Am 21. Februar starb Billy Graham, der evangelikale christliche Geistliche, der weithin als „Amerikas Pastor“ angesehen wurde, im Alter von 99 Jahren.
Graham ist vor allem für seine weltweiten „Kreuzzüge“ bekannt – Kundgebungen, die Millionen von Menschen anzogen – und für den geistlichen Rat, den er amerikanischen Präsidenten über ein halbes Jahrhundert lang gab. Was jedoch weniger bekannt ist, ist sein Beitrag zur religiösen Sprache im amerikanischen öffentlichen Leben.
Amerikaner waren vor der Mitte des 20. Jahrhunderts oft ambivalent gegenüber religiöser Sprache und Bildern im öffentlichen Leben. Graham trug dazu bei, diese Realität zu ändern.
Religion im amerikanischen öffentlichen Diskurs
Die Rhetorik, die die Vereinigten Staaten mit einer göttlichen Macht verband und die Graham später aufgreifen sollte, kam mit dem Ausbruch des Bürgerkriegs 1861 in großem Stil auf. M.R. Watkinson, ein Geistlicher aus Pennsylvania, regte zu Beginn des Krieges an, den Schriftzug „In God We Trust“ auf Münzen zu platzieren, um die Sache des Nordens zu unterstützen. Eine solche Formulierung, so schrieb Watkinson, würde „uns offen unter den göttlichen Schutz stellen.“
Im Jahr 1864, als der Bürgerkrieg noch tobte, begann eine Gruppe, die von den großen protestantischen Konfessionen des Nordens unterstützt wurde, dafür einzutreten, die Präambel der Verfassung zu ändern. Die vorgeschlagene Formulierung hätte erklärt, dass die Amerikaner „den allmächtigen Gott als die Quelle aller Autorität und Macht in der zivilen Regierung“ anerkennen.
Wenn die Befürworter des Verfassungszusatzes ihren Willen durchgesetzt hätten, wäre der christliche Glaube tief in der Regierung der Vereinigten Staaten verankert worden.
Aber solche Beschwörungen Gottes in der nationalen Politik waren nicht von Dauer. Trotz der Lobbyarbeit von großen protestantischen Konfessionen wie den Methodisten wurde dieser sogenannte „Sovereignty of God Amendment“ nie ratifiziert.
Der Schriftzug „In God We Trust“ wurde zwar auf Münzen angebracht, aber nicht auf dem immer häufiger verwendeten Papiergeld. Als die Münzen Ende des 19. Jahrhunderts umgestaltet wurden, verschwand es auch von den Münzen.
Wie ich in meinem Buch zeige, standen diese Entwicklungen im Zusammenhang mit der Ausbreitung des Säkularismus in den USA nach dem Bürgerkrieg. Für viele Menschen zu dieser Zeit war es nicht mit den amerikanischen Idealen vereinbar, religiöse Sprache in der Verfassung oder auf Regierungssymbolen zu platzieren.
Grahams Einfluss auf die religiöse Politik
In den 1950er Jahren jedoch fand die religiöse Sprache ihren Weg in die Regierung und die Politik, was nicht zuletzt Billy Graham zu verdanken war.
Im Jahr 1953 hielt Präsident Dwight Eisenhower auf die starke Ermutigung Grahams hin das erste Nationale Gebetsfrühstück ab, eine Veranstaltung, die politische, militärische und unternehmerische Führer in Washington, D.C. zusammenbringt, normalerweise am ersten Donnerstag im Februar.
In den folgenden Jahren unterzeichnete Eisenhower ein Gesetz, das den Satz „In God We Trust“ auf alle amerikanischen Währungen setzte, und der Satz wurde als erstes offizielles Motto der Vereinigten Staaten angenommen.
Beide Entwicklungen spiegelten den Wunsch wider, das religiöse Engagement der Amerikaner in den frühen Jahren des Kalten Krieges zu betonen. Historiker wie Jonathan Herzog haben aufgezeichnet, wie Führer wie Eisenhower und Graham den starken Glauben der Nation betonten, um die USA von der Gottlosigkeit des sowjetischen Kommunismus zu unterscheiden. Aber es gab auch innenpolitische Bedenken. Der Historiker Kevin Kruse von der Princeton University hat gezeigt, dass die religiöse Sprache nicht nur Rhetorik gegen den Kommunismus war.
In der Tat hatte sich dieser Glaube an die amerikanische Religiosität über mehrere Jahrzehnte entwickelt. Konservative Geschäftsleute hatten sich mit Geistlichen und evangelikalen Führern wie Billy Graham verbündet, um die Politik der sozialen Wohlfahrt und die Expansion der Regierung zu bekämpfen, die mit Franklin Roosevelts New Deal begann. Diese weitreichenden Programme, die die Große Depression bekämpfen sollten, verärgerten viele Konservative. Sie lehnten staatliche Eingriffe in die Wirtschaft und Roosevelts Unterstützung für die Gewerkschaften ab.
Wie Kruse anmerkt, verband diese Allianz aus konservativen Wirtschaftsführern und Geistlichen „Glaube, Freiheit und freies Unternehmertum“
Natürlich war Billy Graham nicht allein für all diese Entwicklungen verantwortlich. Aber wie seine Biographen festgestellt haben, spielte er in der Religionspolitik der 1950er Jahre eine große Rolle.
Grahams Vermächtnis
Die Verbreitung religiöser Sprache in der US-Politik, die Graham mit inspirierte, hält bis heute an. In der Tat hat die Trump-Administration sie besonders schnell eingesetzt.
In seiner Ansprache beim Nationalen Gebetsfrühstück am 8. Februar betonte Präsident Donald Trump die zentrale Bedeutung des Glaubens im amerikanischen Leben. Nachdem er das Land als eine „Nation von Gläubigen“ beschrieben hatte, erklärte Trump, dass „unsere Rechte uns nicht von Menschen gegeben werden“, sondern „von unserem Schöpfer kommen“.
Diese Bemerkungen kamen eine Woche, nachdem Trump in seiner ersten Rede zur Lage der Nation die Religion mit der amerikanischen Identität verbunden hatte. Am 30. Januar beschwor er in ähnlicher Weise „In God We Trust“, während er einen „amerikanischen Weg“ verkündete, in dem „Glaube und Familie, nicht Regierung und Bürokratie, das Zentrum des amerikanischen Lebens sind.“
Trumps Sprache erfasste die Verbindung von Glauben und öffentlichem Leben, die Graham ermutigte, als er vor fast 70 Jahren berühmt wurde.
Dies ist eine aktualisierte Version eines Artikels, der ursprünglich am 2. Februar 2018 veröffentlicht wurde.