Wie Harry Potter die Welt veränderte

Vor fast genau 20 Jahren, am 1. September 1998, veröffentlichte Scholastic Harry Potter and the Sorcerer’s Stone, die erste US-Ausgabe des britischen Harry Potter and the Philosopher’s Stone.

Harry Potter ist seitdem zu einem so allumfassenden Phänomen geworden, dass es von diesem Standpunkt aus schwer ist, das volle Ausmaß dessen zu erkennen, was es erreicht hat: Es fühlt sich an, als wären das Verlagswesen, das Fandom, die Kinderliteratur und die gesamte Popkultur schon immer so gewesen, wie wir sie heute kennen. Aber Harry Potter hat die Welt verändert.

Autorin J.K. Rowling war eine unbekannte, alleinerziehende Mutter, als ihr die Idee zu ihrer Geschichte kam, während sie in einem Zug festsaß; der kleine britische Kinderbuchverlag, der sich schließlich an das Buch wagte, konnte zweifellos nicht vorhersehen, dass es einen messbaren Effekt auf alles haben würde, was es berührt. Harry Potter machte die YA-Buchverfilmungen zu einer der größten Kräfte in der Popkultur. Es veränderte das Geschäftsmodell für die Veröffentlichung von Kinderbüchern. Und es führte eine ganze Generation in die Idee ein, dass es möglich ist, mit der Popkultur, die man liebt, zu interagieren – darüber und mit ihr zu schreiben, Musik und Kunst darüber zu machen und ein Geschäft darum herum aufzubauen.

Hier ist ein Rückblick auf die Art und Weise, wie Harry Potter das Online-Fandom, die Kultur der Millennials und die Verlagsbranche verändert und beeinflusst hat.

Die US-Veröffentlichung von Harry Potter machte es zu einem echten Phänomen

Harry Potter lief gut, als es vor 20 Jahren in Großbritannien erschien, gewann einen Smarties Award und erzielte respektable Verkaufszahlen für seinen Verleger Bloomsbury. Aber es begann erst, sich dem Phänomen zu nähern, als Scholastic die US-Veröffentlichungsrechte für erstaunliche 105.000 Dollar kaufte, etwa zehnmal mehr als der durchschnittliche Verkauf ausländischer Rechte zu dieser Zeit.

Arthur Levine, der Scholastic-Redakteur, der die Bücher erwarb, hatte ein ausgezeichnetes Auge für britische Bücher, die in den USA funktionieren würden, da er bereits die US-Rechte an Redwall und His Dark Materials erworben hatte. Aber selbst er wusste nicht, dass Harry Potter so groß werden würde, wie er es tat. Er wusste nur, dass er es liebte und es veröffentlichen wollte. Scholastic-Präsidentin Barbara Marcus Barbara Marcus „sagte immer wieder ‚lieben Sie es?‘ und Arthur sagte ja, also haben wir es gemacht“, erinnerte sich ein Scholastic-Sprecher im Jahr 2002. „Ich wäre bereit gewesen, noch weiter zu gehen, wenn es nötig gewesen wäre“, sagte Levine 2007.

Der 105.000-Dollar-Verkauf gewährte Harry Potter zwei Dinge: einen eingebauten Werbehaken und ein großes Budget.

Der Haken kam von der Presse: Die Zeitungen brachten Artikel über das kleine englische Buch, das einen so großen Verkaufserfolg erzielt hatte. Die Kritiker wollten wissen, was für ein Buch so viel Geld rechtfertigen würde. Es war eine Kuriosität, und als solche war es eine Geschichte.

Das Budget kam von Scholastic selbst. Wann immer ein Verlag ein Buch erwirbt, erstellt er ein Budget für dieses Buch. Dieses Budget ist so strukturiert, dass die Erhöhung der Zahlen in einer Kategorie die Erhöhung der Zahlen in der nächsten Kategorie bedeutet: Wenn Sie 105.000 Dollar nur in den Erwerb eines Buches investieren, werden Sie auch zusätzliches Geld in Marketing, Werbung und Produktion stecken, damit Sie eine vernünftige Chance haben, dieses Geld zurückzubekommen.

So investierte Scholastic in ein wunderschönes Hardcover-Design für Harry Potter und der Stein der Weisen, mit einem bald ikonischen Cover, obwohl die konventionelle Weisheit jener Zeit besagte, dass Kinderbücher nur als Taschenbuch Geld einbringen. Es sorgte dafür, dass Harry Potter auf den vorderen Tischen der Buchläden ausgestellt wurde und dass Anzeigen in den richtigen Zeitungen und Zeitschriften erschienen. Kurz gesagt, sie gaben dem Buch viel mehr Ressourcen, als dem durchschnittlichen Debütroman eines unbekannten Autors zugestanden werden, und diese Entscheidung zahlte sich aus.

