Heute vor 59 Jahren erhielt der russische Schriftsteller Boris Pasternak, Autor von „Doktor Schiwago“, den Nobelpreis. Das Buch nahm einen verschlungenen und gefährlichen Weg bis zur Veröffentlichung in einem repressiven Staat, und die Regierung, der er so lange widerstand, verhinderte, dass er diesen Preis jemals zu Lebzeiten zu Gesicht bekam.
Pasternak wurde in Russland vor der bolschewistischen Revolution von 1917 in einer Familie von Künstlern und Musikern geboren, und im Gegensatz zu vielen seiner Familienmitglieder und Freunde floh er nicht, als die Kommunisten sein Land übernahmen. Er blieb und schrieb, komponierte Gedichte und Novellen und übersetzte viele Werke ins Russische, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten. Sein künstlerischer, bürgerlicher Hintergrund und seine Überzeugungen brachten Pasternak schnell in Konflikt mit den Sowjets, und er verbrachte Jahrzehnte in deren Fadenkreuz. 1934 rief Josef Stalin persönlich bei Pasternak an, um ihn zu schelten, weil er versucht hatte, die Freilassung eines befreundeten Dichters zu erwirken, und Pasternaks Freundin und Geliebte Olga Iwinskaja wurde zur Strafe für drei Jahre in den Gulag geschickt.
Durch all das hindurch hatte Pasternak im Laufe der Jahrzehnte immer wieder an seinem Hauptwerk gearbeitet, einer Geschichte über einen Mann namens Juri Schiwago und die beiden Frauen, die er zur Zeit der bolschewistischen Revolution liebte. Er reichte es 1955 zur Veröffentlichung in der Sowjetunion ein, aber es wurde wegen seiner antisowjetischen Botschaften abgelehnt, wobei der Außenminister des Landes schrieb, es sei eine „bösartige Verleumdung der UdSSR“. Eine Kopie des Manuskripts fiel jedoch in die Hände eines Scouts für einen italienischen Buchverlag. Für einen westlichen Verlag zu arbeiten, war für sowjetische Autoren verboten, aber Iwinskaja überzeugte Pasternak, die Chance zu ergreifen, und Pasternak stimmte zu, das Buch übersetzen und 1957 veröffentlichen zu lassen.
Die Sowjets wüteten gegen das Buch, aber das steigerte nur seine Popularität, und bald wurde „Doktor Schiwago“ in mehreren Sprachen auf der ganzen Welt veröffentlicht. Der Erzrivale der Sowjetunion, die Vereinigten Staaten, sahen eine Gelegenheit, das Buch und seine versuchte Unterdrückung als kulturelle Waffe gegen die Sowjets einzusetzen. Deklassierte Dokumente zeigen, wie die CIA Hunderte von Exemplaren des Romans kaufte und an ihre Botschaften auf der ganzen Welt verteilte, um sie an beeinflussbare Bürger weiterzugeben, und sogar für eine eilige Auflage des Buches in der Originalsprache bezahlte, um es diskret an Sowjets zu verteilen, die die Weltausstellung 1958 besuchten.
Pasternak war bereits mehrfach für den Nobelpreis nominiert worden, und es scheint, dass der weltweite Rummel um sein neues Buch ihn 1958 an die Spitze der Liste drängte (einige Forscher haben behauptet, dass die CIA das Nobelpreiskomitee manipulierte, damit es Pasternak den Preis verlieh, aber deklassierte Dokumente zeigen keinen Beweis dafür). Sein Preis wurde am 23. Oktober 1958 verkündet, wobei das Komitee „seine bedeutende Leistung sowohl in der zeitgenössischen lyrischen Dichtung als auch auf dem Gebiet der großen russischen epischen Tradition“
Die Memoiren des Sohnes des Autors beschreiben seine Reaktion: „Dankbar, froh, stolz, verwirrt“ lautete das Telegramm, das er an das Nobelkomitee zurückschickte. Die sowjetische Regierung zwang seine Schriftstellerkollegen, ihn zu denunzieren, und Zeitungen druckten Estriche, in denen sie ihn als „literarisches Unkraut“ bezeichneten. Pasternak wurde gesagt, wenn er nach Oslo ginge, um den Preis anzunehmen, würde er nie wieder in die Sowjetunion zurückkehren dürfen, also schrieb er ein weiteres Telegramm, um den Preis abzulehnen.
„Ich konnte meinen Vater nicht erkennen, als ich ihn an diesem Abend sah“, schrieb Jewgeni Pasternak über den Autor nach diesem zweiten Telegramm. „Bleiches, lebloses Gesicht, müde, schmerzende Augen, und er sprach nur über dasselbe: ‚Jetzt ist alles egal, ich habe den Preis abgelehnt.“
Pasternak starb weniger als zwei Jahre später und konnte seinen Nobelpreis nie entgegennehmen. Erst 1988 wurde „Doktor Schiwago“ endlich in der Sowjetunion veröffentlicht, und im Jahr darauf durfte Jewgeni nach Oslo reisen und den abgelehnten Preis seines Vaters abholen.
„Das ist ein würdiges Ende einer Tragödie, und ich bin sehr glücklich“, sagte Jewgeni an diesem Tag.