Wie wurde Walter Cronkite „der vertrauenswürdigste Mann Amerikas“?
Walter Cronkite wurde am 1. November 1916 in St. Joseph, Missouri geboren. Walter und seine Eltern, Helen Lena und Dr. Walter Leland Cronkite, lebten in Kansas City, Missouri, bis zum Alter von zehn Jahren, als sein Vater mit der Familie nach Houston, Texas, zog, um dort als Zahnarzt zu arbeiten.
Walter wurde als 16-jähriger Schüler an der San Jacinto High School erstmals in die Welt des Journalismus gestoßen, als der Journalismus-Lehrer Fred Birney ihn zum Redakteur der Schulzeitung ernannte. Nachdem er einige Jahre für die Zeitung gearbeitet hatte, verschaffte Birney Walter einen Job als Korrespondent der Houston Post an der University of Texas in Austin, als er gerade 19 Jahre alt war. Walter besuchte auch die University of Texas, wo er für die Studentenzeitung Daily Texan arbeitete.
Cronkite brach das College im Herbst 1935 ab, nachdem er eine Reihe von Jobs als Zeitungsreporter angenommen hatte. Zu diesem Zeitpunkt bekam Cronkite seinen ersten Vorgeschmack auf den Rundfunkjournalismus. Er wurde Radiosprecher bei WKY in Oklahoma City, Oklahoma. Im nächsten Jahr wurde er beim Radiosender KCMO in Kansas City, Missouri, als einziges Mitglied der gesamten Nachrichten- und Sportabteilung eingestellt. Bei KCMO lernte Cronkite seine zukünftige Frau Mary Elizabeth Maxwell, besser bekannt als „Betsy“, kennen. Betsy und Cronkite blieben bis zu ihrem Tod im Jahr 2005 verheiratet.
Cronkite trat 1937 der United Press bei, einer internationalen Nachrichtenagentur und einem Wire Service. 1939 wurde er nach Übersee geschickt, um über die Ereignisse des Zweiten Weltkriegs zu berichten, wo er als einer der besten amerikanischen Kriegsreporter bekannt wurde. Während seiner Zeit in Übersee berichtete Cronkite für die United Press über wichtige Ereignisse wie die Invasion der Normandie, die Belagerung Londons, die Feldzüge in Nordafrika und die Schlacht an der Buldge. Cronkite war einer von acht Journalisten, die von den United States Army Air Forces ausgewählt wurden, um in einer B-17 Flying Fortress Bombenangriffe über Deutschland zu fliegen, als Mitglied einer Gruppe von Journalisten, die „Writing 69th“ genannt wurde. Nachdem der Krieg gewonnen war, berichtete Walter über die Nürnberger Prozesse und arbeitete von 1946 bis 1948 zwei weitere Jahre als Hauptreporter der United Press in Moskau.
Cronkite kam 1950 zu CBS News in deren neue Fernsehabteilung, nachdem er von Edward R. Murrow angeworben worden war. Cronkite begann bei WTOP-TV, der CBS-Tochtergesellschaft in Washington, D.C., zu arbeiten. Von 1951 bis 1962 war Cronkite Moderator der 15-minütigen Sonntagabend-Nachrichtensendung Up To the Minute. Bei CBS wurde Cronkite in den 1950er Jahren zum ersten Mal als „Anchorman“ bezeichnet – ein neuer Begriff, der sofort hängen blieb.
Von 1953 bis 1957 moderierte Cronkite die CBS-Sendung You Are There, die historische Ereignisse im Format eines alten Nachrichtenberichts nachstellte. Eine weitere Aufgabe war The Morning Show, der Versuch von CBS, NBCs Today im Jahr 1954 herauszufordern. Cronkite interviewte Gäste, während er mit einer Löwenpuppe namens Charlemane über die Nachrichten plauderte.
Cronkite war auch der Hauptmoderator der CBS-Berichterstattung über die Olympischen Winterspiele 1960. Es war das erste Mal überhaupt, dass ein Ereignis wie die Olympischen Spiele in den Vereinigten Staaten im Fernsehen übertragen wurde.
