Der am längsten amtierende Papst in der modernen Geschichte, Johannes Paul II., nahm seine Botschaft mit auf die Reise, besuchte 129 Länder – einige davon wiederholt – auf 104 Reisen und legte mehr als 700.000 Meilen in einem über 27 Jahre dauernden Pontifikat zurück. Der selige Johannes Paul starb im Alter von 84 Jahren am 2. April 2005, der Vigil des Sonntags der Göttlichen Barmherzigkeit, im Vatikan.
Als erster nicht-italienischer Papst seit 455 Jahren wurde Johannes Paul zu einem spirituellen Protagonisten in zwei globalen Übergängen: dem Fall des europäischen Kommunismus, der 1989 in seiner Heimat Polen begann, und dem Übergang zum dritten Jahrtausend des Christentums.Der Tag seiner Heiligsprechung ist der Sonntag der Göttlichen Barmherzigkeit – ein Gedenktag, den Papst Johannes Paul im Jahr 2000 am Sonntag nach Ostern in den universellen Kalender der Kirche aufgenommen hat. Der polnische Papst war ein langjähriger Anhänger der Andacht zur Göttlichen Barmherzigkeit der heiligen Faustina Kowalksa, die er 1993 selig- und 2000 heiliggesprochen hat.
Papst Johannes Paul hat auch den jährlichen Welttag des geweihten Lebens am 2. Februar, den Welttag der Kranken am 11. Februar und alle drei Jahre ein Welttreffen der Familien eingeführt. Aber als Papst Johannes Paul 1984 Hunderttausende von jungen Menschen zu einer besonderen Palmsonntagsfeier im Vatikan willkommen hieß, rief er das größte internationale Treffen im Kalender der Kirche ins Leben: Der Weltjugendtag.
In seinen späteren Jahren bewegte sich der Papst nur noch schwer, ermüdete schnell und war weniger ausdrucksstark, alles Symptome der Nervenkrankheit Parkinson. Dennoch ging er bis an die Grenzen seiner körperlichen Fähigkeiten, in der Überzeugung, dass solches Leiden selbst eine Form der geistlichen Führung sei.
Hier sind einige wichtige Daten im Leben des seligen Johannes Paul II:
1920:Karol Wojtyla wird am 18. Mai geboren und am 20. Juni in Wadowice, Polen, getauft.
1929:Seine Mutter stirbt; er empfängt die Erstkommunion.
1938:Zieht mit seinem Vater nach Krakau; tritt in die Jagellonen-Universität ein, schließt sich einer experimentellen Theatergruppe an.
1940:Das Studium wird unterbrochen; er arbeitet während des Zweiten Weltkriegs als Arbeiter.
1941:Sein Vater stirbt.
1942:Tritt in das geheime Priesterseminar in Krakau ein.
1944: Wird von einem Auto angefahren, liegt im Krankenhaus; versteckt sich im Haus des Erzbischofs, um einer Verhaftung durch die Nazis zu entgehen.
1945:Der Zweite Weltkrieg endet; er nimmt sein Studium an der Jagellonen-Universität wieder auf.
1946:Am 1. 1. November wird er zum Priester geweiht und geht zum Studium nach Rom.
1949:Ernennung zum Hilfspfarrer in der Krakauer Pfarrei.
1954:Beginnt mit der Lehre der Philosophie an der Katholischen Universität Lublin; er promoviert in Philosophie.
1958:Am 28. September wird er zum Weihbischof von Krakau geweiht.
1962:Reist nach Rom zur ersten Sitzung des Zweiten Vatikanischen Konzils.
1963:Nimmt an der zweiten Sitzung des Vatikanums teil und wird am 30. Dezember zum Erzbischof von Krakau ernannt.
1964: Wird als Erzbischof von Krakau eingesetzt; nimmt an der dritten Sitzung des Konzils teil.
1965:Reist dreimal nach Rom, um bei der Überarbeitung des Dokuments des Zweiten Vatikanischen Konzils über die Kirche in der modernen Welt zu helfen; nimmt an der letzten Sitzung des Konzils teil.
1967:Am 28. Juni wird er zum Kardinal ernannt; wird zur ersten Weltbischofssynode berufen, bleibt aber zu Hause, um gegen die Verweigerung eines Reisepasses für den polnischen Primas, Kardinal Stefan Wyszynski, durch die Regierung zu protestieren.
1971:Nimmt an der ersten von mehreren Bischofssynoden in Rom teil; wird in den Ständigen Rat gewählt.
1978:Am 16. Oktober wird er zum 264. Papst und zum Bischof von Rom gewählt; der Besuch in Assisi ist die erste von 146 Reisen innerhalb Italiens; der Besuch in einer römischen Pfarrei markiert den Beginn der Besuche in 317 der 333 Pfarreien Roms.
