Fünf Männer, die einen Buchladen in Hongkong betrieben, verschwanden Ende 2015 unter mysteriösen Umständen. Einer wurde offenbar von Agenten vom Festland verschleppt, ein anderer wurde aus Thailand entführt. Alle tauchten später in chinesischen Gefängnissen auf, beschuldigt, anzügliche Werke über die Führer des Landes verkauft zu haben. Ein Buchhändler hatte einen britischen und ein anderer einen schwedischen Pass, aber die beiden wurden genauso missachtet wie chinesische Bürger, die das Regime verärgern. Ihren Botschaften wurde wochenlang der Zutritt verweigert. Die Regierung betrachtete beide Männer als inhärent „chinesisch“. Dies ist bezeichnend für eine weitaus umfassendere Haltung. China erhebt nicht nur Anspruch auf die Buchhändler in Hongkong, sondern gewissermaßen auf eine ganze Diaspora.
Chinas Außenminister erklärte, Lee Bo, der britische Passinhaber, sei „in erster Linie ein chinesischer Bürger“. Die Regierung war wohl der Meinung, dass seine „Heimkehrerlaubnis“, die für ständige Einwohner Hongkongs ausgestellt wird, seine ausländischen Papiere übertrumpft. Seit das Territorium 1997 an das Festland zurückgegeben wurde, betrachtet China Hongkonger chinesischer Abstammung als seine Staatsbürger. Gui Minhai, der Schwede, der aus Thailand entführt wurde, sagte im chinesischen Fernsehen, was wahrscheinlich ein erzwungenes Geständnis war: „Ich fühle wirklich, dass ich Chinese bin.“
China war der Meinung, es könne so handeln, weil es keine doppelte Staatsbürgerschaft akzeptiert. Das Gesetz ist jedoch zweideutig. Es legt zunächst fest, dass eine Person, die einen ausländischen Pass annimmt, „automatisch“ ihre chinesische Staatsangehörigkeit verliert, und dann, widersprüchlich, dass eine Person auf ihre Staatsangehörigkeit „verzichten“ muss (ihre Haushaltsdokumente und ihren Pass abgeben) und dass der Verzicht genehmigt werden muss. Laut der Tochter von Herrn Gui hat er den Prozess der Aufgabe seiner Staatsbürgerschaft durchlaufen. Die chinesischen Behörden waren jedoch der Ansicht, dass sein ausländischer Pass durch seine Geburt und seine ethnische Zugehörigkeit ersetzt wurde: Sowohl Herr Gui als auch Herr Lee sind Han, die ethnische Gruppe, die 92% der Bevölkerung des chinesischen Festlandes ausmacht.
Die ethnische Zugehörigkeit ist zentral für Chinas nationale Identität. Es sind die Han, 1,2 Milliarden allein auf dem chinesischen Festland, die von den meisten Menschen als „Chinesen“ bezeichnet werden, und nicht die Minderheiten des Landes, die 110 Millionen Menschen zählen. Ethnizität und Nationalität sind für Chinas Han fast austauschbar geworden, sagt James Leibold von der La Trobe University in Melbourne, Australien. Diese Verschmelzung ist von fundamentaler Bedeutung. Sie definiert die Beziehungen zwischen den Han und anderen ethnischen Gruppen. Indem der legale Arbeitsmarkt fast ausschließlich auf Menschen mit Han-Abstammung beschränkt wird, prägt die ethnische Zugehörigkeit die Wirtschaft und Entwicklung des Landes. Und sie belastet auch die Außenbeziehungen. Selbst ethnische Han, deren Familien vor Generationen in andere Länder ausgewandert sind, werden oft als Teil einer zusammenhängenden nationalen Gruppe betrachtet, sowohl von Chinas Regierung als auch von der Bevölkerung.
Die Han haben ihre Bezeichnung von der gleichnamigen Dynastie aus dem dritten Jahrhundert vor Christus. Doch das Volk, das heute als Han bezeichnet wird, ist ein Konstrukt des frühen 20. Jahrhunderts, sagt Frank Dikötter von der University of Hong Kong. Weit mehr als die Hälfte der vergangenen 650 Jahre war der Großteil des heutigen Chinas von fremden Mächten besetzt (von den Mongolen aus dem Norden, dann von den Mandschus aus dem Nordosten). Die chinesische Geschichte stellt die (fremden) Mandschus, die Chinas letzte Dynastie, die Qing, regierten, als „sinisiert“ dar, doch neuere Forschungen legen nahe, dass sie ihre eigene Sprache und Kultur behielten und dass das Qing-China Teil eines größeren, multiethnischen Reiches war.