Aber all die Bemühungen von Scholastic hätten am Ende nichts gebracht, wenn die Leute, die das Buch in die Hand nahmen, es nicht geliebt hätten. Das ist es, was Harry Potter aus dem Strohfeuer herausgeholt und zu einem Phänomen gemacht hat, das die Kindheit einer ganzen Generation definiert hat.

Warum Erwachsene so besessen von den Harry-Potter-Büchern sind

Eine Studie aus dem Jahr 2012 ergab, dass 55 Prozent der Jugendromane von Erwachsenen gekauft werden. Zu einem großen Teil ist dieser Boom Harry Potter zu verdanken, der zu einem Überraschungs-Crossover-Hit wurde, der sowohl von Kindern als auch von Erwachsenen verehrt wurde, und der es für Erwachsene akzeptabel machte, Bücher zu lesen, die angeblich für Kinder gedacht sind.

Für einige Kritiker ist das eine besorgniserregende Entwicklung, die darauf hindeutet, dass Erwachsene zu dumm sind, um Bücher zu schätzen, die eigentlich für Erwachsene geschrieben wurden. Aber es gibt genug Gründe für Erwachsene, Harry Potter zu genießen.

Die Harry-Potter-Bücher kombinieren die komplizierte Handlung eines Krimis mit der Weite und dem Umfang epischer Fantasy und der Intimität und Charakterentwicklung einer klassischen Internatserzählung. Das Ergebnis ist ein reines Lesevergnügen für jedes Alter: Der Puzzlebox-Mystery-Plot lässt die Seiten treibend vorwärts blättern, die fantastische Mythologie verleiht der Welt Umfang und Magie und Freude, und die Internatsstruktur macht die Charaktere warm und vertraut und charmant. Es macht auch ihren eventuellen Tod (für einige) und ihr Trauma (für alle) zutiefst bewegend.

Es stimmt, dass Rowlings Prosa am besten als handwerklich und kompetent beschrieben werden kann; wenn der Grund, warum Sie lesen, ausschließlich darin besteht, perfekt ausbalancierte und geschliffene Sätze zu genießen, sind Sie vielleicht woanders besser aufgehoben. Aber wenn Sie ein Erwachsener sind, der sich vorstellen kann, aus mehr als einem Grund zu lesen (dem Vergnügen an der Geschichte, der Freude am Eintauchen in eine andere Welt), dann werden die Harry-Potter-Bücher enorm reizvoll.

Anfänglich waren die Bücher extrem umstritten – und sind es in vielerlei Hinsicht immer noch

Teil dessen, was Harry Potter zu einem solchen literarischen Phänomen machte, ist die Tatsache, dass so viele Kinder die Bücher lasen, trotz einer noch nie dagewesenen Anzahl von Versuchen, sie vom Lesen der Bücher abzuhalten.

Die Harry-Potter-Reihe beinhaltet, wie viele Werke der Fantasy, Zauberei und Hexerei. Das Gefühl, die Bücher förderten damit das Okkulte, erwies sich als Grundlage für ständige Anfechtungen der Präsenz der Serie in Schulbibliotheken und Buchläden durch besorgte konservative Eltern. Die Bücher führten 1999 erstmals die Liste der American Library Association mit den am meisten verbotenen Büchern des Jahres an und blieben für die meiste Zeit des nächsten Jahrzehnts auf dem ersten Platz.

In einigen Regionen war der Druck, die Serie zu zensieren, so groß, dass es zu Gerichtsverfahren kam: Im Jahr 2003 ordnete ein Richter an, dass ein Schulbezirk in Arkansas, der die Bücher wegen der Förderung der „Religion der Hexerei“ aus den Schulen entfernt hatte, sie zurückgeben musste. Ähnliche formale Versuche, die Bücher zu entfernen, hielten bis in die zweite Hälfte des Jahrzehnts an, und die Bücher regen weiterhin konservative religiöse Führer auf, die vor ihrem „dämonischen“ Einfluss warnen.

Aber Hexerei war nicht das einzige Böse, das den Büchern vorgeworfen wurde, mit dem sie hausieren gingen. Im Jahr 2007, nach dem Ende der Serie, outete J.K. Rowling den mächtigen Zauberer Dumbledore rückwirkend als schwul. Die Nachricht veranlasste christliche Gelehrte dazu, den Schritt für Unsinn“ zu erklären, während queere Fans wiederum wütend darüber waren, dass Rowling so wenig getan hatte, um den queeren Subtext von Dumbledores Charakter während der Zeit, in der er tatsächlich geschrieben wurde (und lebte), offen zu legen. In den letzten Jahren hat Rowling Kontroversen wegen der mangelnden Vielfalt ihrer Serie, wegen der Verleugnung der queeren Sexualität von Charakteren und vielen, vielen weiteren Querelen provoziert.

