Wie man auf den Geschmack kommt: Mein schwarzes Lakritz-Experiment

Von „Ekelhaft“ zu „Gimme More“

„Es gibt eine fast universelle Überzeugung, dass es nicht möglich ist, neue Geschmäcker zu lernen und alte abzulegen. Doch nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein.“

Bee Wilson, First Bite

Ich dachte, ich hätte nicht das Gen, schwarze Lakritze zu lieben. Als Kind habe ich jede schwarze Lakritze, die ich zu Halloween bekam, weggetauscht, an Lebkuchenhäusern herumgegessen und „Igitt, nein danke“ gesagt, wenn meine holländischen Nachbarn sie mir anboten. Und als Erwachsener trinke ich Anisschnaps wie Ouzo, Sambuca, Absinth, Pastis und Aguardiente nur, wenn ich keine andere Möglichkeit habe.

Aber dann habe ich für den Blog über die Wissenschaft des Geschmacks recherchiert. Jedes Buch und jeder Artikel sagte das Gleiche: Essensvorlieben sind erlernt, nicht vererbt.

Vielleicht könnte ich also lernen, schwarzen Lakritzgeschmack zu mögen?

Zweifelnd, aber fasziniert, probierte ich es aus. Ich probierte jeden Trick aus den Büchern und Artikeln aus, die ich las, um zu sehen, ob ich einen Geschmack für schwarze Lakritze entwickeln könnte.

Strategie #1: Take It Easy

1.1. Übertreibe es nicht

Am ersten Tag meiner Mission, auf den Geschmack von schwarzem Lakritz zu kommen, hätte ich fast gekotzt.

Mein Fehler: Ich habe eine getrocknete Sternanis-Schote gegessen. Ich hatte eine Dose davon im Gewürzregal des Hauses gefunden, in dem wir in Südafrika in Quarantäne waren. Oder vielleicht, dachte ich, hat das Glas mich gefunden. Ich hatte sie vorher nicht bemerkt, und das erste, was ich auf dem Rückenetikett las, war, dass Chinesen sie gerne wegen dieses und jenes gesundheitlichen Vorteils kauen. Bonus!

Ich steckte mir einen Stern in den Mund und kaute.

Dann hätte ich ihn fast wieder ausgespuckt. Der Geschmack war intensiv. Meine Kehle füllte sich mit Speichel, um ihn zu übertönen, und mein Gehirn schrie: „Was tust du da, du Idiot?“

Aber ich kämpfte mich durch und wiederholte im Geiste das Mantra: „Geschmack ist erlernt, nicht vererbt.“ Es hat nicht geholfen. Mein Magen begann unwillkürlich zu pumpen. Aber ich hielt durch, schloss die Augen und dachte mir: „Eines Tages wirst du das lieben…“

Oder vielleicht auch nicht. Mein Übereifer hat meine Mission, den Geschmack von Lakritz zu erlangen, mit Sicherheit zurückgeworfen. Negative Momente, wie ich sie gerade erlebt habe, haben den starken Effekt, dem Gehirn zu sagen: „Vermeide das um jeden Preis“, und können eine dauerhafte Aversion verursachen.

1.2. Baby Bites

Sie haben wahrscheinlich gehört, dass es nur 8 bis 10 Expositionen braucht, um einen Geschmack für ein Lebensmittel wie Oliven oder Bier zu entwickeln.

Das kann wahr sein. Aber es kann auch nach hinten losgehen. Wenn man sich zwingt, etwas Unappetitliches zu schlucken und dann den unangenehmen Geschmack mit etwas anderem zu verfolgen, trainiert man sich eher an, das neue Lebensmittel weniger und das Belohnungsessen mehr zu mögen.

Der Trick, den ich durch Bee Wilsons Buch „First Bite“ gelernt habe, ist „Tiny Tastes“. Nehmen Sie erbsengroße Portionen, die so winzig sind, dass Ihr Körper nichts zu befürchten hat. Und subtile kleine Geschmäcker, keine Geschmacksbomben wie Anissterne.