Am 16. April 1962 löste Cronkite Douglas Edwards als Anchorman der CBS Evening News ab, ein Job, der ihn zu einer amerikanischen Ikone machen sollte. Cronkite war zur richtigen Zeit am richtigen Ort; ein Jahr nachdem er Anchorman geworden war, wurde die Sendung von 15 Minuten auf beispiellose 30 Minuten ausgedehnt. Walter Cronkite war der Moderator der ersten halbstündigen Nachrichtensendung des amerikanischen Fernsehens geworden. In einer Ära, in der ABC, NBC und CBS die einzigen Fernsehsender waren, war Cronkite die vorherrschende Stimme und das Gesicht der amerikanischen Nachrichtenmedien geworden.
Als Cronkite zum ersten Mal die Moderation der CBS-Abendnachrichten übernahm, lag die Sendung die meiste Zeit der 1960er Jahre in den Einschaltquoten chronisch hinter dem Huntley-Brinkley Report von NBC. Gegen Ende des Jahrzehnts beschloss RCA, die NBC-Nachrichten nicht in dem Maße zu finanzieren, wie CBS bereit war, die CBS-Nachrichten zu finanzieren. Aus diesem Grund erwarb sich CBS den Ruf, mehr Ressourcen, Genauigkeit und Tiefe in ihren Sendungen zu haben. Cronkites Geschichte mit dem United Press Wire Service unterstützte diese Wahrnehmung der unvoreingenommenen Berichterstattung, und 1967 schlugen die CBS Evening News den Huntley-Brinkley Report in der Einschaltquote.
Nach der Berichterstattung über die Mondmissionen Apollo 11 und Apollo 13 erhielt Cronkite die besten Einschaltquoten aller Moderatoren des Senders und machte CBS zum meistgesehenen Fernsehsender für die Berichterstattung über die Mission. Während der Übertragung der Mondlandung im Jahr 1969 schalteten fast zwei von drei amerikanischen Haushalten CBS ein, um Cronkite über die Ereignisse berichten zu hören. Im Jahr darauf ging Chet Huntley in den Ruhestand, und die CBS Evening News begannen, das amerikanische TV-Nachrichtenpublikum zu dominieren.
Walter Cronkite sollte bis zu seiner Rücktrittsankündigung im Jahr 1981 weiterhin die höchsten Einschaltquoten haben. Cronkite ist heute der Rundfunkjournalist, mit dem alle anderen für immer verglichen werden. Es ist heute etwas erstaunlich zu glauben, dass Cronkite, ein Nachrichtensprecher, als „der vertrauenswürdigste Mann in Amerika“ befragt wurde, da die heutigen Mainstream-Medien täglich so stark seziert und kritisiert werden.
Cronkite trainierte sich selbst, nur 124 Wörter pro Minute zu sprechen, etwa 40 weniger als der nationale Durchschnitt, um den Zuschauern zu helfen, ihn zu verstehen. In Cronkites Augen war es seine Aufgabe, über die Nachrichten zu berichten, nicht darüber, was er über die Nachrichten dachte. Cronkite ist nicht nur für seine Unparteilichkeit und journalistische Integrität berühmt, sondern auch für die wenigen aufgezeichneten Fälle von Emotionen, die er auf Sendung ausdrückte. Diese Ereignisse, darunter die Mondlandung, die Ermordung von JFK und sein Leitartikel über die Pattsituation in Vietnam, vermenschlichten den Anchorman und verhalfen ihm zu dem liebevollen Spitznamen „Onkel Walter“. Die Amerikaner hatten wirklich das Gefühl, dass Cronkite ein Mitglied ihrer Familie war, und das aus gutem Grund: 20 Jahre lang schalteten fast 25 Millionen Amerikaner jeden Abend CBS ein, um Onkel Walter die Tagesnachrichten berichten zu hören.
Walter Cronkite war in erster Linie Journalist, wurde aber zu einer amerikanischen Ikone und einer echten Berühmtheit.
Walter Cronkite starb im Juli 2009 im Alter von 92 Jahren an Komplikationen im Zusammenhang mit Demenz.