Große Mauer
Unter dem westlichen Imperialismus wurde die Rasse oft benutzt, um Menschen zu trennen. Aber nachdem die Qing 1911 gefallen waren, versuchte die neue Elite, eine übergreifende Begründung für den chinesischen Nationalstaat zu schaffen – seine Untertanen sprachen gegenseitig unverständliche Sprachen und hatten verschiedene Traditionen und Glaubensrichtungen. In weiten Teilen Chinas war das Patrilineat bereits stark ausgeprägt: Die Clans glaubten, dass sie ihre Linie auf eine Gruppe gemeinsamer Vorfahren zurückführen konnten. Das half den chinesischen Nationalisten, die Idee zu entwickeln, dass alle Han von Huangdi, dem „Gelben Kaiser“, vor 5.000 Jahren abstammten.
Die Rasse wurde zu einem zentralen Organisationsprinzip im republikanischen China. Sun Yat-sen, der die Kuomintang, Chinas nationalistische Partei, gründete und weithin als „Vater“ der chinesischen Nation angesehen wird, förderte die Idee des „gemeinsamen Blutes“. Ein Jahrhundert später tut Präsident Xi Jinping dies weiterhin. Ein Grund für seine Behauptung, dass Taiwan ein Teil Chinas ist, ist, dass „Blut dicker ist als Wasser“. In einer Rede im Jahr 2014 hat er sein Ziel noch weiter gesteckt: „Generationen von Übersee-Chinesen vergessen nie ihr Heimatland, ihre Herkunft oder das Blut der chinesischen Nation, das in ihren Adern fließt.“
Viele Chinesen teilen heute die Vorstellung, dass ein Chinese sofort erkennbar ist – und dass ein ethnischer Han im Grunde einer von ihnen sein muss. Ein kleines Kind in Peking wird offen auf jemanden mit weißer oder schwarzer Haut zeigen und ihn als Ausländer (oder „Person von außerhalb des Landes“, um es wörtlich zu übersetzen) bezeichnen. Im Ausland geborene Han, die in China leben, werden routinemäßig darauf hingewiesen, dass ihr Mandarin besser sein sollte (im Gegensatz zu Nicht-Han, die gelobt werden, selbst wenn sie nur eine gelegentliche Höflichkeitsformel verstümmeln).
China ist heute außerordentlich homogen. Das wird dadurch aufrechterhalten, dass es für Neuankömmlinge fast vollständig verschlossen bleibt, außer durch Geburt. Wenn jemand nicht das Kind eines Chinesen ist, ist es praktisch unmöglich, Staatsbürger zu werden, egal wie lange er dort lebt, wie viel Geld er verdient oder Steuern zahlt. Jemand, der einen Chinesen heiratet, kann theoretisch die Staatsbürgerschaft erlangen; in der Praxis tun das nur wenige. Infolgedessen gibt es in der bevölkerungsreichsten Nation der Erde laut Volkszählung 2010 insgesamt nur 1.448 eingebürgerte Chinesen. Selbst in Japan, das eher für seine Feindseligkeit gegenüber Einwanderern bekannt ist, werden jedes Jahr etwa 10.000 neue Bürger eingebürgert; in Amerika sind es etwa 700.000 (siehe Grafik).
Die Verquickung von Han- und nationaler Identität untermauert die unangenehme Beziehung zwischen dieser Mehrheit und Chinas ethnischen Minderheitsangehörigen. Theoretisch behandelt die Regierung die Minderheiten als gleichberechtigt und gewährt ihnen sogar gewisse Privilegien. Doch in der Praxis werden ethnische Gruppen, vor allem die aus Chinas Grenzgebieten, die sich optisch unterscheiden, diskriminiert und zunehmend an den Rand gedrängt, da ethnische Han in ihre Heimatregionen gezogen sind. Durch staatlich geförderte Umsiedlungen stieg die Han-Bevölkerung in Xinjiang von 4 % im Jahr 1949 auf heute 42 %; Mongolen machen heute nur noch 17 % der Inneren Mongolei aus (siehe Karte).