Alle diese Kontroversen sprechen nicht nur für die Bedenken, dass Rowlings Werk Kinder negativ beeinflussen würde, sondern auch für die Tatsache, dass viele dieser Kinder zu wohl noch progressiveren Menschen heranwuchsen als die Bücher, mit denen sie aufgewachsen sind – was in gewisser Weise eine Bestätigung der schlimmsten Befürchtungen der Konservativen über die Serie ist.

Harry Potters Popularität veränderte das Verlagswesen komplett – und der Effekt schwappte auf Hollywood über

Hier sind nur zwei der Arten, wie Harry Potter das Verlagswesen veränderte, und wie sich diese Veränderungen auf den Rest der Popkultur auswirkten:

1) Die Bücher machten es möglich, lange Werke zu veröffentlichen, die sich an Kinder richten. Vor Harry Potter war die gängige Meinung, dass Kinder nicht die Aufmerksamkeitsspanne haben, um lange Bücher zu lesen. Und außerdem, so dachte man, kauften Kinder ihre Bücher nicht selbst. Ihre Eltern zahlten für alles, und sie würden niemals bereit sein, einen oder zwei Dollar mehr für ein längeres Buch zu bezahlen, das extra gedruckt und gebunden werden muss.

Aber nachdem Harry Potter zu einer unaufhaltsamen kulturellen Kraft wurde und es klar war, dass die Fans die Bücher auf jeden Fall kaufen würden, begann die Serie zu expandieren. Die letzten vier Bände der Serie sind allesamt Türstopper, die jeweils weit über 700 Seiten umfassen.

Verlage und Kinderbuchautoren wurden aufmerksam. Booklist fand heraus, dass Romane der Mittelstufe zwischen 2006 und 2016, dem Jahrzehnt, in dem die Potter-Romane am längsten liefen, um 115,5 Prozent zulegten. (Zwischen 1996 und 2006 stiegen sie nur um 37,37 Prozent.)

2) Harry Potter machte die Kinderliteratur zu einer unaufhaltsamen Kraft. Vor Harry Potter wurde die Kinderliteratur oft als Nachzügler betrachtet. Die Verkaufszahlen waren rückläufig. Kinder, so sagten Analysten wehmütig, würden einfach nicht mehr lesen.

Nach Harry Potter wurde die Kinderliteratur zu einer Kategorie voller Megaseller. Im Jahr 2004, inmitten des Harry-Potter-Phänomens, stiegen die Verkäufe von Nicht-Potter-Kinderliteratur um 2 Prozent pro Jahr. Seitdem ist der gesamte Kinderbuchmarkt um insgesamt 52 Prozent (4 Prozent pro Jahr) gewachsen. Zum Vergleich: Der gesamte Buchmarkt ist seit 2004 nur um 33 Prozent gestiegen.

Die Harry-Potter-Generation liest sicher gerne – Millennials lesen mehr als jede andere Generation – und sie hat auch eine Kulturlandschaft geschaffen, in der Kinderbücher eine wichtige kulturelle Kraft sind und eine Quelle von Ideen für Hollywood. Filmstudios durchforsten die Kinderbuch-Bestsellerlisten nach Stoffen, die sie in den nächsten Harry Potter verwandeln können: daher Twilight und The Hunger Games und Divergent und der ganze Rest. Vor Harry Potter war die YA-Buchverfilmung kein Klischee. Das ist es jetzt, und das liegt daran, dass der Zaubererjunge und seine Freunde eine ganze Branche verändert haben.

Das Harry-Potter-Fandom ebnete auch den Weg für den Mainstream von Fandom und Geek-Kultur

Harry Potter hat eine enorm große kulturelle Reichweite: Eine Umfrage aus dem Jahr 2011 ergab, dass ein Drittel aller amerikanischen Erwachsenen im Alter von 18 bis 34 Jahren mindestens eines der Bücher gelesen hatte. Aber was Harry Potter wirklich auszeichnet, ist die Art und Weise, wie die Menschen Harry Potter liebten (und weiterhin lieben).

Zuallererst hat die Serie dazu beigetragen, dass es cool war, ein Geek zu sein. Die Leute lasen die Harry-Potter-Bücher in der Regel nicht isoliert; sie wollten mit ihren Freunden darüber reden und dann noch mehr Freunde finden, die die Bücher genauso liebten wie sie selbst. Dieses Muster fiel mit dem Aufkommen des „Web 2.0“ zusammen – das heißt, einem zunehmend interaktiven und sozialen Internet. Als immer mehr Harry-Potter-Fans online aktiv wurden, ließen sie Diskussionen über YA-Fiction, Fantasy und Science-Fiction alltäglich erscheinen.

