In einem Aufsatz in der Fachzeitschrift JAMA im vergangenen Monat haben Tamara Tchkonia und Dr. James L. Kirkland von der Mayo Clinic diese Prozesse in vier große Gruppen eingeteilt: chronische Entzündung; Zelldysfunktion; Veränderungen in Stammzellen, die dazu führen, dass sie Gewebe nicht mehr regenerieren können; und zelluläre Seneszenz, die Anhäufung von alternden Zellen im Gewebe, die mit Krankheiten einhergeht.
Alte Zellen, so haben Forscher herausgefunden, scheiden Proteine, Lipide und andere Substanzen aus, die Entzündungen und Gewebezerstörung verstärken. In einer Studie an Mäusen zeigten die Forscher, dass die Transplantation dieser Zellen in die Kniegelenke gesunder Tiere eine Erkrankung auslöst, die der menschlichen Arthrose sehr ähnlich sieht.
Gesunde junge Menschen haben nur wenige dieser alternden Zellen, aber nach dem 60. Lebensjahr beginnen sie sich anzusammeln, und ihre zunehmende Menge korreliert mit Behinderungen im Alter.
Könnte es ein Mittel geben, das diese alten Zellen entfernt, während junge Zellen übrig bleiben? Mehrere werden derzeit getestet.
In einer Studie mit Mäusen wurden alte Zellen durch eine Kombination von zwei Medikamenten empfindlich gemacht: Dasatinib, ein Krebsmedikament, und Quercetin, ein pflanzliches Flavonoid. Sie verbesserten bei alten Mäusen die Herzfunktion und die körperliche Leistungsfähigkeit, verzögerten die Symptome von Osteoporose und verlängerten das gesunde Alter.