Im besten Fall werden Nicht-Han-Gruppen innerhalb Chinas als „charmante und farbenfrohe“ Kuriositäten bevormundet. Die Provinz Yunnan hat eine florierende Tourismusindustrie rund um ihre Minderheitenkulturen aufgebaut. Die Minderheiten werden routinemäßig als Freude an volkstümlichen Bräuchen im Gegensatz zu den technologisch überlegenen Han dargestellt. In einer Ausstellung über „Xinjiangs Nationalitäten“ in einem Museum in Urumqi, der Provinzhauptstadt, ist die einzige Person in moderner Kleidung ein Han; Schilder weisen darauf hin, dass chinesische Usbeken „eine besondere Vorliebe für alle Arten von Hütchen haben“ und das Leben der chinesischen Kasachen „voller Lieder und Rhythmen“ ist.
China riskiert, dass kulturelle Unsensibilität in ethnische Auseinandersetzungen umschlägt. Gewöhnliche Manifestationen der lokalen Kultur in den Grenzregionen wurden kriminalisiert. In Xinjiang dürfen sich uigurische Männer keine langen Bärte wachsen lassen und Muslime werden manchmal daran gehindert, während des Ramadan zu fasten. Inner-mongolische und tibetische Nomaden wurden zwangsangesiedelt. In Tibet und Xinjiang wird in vielen Schulen hauptsächlich auf Mandarin unterrichtet, auch wenn es nicht genügend Mandarin-Sprecher gibt.
Das legitimiert Vorurteile im Alltag. „Sie halten uns für wild, für unzivilisiert“, sagt ein tibetischer Führer in Xining, der Han-dominierten Hauptstadt der Provinz Qinghai auf dem tibetischen Hochplateau; nur einer seiner Han-Nachbarn grüßt ihn überhaupt. Auch anderswo in China werden Tibeter und Uiguren routinemäßig aus Hotels abgewiesen (in chinesischen Personalausweisen ist die ethnische Zugehörigkeit vermerkt). Reza Hasmath von der University of Alberta fand heraus, dass Angestellte von Minderheiten in Peking in der Regel besser ausgebildet sind, aber schlechter bezahlt werden als ihre Han-Kollegen. Die besten Jobs in den Minderheitengebieten gehen an die Han.
Chinesen organisieren sich nun auf kleine Art und Weise, um für Arbeitsrechte, Homosexuellenrechte und Umweltbelange zu kämpfen, aber es gibt wenig Anzeichen dafür, dass Han sich versammeln, um ihre ethnischen Kollegen zu verteidigen – was vielleicht nicht überraschend ist, da dies als Unterstützung des Separatismus angesehen werden könnte. Wenn überhaupt, dann ist das Gegenteil der Fall: Die Rhetorik der Regierung, besonders in Bezug auf die Gefahren des Islams, hat die bestehenden Spaltungen verschärft.
Hui-Muslime waren lange Zeit das erfolgreiche Gesicht des chinesischen Multikulturalismus: Sie sind besser in die Han-Kultur integriert und weit verstreut (wichtig ist, dass sie Mandarin sprechen und oft weniger anders aussehen). Dennoch nimmt die Islamophobie zu, besonders im Internet; in den sozialen Medien werden Hui-Muslime aufgefordert, „zurück in den Nahen Osten zu gehen“. Im Juli nutzte Xi eine Reise in die Provinz Ningxia, das Kernland der Hui, um chinesische Muslime zu warnen, sich „illegalen religiösen Infiltrationsaktivitäten“ zu widersetzen und „die patriotische Tradition fortzuführen“, ein Zeichen dafür, dass er diese Gruppe mit Argwohn betrachtet, ebenso wie diejenigen am Rande Chinas, die eine Geschichte des Separatismus haben.
Obwohl viele Bürger Chinas nicht als Gleiche behandelt werden, sind Han-Chinesen mit ausländischem Pass willkommen und genießen einen besonderen Status. Jeder, der chinesische Vorfahren hat, hat rechtliche Vorteile bei der Erlangung eines Arbeitsvisums; im Ausland geborene Kinder chinesischer Staatsangehöriger bekommen einen Vorsprung bei der Bewerbung an Universitäten.
