Wie haben die Franzosen geholfen, die Amerikanische Revolution zu gewinnen? – GESCHICHTE

Wie entscheidend waren die Franzosen für den Sieg der Kolonisten in der Amerikanischen Revolution?

Ein ikonisches Ölgemälde der britischen Kapitulation bei Yorktown, das jetzt in der Rotunde des US-Kapitols hängt, fängt die Partnerschaft perfekt ein. Der grimmige, resignierte britische General in der Mitte des Bildes bereitet sich darauf vor, sein Schwert zu übergeben. Flankiert wird er auf der einen Seite von einer Reihe von Amerikanern unter einer wehenden „Stars and Stripes“-Flagge – und auf der anderen Seite von französischen Offizieren und Freiwilligen unter dem weiß-goldenen Banner der französischen Bourbonenmonarchen.

Die Entscheidung des Künstlers John Trumbull, die beiden Streitkräfte als gleichberechtigte Kämpfer gegen die Briten darzustellen, signalisiert, wie viel Amerikas Gründerväter den Franzosen in ihrem Kampf um die Unabhängigkeit zu verdanken hatten. Die Entscheidung von Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier (besser bekannt als Marquis de Lafayette), Frankreich zu verlassen und sich den Truppen von George Washington anzuschließen, ist vielen bekannt. Aber Lafayette war nur der Auftakt zu einer massiven französischen Unterstützung, der Vorläufer einer tiefen Beziehung, die sich als entscheidend für den Erfolg der Revolution erwies. Hier sind fünf Wege, wie die Franzosen den Amerikanern halfen, ihre Freiheit zu gewinnen.

Sie lieferten den ideologischen Unterbau.

„Gebt mir die Freiheit oder gebt mir den Tod!“ Patrick Henrys eindringliche Erklärung vor dem Zweiten Virginia-Konvent im März 1775 erwies sich als Wendepunkt und überzeugte seine Mitdelegierten – darunter George Washington und Thomas Jefferson – für die Entsendung von Truppen aus Virginia in die drohende Revolutionsschlacht zu stimmen. Henrys Rhetorik lehnte sich an die Schriften des französischen Philosophen Jean-Jacques Rousseau an, der sein einflussreiches Werk „Der Gesellschaftsvertrag“ von 1762 mit den Worten eröffnete: „Der Mensch ist frei geboren, und überall liegt er in Ketten.“

In den 1760er Jahren verschlangen die Gründerväter und ihresgleichen eifrig die französische politische Philosophie. „Es wurde fast zu einer patriotischen Pflicht für die Kolonisten, Frankreich als Gegengewicht zu einem zunehmend feindseligen England zu bewundern“, schrieb der Historiker Lawrence Kaplan von der Kent State University. Die Briten mögen militärisch über ihre französischen Rivalen in dem als Siebenjähriger Krieg bekannten globalen Konflikt triumphiert haben. Aber Amerikas zukünftige Gründer verachteten die Art und Weise, wie die Briten (in ihren Augen) ihre eigene Verfassung mit Füßen traten, und wandten sich stattdessen Frankreich zu, um neue Ideen über Freiheit und Unabhängigkeit zu erhalten.

Rousseau zum Beispiel sprach davon, dass die Souveränität nicht bei einem Monarchen, sondern beim Volk als Gruppe liege und dass es notwendig sei, Gesetze für das allgemeine Wohl zu schaffen. Thomas Jeffersons Rhetorik (einschließlich „All men are created equal“) verdankte Rousseau viel. Am meisten inspiriert wurden die Verfasser der US-Verfassung jedoch von Baron de Montesquieu, der in seiner Abhandlung „Der Geist der Gesetze“ argumentierte, dass die Vermeidung von Despotismus eine Regierung der Kontrolle und des Gleichgewichts erfordere.

Ohne die Ideen dieser französischen Philosophen, die sie in schwierigen Zeiten inspirierten, ist es schwer vorstellbar, dass die Revolution erfolgreich war.

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Sie stellten eine größere geopolitische Bedrohung für Großbritannien dar.

Noch immer geschwächt von der Niederlage im Siebenjährigen Krieg und dem Verlust von Kolonien auf der ganzen Welt, einschließlich eines Großteils von Kanada, sah Frankreich in der Rebellion Amerikas eine Gelegenheit zur Rache – und zur Wiederherstellung eines Teils seines eigenen Imperiums auf britische Kosten. Der gerissene Comte de Vergennes, Frankreichs Außenminister, drängte Ludwig XVI. dazu, die Amerikaner zu unterstützen, mit dem Argument, dass „die Vorsehung diesen Moment für die Demütigung Englands vorgesehen hatte.“

Die französische Beteiligung verwandelte das, was sonst eine einseitige koloniale Rebellion gewesen wäre, in einen bedeutenden Krieg, der das Potenzial hatte, ein weiterer globaler Konflikt zu werden. Die Briten, so stellte sich heraus, hatten darauf wenig Lust – zumal sich andere europäische Mächte wie Spanien und die Niederländische Republik bereit zeigten, die Kolonisten zu unterstützen. Das geopolitische Kalkül machte es den britischen Gesetzgebern schwer, die Aussicht auf eine langwierige, kostspielige und globale Schlacht zu akzeptieren.

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Sie leisteten verdeckte Hilfe.