So habe ich mein Experiment, Lakritze mögen zu lernen, auf diese Weise neu gestartet. Ich schnitt schwarze Lakritze in Mini-Häppchen, die so klein waren, dass sie keinen schlechten Geschmack in meinem Mund hinterlassen konnten. Es war einfach, sie zu essen.

Zu einfach. Nach ein paar Tagen der kleinen Häppchen wollte ich mehr. (Ein sicheres Zeichen dafür, dass es funktionierte.)

Aber zuerst wollte ich die Vorfreude aufbauen.

Strategie #2: Respektiere deine Feinde

„Das Überraschende war, was mich überhaupt dazu gebracht hat – dass etwas, das so schlecht schmeckt, zum Lieblingsessen wird.“

Kulturpsychologe und Ekel-Experte Paul Rozin über das Lernen, scharfe Chilischoten zu mögen

Jedes Essen, das Sie hassen, ist wahrscheinlich das Lieblingsessen einer anderen Person.

Das ist sicherlich der Fall bei schwarzem Lakritz. Mein Vater liebt es. Kims Dad auch. Also ist es vielleicht ein Baby Boomer Dad Ding? Nein. Anscheinend ist es die Nummer 1 Süßigkeit in den Nordics.

Sie schmecken dasselbe wie ich. Und ich glaube nicht, dass sie masochistische Verrückte sind. Was sehen sie also darin, was ich übersehe?

Anstatt mich mit meiner instinktiven „Bleh! Gefällt mir nicht!“-Reaktion zu begnügen, befolgte ich den Rat eines Redditors und dachte: „So sollte es eigentlich schmecken.“ Ich versuchte, unvoreingenommen zu entschlüsseln, was an diesem Geschmack so anziehend ist. Die fast rauchige Note? Der Nachgeschmack, der nicht wegzugehen scheint? Der Lakritzgeschmack ist sicherlich einzigartig…

Ich googelte „Lakritz ist köstlich“ und las einen Haufen Artikel, hörte mir eine gute Podcast-Episode über die Hintergründe an. Lakritz zu lieben, scheint ein bisschen wie ein Kult zu sein. Ähnlich wie bei scharfem Essen, das ich auch liebe. Ich habe mich selbst einer Gehirnwäsche unterzogen, um dazugehören zu wollen.

Strategie #3: Umgeben Sie sich mit Freunden

Sie wissen, dass man sagt, dass man der Durchschnitt der fünf Menschen ist, mit denen man die meiste Zeit verbringt? Nun, meinen Forschungen zufolge können sich Essensvorlieben auf die gleiche Weise entwickeln. Umgeben Sie eine kleine Dosis eines Lebensmittels, das Sie nicht mögen, mit einigen Ihrer Lieblingsspeisen. Irgendwann wird auch Ihr Gehirn es als eines der coolen Kinder betrachten.

Fünf befreundete Lebensmittel sind auch nicht nötig. Ein sehr einflussreicher Freund reicht aus. So lernen wir, den bitteren Geschmack von Bier (dank Alkohol) und schwarzem Kaffee (dank Koffein) zu mögen.

Kalorien sind ein weiterer einflussreicher Freund. Wir sind so verdrahtet, dass wir mehr von jedem Lebensmittel wollen, das große Energieschübe bringt. Deshalb funktioniert das Bündeln von kalorienarmem Brokkoli mit Butter oder Käsesoße so gut. Wie Sie wissen, machen sie die Bitterkeit von Brokkoli schmackhafter. Ebenso wichtig ist, dass sie Ihrem Gehirn vorgaukeln, dass der Brokkoli energiereicher ist als er tatsächlich ist.

Käsesauce oder Butter auf Lakritze klang nicht appetitlich. Stattdessen machte ich es mit meinen gefräßigen guten Freunden aus dem Studentenfutter – salzige Nüsse, Trockenfrüchte und Schokolade – bekannt. Sie passten erstaunlich gut zusammen. (Probieren Sie es aus!)