Diese Einstellung hat der chinesischen Wirtschaft geholfen. Im vergangenen Jahrzehnt kam ein Großteil der Investitionen von Chinesen aus Übersee. Viele Chinesen-Amerikaner der zweiten Generation haben in China Firmen gegründet. Doch ein Mitglied der „chinesischen Familie“ zu sein, wie Herr Xi es ausdrückt, ist auch mit Erwartungen verbunden. Bei einem Empfang in San Francisco im vergangenen Dezember für amerikanische Familien, die chinesische Kinder adoptiert hatten, erinnerte Chinas Konsul sie daran, dass „Sie Chinesen sind“, und verwies auf ihre „schwarzen Augen, schwarzen Haare und dunkle Haut“; er ermutigte sie, einen „chinesischen Geist“ zu entwickeln.
In den Augen der chinesischen Regierung gehen diese Verantwortlichkeiten über kulturelle Bindungen hinaus und verlangen Loyalität, nicht nur gegenüber China, sondern auch gegenüber der Kommunistischen Partei. Viele ausländische Han sagen, dass ihnen das Gefühl vermittelt wird, es sei ihre Pflicht, für China zu sprechen. Anfang dieses Jahres wurden chinesische Einwanderer in Australien aufgefordert, „die richtige Haltung“ einzunehmen, um „das Mutterland“ bei seinen Ansprüchen auf umstrittene Felsen im Südchinesischen Meer zu unterstützen. Ein ehemaliger australischer Botschafter in China schrieb kürzlich, dass sich Chinas Einfluss in dem Land auf die „Überwachung, Lenkung und manchmal Nötigung“ chinesischer Studenten und auf Versuche erstreckt, australische Han-Geschäftsleute für Dinge zu gewinnen, die Chinas Interessen dienen. Chinesischsprachige Medien in Australien, die in den frühen 1990er Jahren fast durchgängig kritisch gegenüber China waren, sind heute meist positiv und meiden sensible Themen wie Tibet und Falun Gong.
China kämpft damit, zu akzeptieren, dass Nachkommen chinesischer Emigranten sich vielleicht nicht verpflichtet fühlen, Chinas Interessen zu vertreten. Gary Locke, der erste chinesisch-amerikanische Botschafter in Peking in den Jahren 2011-14, wurde wiederholt von staatlichen Medien dafür kritisiert, dass er seinen Job gemacht hat – amerikanische Interessen zu vertreten, auch wenn sie mit denen Chinas in Konflikt stehen. Ausländische Han-Journalisten in China berichten von Anschuldigungen der Illoyalität durch das Büro für öffentliche Sicherheit und Erinnerungen an ihr „chinesisches Blut“.
Es gibt eine starke ethnische Komponente in Chinas angespannter Beziehung zu Hongkong (das es regiert) und Taiwan (das es beansprucht). Beide werden von Han dominiert, aber sie schätzen zunehmend eine lokale statt einer „chinesischen“ Identität. Eine Umfrage der Chinesischen Universität von Hongkong ergab, dass sich 9 % der Befragten ausschließlich als „Chinesen“ identifizieren, ein Rückgang gegenüber 32 % im Jahr 1997, als das Gebiet wieder unter chinesische Herrschaft kam; der Trend ist in Taiwan ähnlich.
Die Pekinger Ordnung
Die chinesische Regierung riskiert sogar einen Konflikt mit ausländischen Regierungen, indem sie eine Form der Zuständigkeit für deren ethnisch-hanische Bürger beansprucht. Letztes Jahr tadelte die Regierung von Malaysia (wo die Han-Bevölkerung 25% beträgt) den chinesischen Botschafter, als er erklärte, dass China „nicht tatenlos zusehen“ würde, wenn seine „nationalen Interessen“ und die „Interessen der chinesischen Bürger“ verletzt würden. Die Bedrohung, die er sah, war eine potenziell gewalttätige pro-malaiische Kundgebung, die in einem Gebiet geplant war, in dem fast alle Händler Han, aber nur wenige chinesische Staatsangehörige waren. In Einzelfällen geht es noch weiter. Die Verhaftung und Inhaftierung von eingebürgerten amerikanischen Staatsbürgern, die in China geboren wurden, ist seit langem ein Ärgernis in den Beziehungen zwischen den beiden Ländern.
