NormandieBearbeitung
Am 6. Juni 1944 begannen die Alliierten mit der Operation Overlord (auch bekannt als „D-Day“) – der lang ersehnten Befreiung Frankreichs. Die Täuschungspläne, Operation Fortitude und Operation Bodyguard, hatten die Deutschen davon überzeugt, dass die Invasion im Pas-de-Calais stattfinden würde, während das eigentliche Ziel die Normandie war. Nach zwei Monaten langsamer Kämpfe im Heckenland ermöglichte die Operation Cobra den Amerikanern den Durchbruch am westlichen Ende der Einquartierung. Bald darauf rannten die Alliierten quer durch Frankreich. Sie kesselten rund 200.000 Deutsche in der Falaise-Tasche ein. Wie schon so oft an der Ostfront weigerte sich Hitler, einen strategischen Rückzug zuzulassen, bis es zu spät war. Etwa 150.000 Deutsche konnten aus der Falaise-Tasche fliehen, aber sie ließen einen Großteil ihrer unersetzlichen Ausrüstung zurück, und 50.000 Deutsche wurden getötet oder gerieten in Gefangenschaft.
Die Alliierten hatten sich schon vor dem D-Day darüber gestritten, ob sie an einer breiten oder einer schmalen Front vorrücken sollten. Wären die Briten mit der Operation Goodwood aus dem Brückenkopf (oder Brückenkopf) um Caen in der Normandie ausgebrochen und an der Küste entlang vorgestoßen, hätten die Fakten vor Ort das Argument zugunsten einer schmalen Front drehen können. Da jedoch der Durchbruch während der Operation Cobra am westlichen Ende des Brückenkopfes stattfand, schwenkte die 21st Army Group, die die britischen und kanadischen Streitkräfte umfasste, nach Osten und steuerte auf Belgien, die Niederlande und Norddeutschland zu, während die U.S. Twelfth Army Group über Ostfrankreich, Luxemburg und das Ruhrgebiet nach Süden vorstieß und sich schnell zu einer breiten Front auffächerte. Da dies die vom Obersten Alliierten Befehlshaber, General Dwight D. Eisenhower, und dem Großteil des amerikanischen Oberkommandos favorisierte Strategie war, wurde sie bald übernommen.
Befreiung FrankreichsBearbeiten
Am 15. August starteten die Alliierten die Operation Dragoon – die Invasion Südfrankreichs zwischen Toulon und Cannes. Die US Seventh Army und die französische First Army, die zusammen die US 6th Army Group bildeten, konsolidierten diesen Brückenkopf schnell und befreiten Südfrankreich in zwei Wochen; dann zogen sie nach Norden das Rhonetal hinauf. Ihr Vormarsch verlangsamte sich erst, als sie in den Vogesen auf umgruppierte und verschanzte deutsche Truppen stießen.
Den Deutschen in Frankreich standen nun drei mächtige alliierte Armeegruppen gegenüber: im Norden die britische 21st Army Group unter dem Kommando von Feldmarschall Sir Bernard Montgomery, in der Mitte die amerikanische 12th Army Group unter dem Kommando von General Omar Bradley und im Süden die US 6th Army Group unter dem Kommando von Lieutenant General Jacob L. Devers. Mitte September kam die von Süden vorrückende 6th Army Group mit den von Westen vorrückenden Formationen Bradleys in Berührung und die Gesamtkontrolle über Devers‘ Truppe ging vom AFHQ im Mittelmeerraum über, so dass alle drei Armeegruppen unter Eisenhowers zentralem Kommando bei SHAEF (Supreme Headquarters, Allied Expeditionary Forces) standen.
Unter dem Ansturm im Norden und Süden Frankreichs zog sich die deutsche Armee zurück. Am 19. August organisierte die französische Résistance (FFI) einen allgemeinen Aufstand, und die Befreiung von Paris fand am 25. August statt, als General Dietrich von Choltitz das französische Ultimatum akzeptierte und sich General Philippe Leclerc de Hauteclocque, dem Kommandeur der freien französischen 2. Panzerdivision, ergab, wobei er den Befehl Hitlers ignorierte, dass Paris bis zum Schluss gehalten und zerstört werden sollte.