Und vielleicht würde Lakritz zur gleichen Zeit, in der das „Trail Mix“-Team den Ruf von Lakritz hebt, den von „Trail Mix“ etwas trüben, so dass ich weniger süchtig danach wäre. Win-win!

Strategie #4: Spielen Sie Denkspiele

Wenn Sie erwarten, dass ein Lebensmittel gut schmeckt, wird es das auch. Zumindest wird es besser schmecken, als wenn Sie gedacht hätten, dass es nur lauwarm ist.

Brian Wansink, Mindless Eating

Der Mentalist, Illusionist und Autor Derren Brown hat Berichten zufolge seine Tricks an sich selbst angewandt, um zu lernen, verschiedene Lebensmittel zu mögen, wie zum Beispiel Peperoni. Wenn er sie aß, stöhnte und ächzte er vor Vergnügen, als ob er das Beste überhaupt schmecken würde. Je öfter er das tat, desto weniger musste er sich verstellen. Irgendwann brauchte er gar nicht mehr zu schauspielern.

Ich konnte keine wissenschaftlichen Belege für diesen Ansatz finden. Aber andere berichteten, dass es auch bei ihnen funktionierte, und es schien einfach zu sein und Spaß zu machen, also fing ich an, es jedes Mal zu tun, wenn ich schwarze Lakritze aß. Sogar in der Öffentlichkeit tat ich so, als ob. Und bei der seltenen Gelegenheit, dass schwarze Lakritze oder Anis im Gespräch aufkam, habe ich „gelogen“, dass ich sie liebe.

Wer weiß, wie viel Wirkung das hatte. Ich kann mit Sicherheit sagen, dass der lächerliche Akt des Vortäuschens an sich jeden Bissen zu einer angenehmeren Erfahrung machte.

Strategie #5: Geben Sie dem Essen eine faire Chance

„Wenn Sie ein Essen nicht eklig finden, brauchen Sie nur das richtige Rezept, damit Sie es lieben.“

Amy Fleming über das Training, gesundes Essen zu mögen, in The Guardian

Genauso wie beim Kennenlernen von Menschen zählt auch beim Essen der erste Eindruck. Und wir neigen dazu, diese entscheidenden Verbindungen zu vermasseln. Wir erwischen Gemüse an einem schlechten Tag, indem wir minderwertige, schlecht zubereitete Versionen davon essen.

Um einem Lebensmittel, das man nicht mag, eine zweite Chance für den ersten Eindruck zu geben, empfehlen Lebensmittelwissenschaftler, es in einem High-End-Restaurant zu bestellen. Erfahrene Köche sind wie Meisterköche, die jedes noch so hässliche Essen in ein Wunderwerk verwandeln können.

Oder geben Sie einem Gemüse eine zweite Chance, indem Sie es zur Saison auf dem Bauernmarkt aussuchen und mit anderen leckeren Zutaten gut kochen (siehe: Strategie 3).

Für meinen täglichen Lakritzgenuss habe ich das feinste Lakritz gekauft, das ich finden konnte. Und für einen besonderen Abend habe ich außerdem die beste Köchin, die ich kenne, die liebe Kim, engagiert, um ein herrliches Lakritz-Dessert zuzubereiten.

6.1. Machen Sie ein Ritual daraus

Rituale wie Teezeremonien und das Ausblasen von Kerzen auf Geburtstagskuchen lassen diese Speisen noch besser schmecken. Vielleicht würde ein Vor-Lakritz-Ritual dasselbe bewirken?

Oder vielleicht haben Rituale bei Lebensmitteln, die wir nicht mögen, den gegenteiligen Effekt? Die zusätzliche Verzögerung könnte die Dinge noch schlimmer machen, wie das Warten am Schreibtisch, während die Prüfungen verteilt werden.