Das war in den frühen 2000er Jahren noch ein ziemlich gewagtes Konzept; die Geek-Kultur befand sich größtenteils noch im Untergrund, und Fantasy wurde vor allem als unreifes Hobby angesehen – so behauptete zum Beispiel die Kritikerin A.S. Byatt 2003 in ihrer Abrechnung mit „Harry Potter und dem kindlichen Erwachsenen“, dass Erwachsene sich „gerne zurückentwickeln“, wenn sie Kinderliteratur lesen. Aber zwischen Harry Potter, den „Herr der Ringe“-Verfilmungen und der aufkommenden Sichtbarkeit des Online-Harry-Potter-Fandoms wurde es immer schwieriger, Fantasy und Science Fiction als treibende Kraft der Kultur zu ignorieren und die Fans dieser Genres als Nische abzuschreiben. Als Twilight 2005 Harry Potter als regierendes Jugendphänomen ablöste, war die Idee eines modernen Mainstream-Fandoms, das sich um eine große Sci-Fi/Fantasy-Serie schart, bereits etabliert und allgemein akzeptiert.

Und die Kreativität der Harry-Potter-Fans ist immer noch innerhalb und außerhalb des Fandoms zu spüren. In den frühen 2000er Jahren explodierten Harry-Potter-Fan-Foren, Fanfiction- und Fan-Art-Archive und E-Mail-Diskussionsgruppen im Internet. Harry-Potter-Conventions zogen Tausende von Fans an, und Harry-Potter-Cosplay wurde zu einem bekannten Anblick auf größeren Geek- und Comic-Cons.

Zur gleichen Zeit gewann der „Wizard Rock“-Trend (kurz Wrock) an Schwung, als Harry-Potter-Fans auf YouTube eine ganze Reihe von Musikgruppen gründeten – die erste war Harry and the Potters -, die sich der Personifizierung und dem Singen über verschiedene Charaktere aus den Büchern widmeten. Später kam eine weitere, für Harry-Potter-Fans einzigartige Beschäftigung hinzu: Quidditch. Im Jahr 2005 schufen Studenten am Middlebury College in Vermont das erste echte Quidditch-Spiel, aus dem ein internationaler College-Sport hervorging.

Eine Reihe von Harry-Potter-Fans hat sich auch in der Mainstream-Kultur einen Namen gemacht. Als Mitglied der Theatergruppe Starkid der University of Michigan spielte der junge Darren Criss die Rolle des Harry Potter in dem viralen YouTube-Video A Very Potter Musical, und seine Popularität katapultierte ihn in die Rolle des Blaine in Glee und eine Karriere am Broadway.

Zwei langjährige Mitglieder der Harry-Potter-Fangemeinde, die Geschwister John und Hank Green – heute besser bekannt als die Vlogbrothers – begannen ihre Karriere auf YouTube, als die Seite noch in den Kinderschuhen steckte, aber erst als Hank Greens Song „Accio Deathly Hallows“ 2007 am Vorabend der Veröffentlichung des letzten Harry-Potter-Buches viral ging, wurden sie zu den wahren YouTube-Stars und Erfolgsmodellen der Branche, die sie heute sind.

Und die Liste geht weiter: Cassandra Clare, die Autorin der Bestseller-Reihe „Mortal Instruments“, erlangte zunächst als Cassandra Claire, Autorin der unglaublich beliebten Harry-Potter-Fanfic „The Draco Trilogy“, online Ruhm. Andere Harry Potter-Fans, wie die Organisatorin von Fan-Conventions Melissa Anelli und der Sozialaktivist Andrew Slack, haben ihre Karrieren direkt aus dem Harry Potter-Fandom heraus gestartet. Generell war das Harry-Potter-Fandom eines der ersten, in dem eine Reihe von Personen ihren Erfolg durch das Fandom aktiv für ihre berufliche Karriere nutzten. Genauso wie Harry Potter es den Fans erleichterte, sich ihre geekigen Gewohnheiten zu eigen zu machen, erleichterte es das Harry-Potter-Fandom den Fans, diese geekigen Gewohnheiten als berufliches Kapital zu vermarkten.

Was all dies möglich gemacht hat – die umgewandelten Branchen, die aufgebauten Karrieren – sind die Bücher selbst und die ausgedehnte, wundersame Welt, die sie geschaffen haben. Die Harry-Potter-Reihe ist ein Phänomen, nicht nur, weil sie ein gutes Werbe- und Marketingbudget hatte (obwohl das half) und nicht nur, weil die Neugier und Kontroverse, die sie umgab, sie für die Presse attraktiv machte (obwohl das half). Die Harry-Potter-Reihe ist ein Phänomen, weil sie eine Geschichte erzählt, die Millionen von Menschen geliebt haben, und weil sie die Welt in eine riesige und magische Welt eingeführt hat, in die zu entkommen Millionen von Menschen geträumt haben.

Deshalb sprechen wir 20 Jahre später immer noch über diese Bücher, und deshalb ist das alles so wichtig.

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