Die Befreiung Nordfrankreichs und der Benelux-Länder war für die Bewohner Londons und des Südostens Englands von besonderer Bedeutung, weil sie den Deutschen die Abschussplätze für ihre mobilen V-1- und V-2-Vergeltungswaffen verwehrte.
Als die Alliierten über Frankreich vorrückten, dehnten sich ihre Nachschublinien bis zum Bruch aus. Der Red Ball Express, der alliierte Lastwagenverkehr, war einfach nicht in der Lage, genügend Nachschub von den Hafenanlagen in der Normandie bis zur Frontlinie zu transportieren, die sich im September nahe der deutschen Grenze befand.
Große deutsche Einheiten im französischen Südwesten, die nicht in der Normandie eingesetzt waren, zogen sich zurück, entweder nach Osten in Richtung Elsass (manchmal direkt über den Vormarsch der US 6th Army Group) oder in die Häfen mit der Absicht, sie den Alliierten vorzuenthalten. Die letztgenannten Gruppen wurden als nicht der Mühe wert erachtet und „verrotten“ gelassen, mit Ausnahme von Bordeaux, das im Mai 1945 von französischen Truppen unter General Edgard de Larminat befreit wurde (Operation Venerable).
Vorstoß der Alliierten von Paris zum RheinEdit
Die Kämpfe an der Westfront schienen sich zu stabilisieren, und der alliierte Vormarsch kam vor der Siegfriedlinie (Westwall) und dem südlichen Rheinufer zum Stillstand. Ab Anfang September begannen die Amerikaner mit langsamen und blutigen Kämpfen durch den Hurtgen-Wald („Passchendaele mit Baumstößen“-Hemingway), um die Linie zu durchbrechen.
Der Hafen von Antwerpen wurde am 4. September von der britischen 11. gepanzerten Division befreit, lag aber am Ende der langen Schelde-Mündung und konnte daher erst genutzt werden, als die Zufahrten von stark befestigten deutschen Stellungen frei waren. Die Breskens-Tasche am Südufer der Schelde wurde von den alliierten Truppen in der Operation Switchback während der Schelde-Schlacht unter schweren Verlusten geräumt. Es folgte eine langwierige Kampagne zur Räumung einer Halbinsel, die die Mündung beherrschte, und schließlich der amphibische Angriff auf die Insel Walcheren im November. Die Kampagne zur Räumung der Scheldemündung zusammen mit der Operation Fasan war ein entscheidender Sieg für die Alliierten, da sie eine stark verbesserte Versorgung direkt von Antwerpen aus ermöglichte, das viel näher an der Front lag als die Strände der Normandie.
Im Oktober entschieden die Amerikaner, dass sie Aachen nicht einfach investieren und es in einer langsamen Belagerung fallen lassen konnten, da es die Flanken der U.S. Ninth Army bedrohte. Da es sich um die erste deutsche Großstadt handelte, deren Einnahme drohte, befahl Hitler, die Stadt um jeden Preis zu halten. In der daraus resultierenden Schlacht wurde die Stadt eingenommen, wobei es auf beiden Seiten 5.000 Tote und zusätzlich 5.600 deutsche Gefangene gab.
Südlich der Ardennen kämpften die amerikanischen Streitkräfte von September bis Mitte Dezember, um die Deutschen aus Lothringen und hinter die Siegfriedlinie zu drängen. Die Überquerung der Mosel und die Einnahme der Festung Metz erwiesen sich für die amerikanischen Truppen angesichts deutscher Verstärkungen, Versorgungsengpässen und ungünstigem Wetter als schwierig. Im September und Oktober kämpfte die alliierte 6th Army Group (U.S. Seventh Army und französische First Army) einen schwierigen Feldzug durch die Vogesen, der von zähem deutschen Widerstand und langsamen Vorstößen geprägt war. Im November jedoch brach die deutsche Front unter dem Druck zusammen, was zu plötzlichen alliierten Vorstößen führte, die Belfort, Mulhouse und Straßburg befreiten und die alliierten Kräfte entlang des Rheins platzierten. Den Deutschen gelang es, einen großen Brückenkopf (die Colmarer Tasche) zu halten, der sich auf dem westlichen Rheinufer befand und um die Stadt Colmar zentriert war. Am 16. November starteten die Alliierten eine groß angelegte Herbstoffensive, die Operation Queen. Mit dem Hauptstoß durch den Hürtgenwald trieb die Offensive die Alliierten an die Rur, scheiterte aber in ihrem Kernziel, die Rurtalsperren zu erobern und den Weg zum Rhein zu ebnen. Die alliierten Operationen wurden dann von der deutschen Ardennenoffensive abgelöst.
