Vögel haben Tausende von Federn, und jede einzelne unterliegt einer Abnutzung, die zur Mauser führt. Vogelbeobachter, die den Mauserprozess verstehen, können erkennen, wie Vögel ihr Aussehen verändern und warum diese Veränderungen ein notwendiger und wichtiger Teil der Vogelbiologie sind. Das Verständnis des Mauserprozesses führt zu einer leichteren Identifizierung, egal in welchem Stadium sich das Gefieder eines Vogels befindet.
Was ist Mauser?
Mausern ist der Prozess, bei dem ein Vogel alte, abgenutzte Federn abwirft, um sie durch frisches Gefieder zu ersetzen. Eine Mauser kann partiell sein und nur einige der Federn eines Vogels ersetzen oder vollständig, wenn alle Federn auf einmal ersetzt werden. Die Zeit, die für eine komplette Mauser benötigt wird, variiert bei den verschiedenen Arten, kann aber von zwei Wochen bis zu mehreren Jahren dauern. Einige Vögel mausern nur einmal im Jahr, während andere mehrmals mausern können.
Über den Mauserprozess
Federn bestehen aus Keratin, dem gleichen Protein, aus dem auch Haare und Fingernägel bestehen, und sie stehen unter ständigem Stress und sind einer großen Menge Schaden ausgesetzt. Tägliche Aktivitäten wie das Reiben an Sträuchern oder Bäumen, das Putzen, Fliegen und Staubbaden setzen Federn einer Reibung aus, die Abnutzung verursacht, und das Keratin wird schwächer, wenn die Federn altern.
Fun Fact
Im Gegensatz zu Haaren und Fingernägeln, die sich ständig regenerieren und wachsen, ist eine Feder eine vollständige Struktur und wächst nicht mehr, wenn sie ihre volle Größe erreicht hat.
Wenn sich die Schäden häufen, werden die aerodynamischen und isolierenden Eigenschaften der Feder beeinträchtigt, und die Feder muss abgeworfen werden, damit eine neue ihren Platz einnehmen kann.
Es gibt vier allgemeine Arten der Mauser im Lebenszyklus eines Vogels:
- Vom Jungtier zum Erwachsenen: Junge Vögel haben Daunenfedern oder ein subadultes Gefieder, das abgeworfen werden muss, wenn die Vögel die Reife erreichen und ihre adulte Färbung entwickeln. Bei größeren Arten, wie z. B. Möwen und Greifvögeln, kann es mehrere Mauserzyklen geben, um das adulte Gefieder zu erreichen.
- Von der Brut zur Nichtbrut: Viele Vögel mit hellem Brutgefieder mausern sich nach dem Ende der Brutsaison in mehr getarnte Farben, und das Nicht-Brutgefieder kann auch mehr Federn für eine bessere Isolierung im Winter aufweisen.
- Nicht-Brüten zu Brüten: Nach einem Winter in trübem Gefieder sind frische, hell gefärbte Federn Teil der Vorbereitung vieler Vögel, um einen Partner anzulocken. Studien haben gezeigt, dass viele Vögel mit hellerem Federkleid einen besseren Bruterfolg haben.
- Genereller Federwechsel: Auch wenn die Federn für das Brut- und Nichtbrutgefieder nicht die Farbe wechseln, ist der allgemeine Austausch von abgenutzten Federn eine wichtige Mauser, die Vögel durchlaufen müssen, um ein gesundes Gefieder zu erhalten.
Nicht alle Vögel durchlaufen alle Arten von Häutungen, aber diejenigen, die es tun, können bedeutende Teile des Jahres mit verschiedenen Federwechseln verbringen.
Wie Vögel sich mausern
Die genauen Zyklen, die Häufigkeit und der Zeitpunkt der Häutungen variieren bei verschiedenen Arten, aber alle Vögel haben einige Gemeinsamkeiten bei der Häutung. Im Allgemeinen werden die Federn in einem symmetrischen Muster über die Flügel, den Schwanz und den Körper des Vogels gemausert, damit er sein Gleichgewicht für den Flug beibehält. Der gesamte Zyklus dauert in der Regel 5-12 Wochen, obwohl Enten oft in nur zwei Wochen mausern, mit einer kurzen fluglosen Periode während der beschleunigten Mauser. Pelikane und Papageien haben einige der längsten Mauserzyklen und können bis zu zwei Jahre brauchen, um alle Federn zu ersetzen.
Wenn Federn altern, lockern sich die Federkiele in ihren Schäften und erst wenn sie bereit sind, auszufallen, beginnen neue Federn zu wachsen. Die neuen Federn bilden dann sichtbare Lücken im Gefieder eines Vogels, besonders an den Flügeln und am Schwanz, wo kürzere Federn stärker auffallen. Nahegelegene Federn am Körper überlappen die kahlen Stellen, so dass die Haut des Vogels nicht freiliegt, aber der Vogel kann ungepflegt aussehen und seine Zeichnung ist undeutlich, bis die Mauser abgeschlossen ist.
Die Mauser erfordert eine enorme Menge an Energie, und Vögel mausern nicht während der Brutzeit oder während der Zugzeit, wenn diese Energie zum Nisten oder Reisen benötigt wird. Die häufigste Häutungsperiode ist kurz nach der Brutsaison, wenn die Nahrungsquellen noch reichlich vorhanden sind, die Küken aber nicht mehr so anspruchsvoll sind, und die Vögel ihre Energie auf die Auffrischung ihres Gefieders kurz vor der Migration konzentrieren können. Die zweithäufigste Periode ist kurz vor der Brutsaison, wenn die Nahrungsquellen zunehmen, aber noch keine Küken zu versorgen sind; dies ist die Zeit, in der viele Vögel ihr attraktives Brutgefieder entwickeln.
Die Gefahren der Mauser
Die Mauser kann eine gefährliche Periode für Vögel sein, wenn es nicht genügend Ressourcen gibt, damit sie sich richtig mausern können. Das Fliegen kann während der Mauser schwierig oder sogar unmöglich sein, was die Vögel anfälliger für Raubtiere macht, und während die Federn fehlen, sind die Isolierung eines Vogels und der Schutz vor schlechtem Wetter beeinträchtigt. Wenn ein Vogel während der Mauser nicht die richtige Nahrung erhält, kann sein Gefieder dünner oder schlecht geformt sein, was zu Schwierigkeiten führen kann, die Monate oder Jahre andauern können.
Vogelbesitzer können die Gefahren der Mauser verringern, indem sie eine reichhaltige, zuverlässige Nahrungsquelle für Vögel bereitstellen, die sie nutzen können, zusammen mit einem sicheren Unterschlupf für Vögel, die während der Mauser flüchtiger und scheuer werden. Wenn Vögel darauf vertrauen, dass ihr Lebensraum ihre Mauserbedürfnisse erfüllt, werden sie während dieser unsicheren Periode in der Nähe bleiben, was Vogelbeobachtern die Möglichkeit gibt, die Mauser aus erster Hand zu beobachten und ihre gefiederten Lieblingsfreunde noch besser kennenzulernen.