Jeden Montag schlägt diese Kolumne eine Seite in der Geschichte auf, um die Entdeckungen, Ereignisse und Menschen zu erforschen, die die Geschichte, die heute gemacht wird, weiterhin beeinflussen.
Er war ein Nachzügler im Zeitalter der Entdeckungen, aber James Cook schaffte es dennoch, der Weltgeschichte seinen Stempel aufzudrücken, und zwar in der letzten Grenze der terra incognita – dem Pazifischen Ozean und seinen Inseln.
Cook nutzte die neuesten wissenschaftlichen Methoden und Techniken der Kartographie, um seine epischen Reisen zu Orten wie Tahiti, Australien, Neuseeland und Hawaii zu kartographieren. Auf vielen seiner Expeditionen sahen die Ureinwohner dieser Inseln zum ersten Mal ein westliches Gesicht.
Was die wenigsten wissen, ist, dass der englische Seefahrer zu dem Zeitpunkt, als Cook zu seinen bekannten Pazifikreisen aufbrach, bereits an der Eroberung von Québec 1759 beteiligt war, die letztlich zur britischen Vorherrschaft in Nordamerika führte.
Die Eroberung von Quebec City
Die Vereinigten Staaten und Kanada, ganz zu schweigen von den Inseln der Karibik, könnten zu Frankreich gehören, wenn James Cook nicht gewesen wäre.
Nachdem er in wenigen Jahren in der britischen Royal Navy aufgestiegen war, wurde der vielversprechende Seefahrer James Cook 1758 auf eine Mission geschickt, um die Gewässer des Sankt-Lorenz-Stroms in der späteren Provinz Quebec zu kartieren.
Die Briten waren seit Jahren in den Siebenjährigen Krieg gegen die Franzosen verwickelt und in Nordamerika lief es nicht gut. Mit Hilfe von Cooks detaillierten Karten konnte die Flotte jedoch Quebec City einnehmen, ein Sieg, der schließlich zum Ende des Krieges und zur Übergabe des größten Teils des Kontinents von Frankreich an Großbritannien führte.
Mystery continent
Im Jahr 1768 wurde Cook zum Kapitän der Endeavour ernannt und leitete eine Expedition von Wissenschaftlern und Matrosen, um den Transit der Venus über die Sonne am Himmel über Tahiti zu beobachten, ein seltenes Ereignis, das Astronomen half, die Entfernung zwischen Erde und Sonne zu messen.
Das war jedoch nicht das einzige Ziel der Royal Navy.
Eine geheime, versiegelte Nachricht wurde dem Kapitän ebenfalls übergeben – die Cook pflichtbewusst erst nach Beendigung seiner Beobachtungen in Tahiti öffnete – und ihn anwies, nach dem schwer fassbaren Mammutkontinent zu suchen, den die europäischen Entdecker Terra Australis (oder Land des Südens) nannten. Gerüchte über diese große Landmasse, von der man annahm, dass sie sich über das gesamte untere Viertel des Globus erstreckte, gab es, seit Teile des nordwestlichen Australiens mehr als 100 Jahre zuvor von holländischen Entdeckern kartiert worden waren. Cook entdeckte und erforschte während seiner Mission Ostaustralien, nahm an, dass es sich nicht um die große Weite handelte, nach der sie suchten, aber dennoch um ein neues Territorium, und beanspruchte es für Großbritannien.
Für die Briten kam die Entdeckung gerade zur rechten Zeit, denn der Verlust ihrer amerikanischen Kolonien hatte ihr Problem der überfüllten Gefängnisse verschärft.
Ein Jahrzehnt, nachdem Cook mit seinem Bericht zurückgekehrt war, verließen die ersten Strafschiffe England in Richtung Australien. Sie wurden die ersten nicht-einheimischen Siedler dort und prägten die Geschichte dieser Nation.
Erforschen bis in den Tod
Cook kehrte 1773 erneut auf das Meer zurück, ausgerüstet mit den neuesten Navigationsgeräten, um einen weiteren Versuch zu unternehmen, das Geheimnis von Terra Australis zu lösen. Als die sagenumwobene Landmasse unentdeckt blieb, erklärte Cook das Rätsel für gelöst – es gab keinen verlorenen Kontinent, wie die Europäer gehofft hatten. Er war jedoch der erste, der auf die Existenz der Antarktis hinwies, deren kalte Gewässer er auf der Suche nach Terra Australis durchquert hatte.
Auf seiner zweiten Reise kartographierte Cook auch einen Großteil der südpazifischen Inseln, von denen die meisten noch nie von Nicht-Polynesiern besucht worden waren.
Amerikaner, die sich gerne auf den „staatsnahen“ Spielplätzen von Maui oder Oahu entspannen, haben Cooks dritte Reise zu verdanken. Diese letzte und verhängnisvolle Reise auf der Suche nach einer Nordwestpassage, die den Pazifik mit dem Atlantik verbindet, kreuzte 1778 den Weg zu den bis dahin der Außenwelt unbekannten Hawaii-Inseln. Er starb dort auf der Rückreise 1779, erstochen, als er versuchte, einen hawaiianischen Häuptling als Geisel zu nehmen.
Bei seinem Tod hatte Cook Tausende von Meilen der Küstenlinie rund um die Welt kartiert und mehrere Rätsel des Südpazifiks gelöst. Er tat all das und verlor dabei nur wenige Männer an Skorbut, einem damals weit verbreiteten Problem, indem er seine Matrosen ermutigte, ihr Obst und Gemüse zu essen.
Aktuelle Nachrichten