1979:Besucht die Dominikanische Republik und Mexiko, seine erste von 104 Auslandsreisen als Papst; besucht auch Polen, Irland, die Vereinigten Staaten und die Türkei; veröffentlicht die erste apostolische Exhortation; beruft die erste Vollversammlung des Kardinalskollegiums seit mehr als 400 Jahren ein; genehmigt die Erklärung des Vatikans, dass der in der Schweiz geborene Pater Hans Kung nicht mehr als katholischer Theologe lehren darf.
1980:Beruft eine spezielle holländische Synode ein, um Probleme in der holländischen Kirche zu klären; wird der erste moderne Papst, der im Petersdom Beichte hört. Petersdom die Beichte abnimmt.
1981:Am 13. Mai wird er angeschossen und schwer verwundet; ernennt Kardinal Joseph Ratzinger zum Leiter der vatikanischen Lehrkongregation.
1982: Jahrestag des Attentats auf ihn mit Reise nach Fatima, Portugal; Treffen mit Palästinenserführer Jassir Arafat; Ernennung des Opus Dei zur ersten kirchlichen Personalprälatur.
1983: Verkündung des neuen Codex des Kirchenrechts; Eröffnung des Heiligen Jahres der Erlösung; Besuch des potenziellen Attentäters Mehmet Ali Agca im Gefängnis.
1984:Nimmt diplomatische Beziehungen zu den Vereinigten Staaten auf.
1985:Warnt, dass Abtreibung in Europa „demographischer Selbstmord“ ist; beruft eine spezielle Bischofssynode ein, um 20 Jahre seit dem Zweiten Vatikanum Revue passieren zu lassen.
1986:Macht einen historischen Besuch in der Synagoge von Rom; ruft die religiösen Führer der Welt nach Assisi, um für den Frieden zu beten.
1987:Eröffnet das Marianische Jahr und schreibt eine Enzyklika über Maria; nimmt am ersten internationalen Weltjugendtag in Argentinien teil.
1988:Genehmigt die Herausgabe des ersten öffentlichen Finanzberichts des Heiligen Stuhls; veröffentlicht die Enzyklika „Über soziale Belange“; veröffentlicht einen Brief, in dem die Gleichheit der Frauen verteidigt wird, aber gesagt wird, dass sie nicht zu Priestern geweiht werden können; setzt eine vatikanische Kommission ein, die versucht, die Anhänger des schismatischen Erzbischofs Marcel Lefebvre zu versöhnen.
1989: Wird allgemein als Schlüsselfigur für den Zusammenbruch des Kommunismus in Osteuropa angesehen.
1990: Erlässt das erste einheitliche Gesetzbuch für die katholischen Ostkirchen; erlässt globale Normen für die katholische Hochschulbildung; genehmigt die vatikanische Instruktion über Theologen; nimmt diplomatische Beziehungen zur Sowjetunion auf.
1991:Veröffentlicht eine Enzyklika zum 100-jährigen Bestehen der katholischen Soziallehre; beruft eine europäische Sondersynode ein, um die rasanten Veränderungen nach dem Zusammenbruch des Kommunismus zu bewältigen.
1992:Lässt einen gutartigen Tumor am Dickdarm entfernen; veröffentlicht den offiziellen „Katechismus der katholischen Kirche“.
1993:Schreibt die erste päpstliche Enzyklika über das Wesen der Moraltheologie.
1994:Erklärt die Lehre, dass Frauen keine Priester sein können, für endgültig; nimmt diplomatische Beziehungen mit Israel auf; veröffentlicht das Buch „Crossing the Threshold of Hope“; wird vom Time Magazine zum „Mann des Jahres“ ernannt.“
1997:Ernennt die heilige Therese von Lisieux zum Doktor der Kirche; leitet die Synode fürAmerika, eine einer Reihe von regionalen Synoden.
1998:Historischer Kuba-Besuch ist die 81. Auslandsreise; beginnt den ersten ständigen katholisch-muslimischen Dialog.
1999:Entsiegelung der Heiligen Pforte im Petersdom zum Beginn des Jubiläumsjahres 2000.
2000:Vorsitz bei zahlreichen Veranstaltungen zum Jubiläumsjahr in Rom; historischer Besuch im Heiligen Land.
2003:25-jähriges Jubiläum als Papst; Seligsprechung von Mutter Teresa von Kalkutta, eine der Rekordzahlen von Selig- und Heiligsprechungen unter seinem Pontifikat.
2004:Eröffnet das Jahr der Eucharistie.
2005:Veröffentlicht ein neues Buch, „Memory and Identity: Gespräche zwischen den Jahrtausenden“; liegt im Krankenhaus und unterzieht sich einem Luftröhrenschnitt. Stirbt am 2. April.
2011:1. Mai, Seligsprechung durch Papst Benedikt XVI.