Operation Market GardenEdit
Der Hafen von Antwerpen wurde am 4. September von der britischen 11th Armoured Division befreit. Feldmarschall Sir Bernard Montgomery, Befehlshaber der anglo-kanadischen 21. Heeresgruppe, überredete das Oberkommando der Alliierten zu einem kühnen Angriff, der Operation Market Garden, von der er sich erhoffte, dass sie die Alliierten über den Rhein bringen und die von ihm favorisierte enge Front schaffen würde. Luftlandetruppen sollten aus dem Vereinigten Königreich einfliegen und die Brücken über die wichtigsten Flüsse der deutsch besetzten Niederlande in den drei Hauptstädten Eindhoven, Nijmegen und Arnheim einnehmen. Das britische XXX Corps würde die deutschen Linien entlang des Maas-Schelde-Kanals durchstoßen und sich mit den Luftlandetruppen der U.S. 101st Airborne Division in Eindhoven, der U.S. 82nd Airborne Division in Nijmegen und der britischen 1st Airborne Division in Arnheim verbinden. Wenn alles gut ging, würde das XXX Corps ohne weitere größere Hindernisse nach Deutschland vorrücken. Das XXX Corps konnte über sechs der sieben von den Luftlandedivisionen gehaltenen Brücken vorstoßen, war aber nicht in der Lage, sich mit den Truppen in der Nähe der Rheinbrücke bei Arnheim zu verbinden. Das Ergebnis war die Beinahe-Zerstörung der britischen 1st Airborne Division während der Schlacht um Arnheim, die fast 8.000 Verluste erlitt. Die Offensive endete damit, dass Arnheim in deutscher Hand blieb und die Alliierten einen ausgedehnten Vorposten von der belgischen Grenze bis zum Gebiet zwischen Nijmegen und Arnheim hielten.
Winter-GegenoffensivenBearbeiten
Die Deutschen hatten seit dem Beginn der alliierten Offensive einen massiven Gegenangriff im Westen vorbereitet.Angriff im Westen seit dem Ausbruch der Alliierten aus der Normandie vor. Der Plan mit dem Namen „Wacht am Rhein“ sah vor, durch die Ardennen anzugreifen und nach Norden bis Antwerpen zu schwenken, um die amerikanische und britische Armee zu spalten. Der Angriff begann am 16. Dezember in dem, was als Ardennenschlacht (Battle of the Bulge) bekannt wurde. Verteidigt wurden die Ardennen von Truppen der US First Army. Anfängliche Erfolge bei schlechtem Wetter, die ihnen Deckung durch die alliierten Luftstreitkräfte gaben, führten zu einem deutschen Durchbruch von über 80 km bis auf weniger als 16 km an die Maas. Nachdem die Alliierten überrascht worden waren, gruppierten sie sich neu und die Deutschen wurden durch einen kombinierten Luft- und Land-Gegenangriff gestoppt, der sie schließlich bis zum 25. Januar 1945 zu ihren Ausgangspunkten zurückdrängte.
Am 1. Januar 1945 starteten die Deutschen eine zweite, kleinere Offensive (Nordwind) im Elsass. Mit dem Ziel, Straßburg zurückzuerobern, griffen die Deutschen die 6th Army Group an mehreren Punkten an. Heeresgruppe an mehreren Stellen an. Da die alliierten Linien durch die Krise in den Ardennen stark gedehnt worden waren, war das Halten und Zurückwerfen der Nordwind-Offensive eine kostspielige Angelegenheit, die fast vier Wochen dauerte. Der Höhepunkt der alliierten Gegenangriffe stellte die Frontlinie im Bereich der deutschen Grenze wieder her und brachte die Colmarer Tasche zum Einsturz.