Ich beschloss, es zu riskieren. Mein einfaches Ritual war, nach dem Mittag- und Abendessen zur Speisekammer zu gehen, eine Tupperdose zu öffnen, in der ich meine Lakritze versteckt hatte, und mir zwei kleine Stücke zu gönnen (siehe: Strategie 2). Ich aß jedes Stück in zwei Bissen.

Sofort freute ich mich auf diese kleinen Desserts. Es hat funktioniert!

6.2. Machen Sie es zu einem Helden

Warten Sie, bis Sie hungrig sind, und bringen Sie dann das Essen, das Sie mögen, als den Hunger stillenden Retter herein. Rachel Ray und Redditors sagen, dass es funktioniert, also muss es wahr sein.

Da ich zufällig ein Meister im Fasten bin, war ich besonders scharf darauf, diese Strategie auszuprobieren. Vielleicht könnte es ein weiterer unangekündigter Vorteil des Fastens sein.

Ich fastete 3 Tage lang und brach es mit ein paar Stangen Lakritze.

Und wissen Sie was? Ich glaube, es hat den Trick gemacht! Die Lakritze war wirklich gut.

Strategie Nr. 7: Es wollen

Ein widerwilliges Kind auf den Geschmack eines Lebensmittels zu bringen, das es nicht essen will, ist eine Sache. Diese Strategien können funktionieren. Aber sie werden bei Ihnen selbst nicht funktionieren, wenn Sie es nicht wollen.

Ich habe das bei Kim am eigenen Leib erfahren. Zeitgleich mit meinem Lakritz-Experiment wollte Kim versuchen, Blauschimmelkäse zu mögen. Aber sie war nicht mit dem Herzen bei der Sache. Sie vergaß routinemäßig, winzige Kostproben zu machen, tat halbherzig so, als würde sie ihn mögen, und machte keine Fortschritte.

Du musst es wollen. „Wenn du glaubst, dass du es erreichen kannst“ ist ein Haufen Quatsch zur Selbsthilfe, aber es ist die wichtigste Zutat, um sich selbst beizubringen, einen Geschmack zu erlangen.

Abschließendes Fazit

Es ist ungefähr einen Monat her, seit ich mein Experiment begonnen habe, zu lernen, Lakritz zu mögen.

Das Ausprobieren all dieser Strategien zum Geschmackserwerb hat mehr Spaß gemacht, als ich erwartet hatte. Ich mag Lakritz viel mehr als vorher, aber ich würde nicht sagen, dass ich ein großer Fan bin (…noch). Ich bin noch lange nicht so weit, dass ich eine weitere Sternanis-Schote essen möchte, und ich habe nicht vor, noch mehr meiner hart verdienten Bloggelder für Lakritzbonbons oder Schnaps mit Anisgeschmack auszugeben.

Aber wenn mir jemand in Zukunft welche anbietet, werde ich sie gerne und hungrig annehmen.

Just Try It

Vielleicht sind diese Geschmacksakquisitionsstrategien für triviale Geschmäcker wie Lakritze den Aufwand nicht wert, aber ich empfehle sie nachdrücklich für jede Lebensmittelabneigung, die Ihnen oder Ihren Freunden Kopfschmerzen bereitet.

Was schadet das schon? Es kostet Sie ein paar Dollar, wenn Sie Lebensmittel kaufen, die Sie nicht mögen. Boohoo. Es schiebt Sie aus Ihrer Komfortzone heraus und wenn es funktioniert, zahlt es sich großartig aus.

Denken Sie daran, wie viel angenehmer das Leben wäre, wenn Sie den Geschmack jeder Zutat, die es gibt, zu schätzen wüssten. In diesem Sinne verlasse ich Sie mit den Worten des New York Times-Autors Frank Bruni:

Ich habe zunehmend den Verdacht, dass die größten Freuden nicht in irgendeinem fremden Land oder einer Randgegend liegen. Sie sind direkt vor unserer Nase, wenn wir nur abenteuerlustig genug wären, den Zutaten, die wir verbannt haben, eine Chance zu geben, auf unsere Teller zurückzukehren.