Wie entstehen Sanddünen und warum gibt es sie überhaupt?

Von David Adam

Die israelische Stadt Ashdod hat alle Merkmale einer modernen Metropole. Einkaufszentren, Theater, Nachtclubs, Bars, viele gute Schulen. Aber es gibt auch noch etwas anderes. Jedes Wochenende, zumindest in normalen Zeiten, schnappen sich die Bürger ihre Eimer, Spaten und Quads und machen sich auf den Weg zur unerwartetsten Attraktion der Stadt: dem größten städtischen Sandkasten der Welt.

Die Große Düne von Ashdod, bis zu 35 Meter hoch und mit der Grundfläche von einem Dutzend Fußballfeldern, dominiert das weitgehend unbebaute Viertel 14 der Stadt. Als eines der letzten Überbleibsel der ursprünglichen Küstenlandschaft der Region ist sie nicht nur ein beliebtes städtisches Gesprächsthema, sondern auch ein dramatisches Beispiel für ein langjähriges Rätsel. So bizarr es klingt: Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie sie dorthin gekommen ist – oder warum überhaupt Sanddünen auf der Welt existieren.

Auf einer Ebene ist die Antwort auf diese Frage offensichtlich: Der Wind bläst einzelne Sandkörner zu Haufen. Aber wie und warum genau sich Dünen so bilden, wie sie es tun, ist immer noch ein Rätsel. Die Bemühungen, dem auf den Grund zu gehen, erhalten nun eine neue Dringlichkeit, und das nicht nur, weil sie ein, wie Nathalie Vriend von der Universität Cambridge erklärt, „fundamentales physikalisches Problem“ lösen könnten. Da immer mehr menschliche Entwicklungen in Wüstengebiete vordringen und Teile der Welt aufgrund des Klimawandels immer trockener werden, beginnt ein Wettlauf um eine bessere Vorhersage der Wege des sich verschiebenden Sandes.