Invasion in DeutschlandBearbeiten
Im Januar 1945 wurde im Rahmen der Operation Blackcock der deutsche Brückenkopf über die Roer zwischen Heinsberg und Roermond geräumt. Es folgte eine Zangenbewegung der First Canadian Army in der Operation Veritable, die aus dem Raum Nijmegen in den Niederlanden vorrückte, und der US Ninth Army, die in der Operation Grenade die Roer überquerte. Veritable und Grenade sollten am 8. Februar 1945 beginnen, aber Grenade wurde um zwei Wochen verzögert, als die Deutschen das Roer-Tal überfluteten, indem sie die Tore des Rur-Damms flussaufwärts zerstörten. Feldmarschall Gerd von Rundstedt bat um die Erlaubnis, sich östlich hinter den Rhein zurückziehen zu dürfen, mit dem Argument, dass weiterer Widerstand das Unvermeidliche nur verzögern würde, aber er erhielt von Hitler den Befehl, dort zu kämpfen, wo seine Streitkräfte standen.
Als das Wasser zurückgegangen war und die US Ninth Army am 23. Februar die Roer überqueren konnte, waren auch andere alliierte Streitkräfte nahe am Westufer des Rheins. Von Rundstedts Divisionen, die auf dem Westufer geblieben waren, wurden in der „Rheinlandschlacht“ zerschlagen – 280.000 Mann gerieten in Gefangenschaft. Mit einer großen Anzahl gefangener Männer war der hartnäckige deutsche Widerstand während der alliierten Kampagne zum Rhein im Februar und März 1945 kostspielig gewesen. Die Gesamtverluste erreichten schätzungsweise 400.000 Mann. Als sie sich Ende März auf die Überquerung des Rheins vorbereiteten, hatten die Westalliierten 1.300.000 deutsche Soldaten in Westeuropa gefangen genommen.
- Die Überquerung des Rheins wurde an vier Punkten erreicht: Eine war eine Gelegenheit, die die US-Streitkräfte nutzten, als es den Deutschen nicht gelang, die Ludendorff-Brücke bei Remagen zu sprengen, eine Überquerung war ein überstürzter Angriff, und zwei Überquerungen waren geplant. Bradley und seine Untergebenen nutzten die Überquerung von Remagen am 7. März schnell aus und bauten den Brückenkopf zu einer vollständigen Überquerung aus.
- Bradley wies General Patton, dessen U.S. Third Army sich durch die Pfalz kämpfte, an, „den Rhein im Lauf zu nehmen“. Die Third Army tat genau das in der Nacht des 22. März und überquerte den Fluss mit einem eiligen Angriff südlich von Mainz bei Oppenheim.
- Im Norden war Operation Plunder der Name für die Überquerung des Rheins bei Rees und Wesel durch die britische 21st Army Group in der Nacht des 23. März. Sie beinhaltete die größte Luftlandeoperation der Geschichte, die den Codenamen Operation Varsity trug. An der Stelle, an der die Briten den Fluss überquerten, ist er doppelt so breit und hat ein weitaus höheres Wasservolumen als an den Stellen, an denen die Amerikaner überquerten, und Montgomery entschied, dass er nur mit einer sorgfältig geplanten Operation überquert werden konnte.
- Im Bereich der alliierten 6th Army Group griff die US Seventh Army am 26. März im Bereich zwischen Mannheim und Worms über den Rhein an. Eine fünfte Überquerung in wesentlich kleinerem Umfang gelang später der französischen First Army bei Speyer.
Nachdem die Alliierten den Rhein überquert hatten, schwärmten die Briten nach Nordosten in Richtung Hamburg aus, überquerten die Elbe und zogen weiter in Richtung Dänemark und die Ostsee. Am 26. April eroberten britische Truppen nach einer Woche Kampf Bremen. Britische und kanadische Fallschirmjäger erreichten am 2. Mai knapp vor den sowjetischen Kräften die Ostseestadt Wismar. Die Neunte US-Armee, die seit der Ardennenschlacht unter britischem Kommando geblieben war, stieß als nördliche Zange der Ruhrgebietseinkreisung nach Süden vor und schob Elemente nach Osten. Das XIX. Korps der Neunten Armee nahm am 18. April Magdeburg ein und das nördlich gelegene US XIII. Korps besetzte Stendal.
