Es besteht ein allgemeiner Konsens unter Meereswissenschaftlern, dass Haie einen außergewöhnlichen Geruchssinn haben. Das ist definitiv sehr wahr und absolut notwendig für ihr Überleben. Die Vorstellung, dass Haie Superschnüffler haben, mit denen sie kleinste Mengen Blut in riesigen Wassermassen erschnüffeln können, ist zwar größtenteils wahr, aber stark beschönigt.
Lassen Sie uns zunächst einen Blick darauf werfen, wie Haie ihre Nasen benutzen, um Beute, Blut und andere interessante Leckerbissen im Ozean zu erschnüffeln. Der Geruchssinn ist unglaublich wichtig für Haie und wie sie diesen Sinn nutzen, ist ziemlich faszinierend. Direkt unter der Schnauze eines Hais befinden sich zwei kleine Öffnungen, die Nasenlöcher (Nasenhöhlen). Jedes Nasenloch besteht aus zwei weiteren Öffnungen. Wasser geht durch die eine Öffnung hinein und durch die andere hinaus. Im Inneren der Nasenhöhlen befinden sich eine Reihe von empfindlichen Hautfalten. Das Wasser fließt über Sinneszellen in den Hautfalten. Diese Zellen nehmen die Gerüche im Wasser auf und senden dann Signale an das Gehirn des Hais. Im Gehirn des Hais schalten sich die Riechlappen ein und analysieren die Gerüche, die die eines potenziellen Partners oder einer Beute sein können. Da der Geruchssinn für Haie so wichtig ist, ist es nicht verwunderlich, dass etwa zwei Drittel des Haigehirns aus Riechlappen bestehen. Von hier aus kann der Hai entscheiden, ob er den Geruch verfolgt oder nicht.
Der Glaube, dass Haie einen Tropfen Blut im Ozean riechen können, ist stark übertrieben. Haie können einen Teil Blut pro eine Million Teile Wasser wahrnehmen, aber wenn man dies auf eine absolut einfache Formel herunterbricht (und der Wahrheit ziemlich nahe kommt), bedeutet dies, dass man zwei Liter Blut zu unserem Save Our Seas Foundation Shark Exhibit (zwei Millionen Liter Wasser) hinzufügen müsste, um diese Theorie zu testen. Wenn Sie zwei Liter Blut verloren hätten, würden Sie wahrscheinlich an Blutverlust sterben und nicht an einem Haibiss. Bedenken Sie auch, wie lange es dauern würde, bis der Geruch des Blutes von seinem Ursprung bis zu dem Ort, an dem sich ein Hai aufhält, gelangt, und dann muss der Hai noch den Weg des Blutes bis zu seinem Ursprung zurückverfolgen. Das kann zwischen Minuten und Stunden dauern. Ganz zu schweigen von der Beeinflussung durch Meeresströmungen, andere Tiere, andere Gerüche und menschliche Eingriffe wie z. B. Bootsaktivitäten usw.
Wie also können Haie „dem Geruch folgen“? Eine Studie hat herausgefunden, dass die Nasen eines Hais nicht nur super empfindlich für Gerüche sind, sondern auch in Stereo arbeiten. Haie können kleinste Verzögerungen in der Zeit erkennen, die ein Geruch benötigt, um ein Nasenloch im Vergleich zum anderen zu erreichen. Der Hai wendet sich dann dem Nasenloch zu, das den Geruch zuerst registriert hat. Die Zeitverzögerung zwischen der Registrierung des Geruchs im ersten Nasenloch und der Registrierung im zweiten Nasenloch kann bis zu einer halben Sekunde betragen. Wenn ein Hai eine solche Verzögerung nicht erfährt, wird er mit dem Strom schwimmen und sich in die von ihm gewählte Richtung drehen.
Ein paar andere interessante Dinge darüber, wie Haie riechen: Nicht alle Haie haben die gleiche Riechfähigkeit. Einige sind besser darin als andere. Die Nasenlöcher der Haie werden nur zum Riechen benutzt und nicht zum Atmen, so wie wir unsere Nasen benutzen. Und nur für den Fall, dass Sie sich immer noch fragen, wie Haie riechen… sie riechen ein bisschen fischig!