser Moment war.“ Angus fügt hinzu: „Ich wollte einfach nur herausfinden, was sie von mir wollten, und das dann liefern. Das war alles, was mir wichtig war – es war egal, ob sie wollten, dass ich nackt auf dem Kopf stehe; es würde passieren.“ Emma lacht und sagt: „Ich kann nicht glauben, dass wir nicht daran gedacht haben, dich darum zu bitten.“
Emma war besorgt, dass Claire müde sein könnte oder dass sich jemand während des Tages aufregen würde, aber sie sagt: „Ich hatte überhaupt keine Nerven wegen Lily und Angus.“ Der Gottesdienst begann mit Witzen und Anekdoten und wurde mit Lesungen von Claires Geschwistern und Freunden des Paares fortgesetzt. „Es war wirklich schön“, sagt Emma, „und es wurde viel gelacht. Ich glaube, es war einfach perfekt.“ Angus erinnert sich: „Der Kuss war einfach urkomisch – du hast kaum darauf gewartet, dass Lily sagt: ‚Nimmst du, Claire, Emma…‘, bevor du anfingst zu knutschen.“
Kurz vor der Hochzeit dachte Claire, dass ihr Tumor wieder gewachsen war, aber sie sagte es niemandem, auch nicht Emma. Im Juli bestätigte ihr Onkologe, dass die Behandlung nicht mehr half. Emma hörte auf zu arbeiten und sie verbrachten den Rest ihrer Zeit zusammen. Sie sagt: „Wir taten etwas verrückte Dinge, wie z. B. in eine Wohnung in einer der schönsten Straßen in Bath zu ziehen, und wir kauften einen Welpen, der jetzt neben mir auf dem Bett schläft.“ Sie sahen so viele Freunde und Familienmitglieder, wie sie nur konnten.
Viereinhalb Monate waren sie verheiratet, bevor Claire im Oktober 2016 im Alter von 32 Jahren starb, mit Emma an ihrer Seite.
Ich frage Emma, wie es ihr geht. Sie sagt: „Ich habe mir ein eigenes Leben aufgebaut. Ich vermisse sie immer noch jeden Tag, ständig, aber ich habe wirklich brillante Freunde, auch diese beiden. Ich habe eine Menge Leute in meinem Leben, ich habe den Hund, ich habe einen Job, den ich liebe. Es geht mir gut. Es kommt ein Punkt in der Trauer, an dem man nicht innehält und sich hinsetzt und an sie denkt, sie ist einfach irgendwie da. Aber ich denke sehr oft an die Hochzeit.“ Lily und Angus als Trauzeugen zu haben, war, wie sie sagt, „ein Zeichen dafür, wie tief unsere Freundschaft ist, weil sie für den Rest meines Lebens die Leute sein werden, die mich geheiratet haben. Es bedeutete zu sagen: ‚Ihr seid Freunde fürs Leben; wir halten an euch fest. Das war das Wertvollste, was es gibt. Ich bin unglaublich dankbar für diesen Tag.“
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