So hat ein Stern das mittlere Alter erreicht, indem er Wasserstoff zu Helium fusioniert. Was passiert dann? Wenn ein Stern keinen brauchbaren Wasserstoff mehr hat, den er in Helium umwandeln kann, nimmt er einen von mehreren Wegen.
Wenn der Stern 0,5 Sonnenmassen hat (die Hälfte der Masse unserer Sonne), verhindert der Druck der Elektronenentartung, dass der Stern in sich selbst kollabiert. Aufgrund des Alters des Universums können Wissenschaftler nur mit Hilfe von Computermodellen vorhersagen, was mit einem solchen Stern passieren wird. Wenn er seine aktive Phase (Wasserstoff zu Helium) beendet hat, wird er zu einem Weißen Zwerg.
Ein Weißer Zwerg kann auf zwei Arten entstehen: Erstens, wenn der Stern sehr klein ist, stoppt der Druck der Elektronenentartung einfach den Kollaps des Sterns, er hat keinen Wasserstoff mehr und wird ein Weißer Zwerg. Zweitens, und das ist der häufigere Fall, kann der Kern des Sterns immer noch von einigen Schichten Wasserstoff umgeben sein, die weiter fusionieren und den Stern dazu veranlassen, sich auszudehnen und ein Roter Riese zu werden.
Ein Roter Riese ist ein Stern, der dabei ist, Helium zu Kohlenstoff und Sauerstoff zu fusionieren. Wenn nicht genügend Energie vorhanden ist, um dies zu bewerkstelligen, löst sich die äußere Hülle des Sterns und hinterlässt einen trägen Kern aus Sauerstoff und Kohlenstoff – einen Weißen Zwerg. Wenn genügend Energie in das Abwerfen der Sternhüllen involviert ist, kann sich ein Nebel bilden. Befindet sich besagter Weißer Zwerg in einem Doppelsternsystem, könnte er zu einer Supernova vom Typ 1A werden, was aber sehr selten ist. Stattdessen geht man davon aus, dass ein Weißer Zwerg irgendwann abkühlt und zu einem Schwarzen Zwerg wird – theoretisch, denn es gibt keine Weißen Zwerge, die älter sind als das Universum, Schwarze Zwerge sind nur theoretisch, weil noch nicht genug Zeit für ihre Entstehung war.
Wenn ein Stern, der das Ende seiner produktiven Phase erreicht hat, unterhalb des Chandrasekhar-Limits liegt – der 1,4-fachen Masse unserer Sonne -, wird er zu einem Weißen Zwerg; über diesem Limit wird er zu einem Neutronenstern. Ist ein Stern größer als etwa die fünffache Masse der Sonne, findet, wenn die Wasserstofffusion aufhört, eine Supernova statt und das restliche Material kondensiert zu einem Schwarzen Loch.
Wir haben auf Universe Today viele Artikel über Sterne geschrieben. Hier ist ein Artikel mit Fotos vom Tod eines Sterns, die vom Chandra-Röntgenobservatorium aufgenommen wurden, und hier ist ein Artikel über einen Hyperriesenstern, der sich dem Tod nähert.
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