An einem Abend im Dezember 1775 schlüpfte Benjamin Franklin, ein Delegierter des Zweiten Kontinentalkongresses – und ein Mitglied des Komitees für geheime Korrespondenz, der die Auslandskorrespondenz leitete, schlich sich zusammen mit vier seiner Kollegen lautlos in die Carpenters‘ Hall in Philadelphia, um etwas zu begehen, was die Briten mit Sicherheit als Verrat ansehen würden. Sie waren gekommen, um Julien-Alexandre de Bonvouloir zu treffen, einen geheimen Gesandten des französischen Regimes. Das geheime Treffen legte den Grundstein für eine enge verdeckte Beziehung zwischen den Revolutionären und Frankreich, die noch vor den formellen Verträgen von 1778 zwischen den beiden Ländern bestand.

Bonvouloirs Berichte zurück nach Frankreich waren enthusiastisch. „Jeder hier ist ein Soldat“, sagte er über die Kolonien. Franklins Verhandlungsteam schickte Silas Deane nach Paris unter dem Deckmantel eines Händlers, der nach Waren für den Weiterverkauf an die amerikanischen Ureinwohner suchte. Deanes wirkliche Suche war eine ganz andere: Er suchte Militäringenieure, zusammen mit Kleidung, Waffen und Munition für 25.000 Soldaten. Oh, und einen Kredit von den Franzosen, um das alles zu bezahlen. Innerhalb von zwei Wochen nach seiner Ankunft hatte er, was er wollte, und Frankreich wurde zu einem heimlichen Unterstützer der Revolution.

Als Benjamin Franklin im November 1776 selbst nach Paris reiste, fiel ein Großteil der Geheimhaltung um die Verhandlungen mit Frankreich weg. Aber Franklins Beliebtheit bei allen, von der Aristokratie (er ermutigte Lafayette, sich freiwillig zu melden) bis hin zur breiten Öffentlichkeit, erhöhte den Druck auf das französische Regime, die neuen Verbündeten weiterhin zu unterstützen – selbst inmitten der Berichte über die amerikanischen Verluste und den furchtbaren Winter in Valley Forge.

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Sie teilten Geld, Männer und Material.

Große Ideen können verdorren und sterben ohne das Kapital, das sie unterstützt. Und von Anfang an hing Amerikas Aufstand von der französischen Bereitschaft ab, unbefristete Kredite zu gewähren, die es Deane und seinen Partnern ermöglichten, Nachschub für die belagerten revolutionären Kräfte zu liefern. Letztendlich stellte Frankreich etwa 1,3 Milliarden Livres an dringend benötigtem Geld und Waren zur Unterstützung der Rebellen zur Verfügung. Schätzungen gehen davon aus, dass beim Sieg der Kolonisten bei Saratoga im Oktober 1777, einem Wendepunkt des Krieges, 90 Prozent aller amerikanischen Truppen französische Waffen trugen, und sie waren vollständig von französischem Schießpulver abhängig.

Dieser Triumph veranlasste die Franzosen, ihre Schatullen weiter zu öffnen. Nachdem die Beziehungen Anfang 1778 in zwei Verträgen (dem „Treaty of Alliance“ und dem „Treaty of Amity and Commerce“) formalisiert worden waren, stiegen die Nachschublieferungen und die Zahl der Soldaten und Matrosen, die den Atlantik überquerten, um für die amerikanische Sache zu kämpfen. Ungefähr 12.000 französische Soldaten dienten der Rebellion, zusammen mit etwa 22.000 Seeleuten an Bord von 63 Kriegsschiffen. Lafayette war einer der frühesten – und prominentesten – Offiziere, die sich anschlossen. Der Comte de Rochambeau, Oberbefehlshaber aller französischen Streitkräfte, spielte eine entscheidende Rolle bei der Eindämmung der englischen Flotte und bei den letzten Feldzügen. Der comte de Grasse verstärkte die revolutionären Kräfte in Virginia mit französischen Truppen aus Saint-Domingue (dem heutigen Haiti) in der Karibik und fügte der englischen Marine in der Schlacht von Chesapeake 1781 eine entscheidende Niederlage zu. Es sollte eine von Washington, Lafayette und Rochambeau gemeinsam geführte Armee sein, die bei Yorktown den entscheidenden Schlag versetzte.

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Sie gaben den aufstrebenden Kolonisten politische Legitimität.

Ohne Frankreichs Hilfe wären die amerikanischen Revolutionäre von anderen Großmächten vielleicht nur als verräterische Untertanen gesehen worden, die gegen ihre Herrscher rebellierten. Die französische Bereitschaft, mit Deane, Franklin und ihren Nachfolgern zu verhandeln, verlieh den amerikanischen Führern Legitimität. Der Freundschafts- und Handelsvertrag von 1778 erkannte die Vereinigten Staaten formell als unabhängige Nation an und öffnete den Amerikanern den Weg für den weiteren internationalen Handel. Im Laufe der Zeit gewann Frankreich auch die Hilfe anderer europäischer Großmächte (Spanien verbündete sich 1779 mit den Vereinigten Staaten), während es andere, wie Österreich, das dem Krieg nicht beitrat, aber deutlich machte, dass es Frankreich in einem größeren Konflikt unterstützen würde, ins Abseits stellte.

Nach der Kapitulation von Yorktown erwies sich die diplomatische Unterstützung Frankreichs (und ein weiterer Kredit) als entscheidend für die formale Beendigung des Konflikts mit dem Vertrag von Paris 1783. Sowohl die Franzosen als auch die Amerikaner lehnten britische Angebote für separate Friedensabkommen ab, und der französische Außenminister Vergennes spielte eine Schlüsselrolle bei der Vermittlung des Vertrags. Erst als Großbritannien und Frankreich ihre Differenzen beigelegt hatten, unterzeichneten die Amerikaner schließlich den Vertrag von Paris.