Die US 12th Army Group schwärmte aus und die First Army ging als südliche Zange der Ruhrumfassung nach Norden. Am 4. April war die Einkreisung abgeschlossen und die Neunte Armee fiel wieder unter das Kommando von Bradleys 12th Army Group. Die deutsche Heeresgruppe B unter Feldmarschall Walther Model war in der Ruhrtasche gefangen und 300.000 Soldaten wurden zu Kriegsgefangenen. Die Neunte und die Erste Amerikanische Armee wandten sich daraufhin nach Osten und stießen bis Mitte April bis zur Elbe vor. Während des Vorstoßes nach Osten wurden die Städte Frankfurt am Main, Kassel, Magdeburg, Halle und Leipzig stark von deutschen Ad-hoc-Garnisonen verteidigt, die aus regulären Truppen, Flak-Einheiten, Volkssturm und bewaffneten Hilfstruppen der Nazis bestanden. Die Generäle Eisenhower und Bradley kamen zu dem Schluss, dass ein Vorstoß über die Elbe hinaus keinen Sinn machte, da der Osten Deutschlands ohnehin von der Roten Armee besetzt werden sollte. Die Erste und die Neunte Armee blieben entlang der Elbe und der Mulde stehen und nahmen Ende April Kontakt mit den sowjetischen Streitkräften in der Nähe der Elbe auf. Die US Third Army hatte sich nach Osten in die westliche Tschechoslowakei und nach Südosten in Ostbayern und Nordösterreich ausgebreitet. Am V-E Day war die US 12th Army Group eine Streitmacht von vier Armeen (First, Third, Ninth und Fifteenth), die über 1,3 Millionen Mann zählte.
Ende des Dritten Reiches
Die 6. US-Armeegruppe schwärmte nach Südwesten aus und zog östlich der Schweiz durch Bayern nach Österreich und Norditalien. Der Schwarzwald und Baden wurden von der französischen First Army überrannt. Entschlossene Gegenwehr leisteten die deutschen Kräfte im April bei Heilbronn, Nürnberg und München, wurden aber nach einigen Tagen überwunden. Elemente der US 3rd Infantry Division waren die ersten alliierten Truppen, die in Berchtesgaden eintrafen und dieses sicherten, während die französische 2nd Armoured Division am 4. Mai 1945 den Berghof (Hitlers Alpenresidenz) einnahm. Die deutsche Heeresgruppe G kapitulierte am 5. Mai bei Haar in Bayern vor den US-Truppen. Feldmarschall Montgomery nahm am 4. Mai 1945 in der Lüneburger Heide, einem Gebiet zwischen den Städten Hamburg, Hannover und Bremen, die Kapitulation aller deutschen Streitkräfte in den Niederlanden, Nordwestdeutschland und Dänemark entgegen. Da der operative Befehlshaber einiger dieser Streitkräfte Großadmiral Karl Dönitz war, der neue Reichspräsident des Dritten Reiches, bedeutete dies das Ende des europäischen Krieges.
Am 7. Mai nahm Eisenhower in seinem Hauptquartier in Reims die bedingungslose Kapitulation aller deutschen Streitkräfte vor den westlichen Alliierten und der Sowjetunion vom deutschen Generalstabschef, General Alfred Jodl, entgegen, der um 0241 Uhr die erste allgemeine Kapitulationsurkunde unterzeichnete. General Franz Böhme verkündet die bedingungslose Kapitulation der deutschen Truppen in Norwegen. Die Operationen wurden am 8. Mai um 2301 Uhr mitteleuropäischer Zeit (MEZ) eingestellt. Am selben Tag wurde Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel als Chef des OKW und Jodls Vorgesetzter zu Marschall Georgi Schukow nach Karlshorst gebracht und unterzeichnete eine weitere Kapitulationsurkunde, die im Wesentlichen mit der in Reims unterzeichneten identisch war, mit zwei kleinen, von den Sowjets gewünschten Ergänzungen.