Chinas Han-zentrierte Weltsicht erstreckt sich auch auf Flüchtlinge. In einer Reihe von Konflikten seit 2009 zwischen ethnischen Milizen und Regierungstruppen in Myanmar hat die chinesische Regierung durchweg mehr getan, um den Tausenden zu helfen, die aus Kokang in Myanmar, wo 90 % der Bevölkerung Han sind, nach China fliehen, als denjenigen zu helfen, die Kachin verlassen, die nicht Han sind. Nicht-Chinesen scheinen genauso von der Reinheit des Han-China betört zu sein wie die Regierung in Peking. Regierungen und NGOs schlagen nie vor, dass China Flüchtlinge aus Krisengebieten in anderen Teilen der Welt aufnimmt. Der einzige große Zustrom, den China seit 1949 aufgenommen hat, waren ebenfalls Han: Etwa 300.000 Vietnamesen flohen 1978/79 über die Grenze, weil sie Verfolgung fürchteten, weil sie „Chinesen“ waren. Für alle anderen hat China seine Türen fast vollständig verschlossen. Abgesehen von der Gruppe aus Vietnam, hat China nur 583 Flüchtlinge in seinen Büchern. Das Land hat mehr Milliardäre.
Chinas eiserne Einwanderungs- und Flüchtlingspolitik erregt wenig Aufmerksamkeit, wahrscheinlich weil nur wenige versucht haben, einzuwandern. Victor Ochoa aus Venezuela bezeichnet sich selbst als „rotes Windelbaby“, das Kind ausländischer Experten, die in den 1960er Jahren nach China gingen, um beim Aufbau einer sozialistischen Utopie zu helfen. Er hat in Peking Architektur studiert und ist in China geblieben. Doch seit 40 Jahren muss er jedes Jahr ein Arbeitsvisum beantragen, um bleiben zu können; jetzt will er sich zur Ruhe setzen, hat aber keine Möglichkeit zu bleiben: „Ich habe hier Krankenhäuser gebaut, jetzt möchte ich nur noch in meiner Wohnung sitzen und lesen. Aber ich darf nicht“, klagt er.
Viele Außenstehende sehen China als ein Land der Möglichkeiten. Einige versuchen, sich niederzulassen. Doch die Regierung wird gegenüber solchen Gruppen immer drakonischer. Zehntausende chinesische Männer haben undokumentierte Ehen mit Frauen aus Vietnam, Myanmar und Laos, oft von der gleichen (nicht-Han) ethnischen Gruppe. Nachdem die Behörden jahrelang ein Auge zugedrückt haben, werden nun viele dieser Frauen zurückgeschickt und ihre Ausweise eingezogen. Die Regierung von Guangzhou hat einen Dreijahresplan zur Bekämpfung der illegalen Einwanderung aufgelegt. Sie nannte kein Ziel, hat aber möglicherweise bis zu 500.000 Afrikaner im Visier, von denen viele ihr Visum überziehen, in einem Teil von Guangzhou, der von den Einheimischen als „Chocolate City“ bezeichnet wird.
Vor Jahrzehnten hätte Chinas Regierung vielleicht argumentiert, dass das Land zu bevölkerungsreich oder zu arm sei, um neue Einwanderer aufzunehmen. Heute bekommen chinesische Frauen im Durchschnitt weniger als 1,6 Kinder und liegen damit weit unter der Reproduktionsrate, und 2012 schrumpfte die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter zum ersten Mal. Doch China erliegt bereits den Problemen, mit denen viele Länder konfrontiert sind, wenn sie reicher werden und ihre Arbeitskräfte besser ausgebildet sind. Es besteht ein gravierender Mangel an Sozialarbeitern, Pflegepersonal und Krankenschwestern, Jobs, die die meisten Chinesen nicht ausfüllen wollen. Dieses Defizit wird in den nächsten zehn Jahren noch wachsen, da Chinas Bevölkerung altert. Die meisten reichen Länder ziehen Immigranten an, um solche Aufgaben zu erfüllen, doch im September wiederholte Chinas Regierung, dass Visa für ungelernte oder im Dienstleistungssektor tätige Arbeiter „streng limitiert“ sein würden.
Ein geschlossenes China verengt absichtlich seinen Zugang zum globalen Pool an professionellen Talenten. Die Regierung vergibt erstaunlich wenige Arbeitsvisa. Ausländer machten 2010 laut Weltbank 0,05% der Bevölkerung aus, verglichen mit 13% in Amerika. Vor über einem Jahrzehnt wurde ein „Green-Card“-Programm eingeführt, um Talente aus dem Ausland anzuziehen, aber nur etwa 8.000 Menschen qualifizierten sich vor 2013 für eine solche Karte, dem letzten Datum, für das Zahlen vorliegen. Viele von ihnen waren ehemalige Bürger mit ausländischen Pässen, sagt Wang Huiyao vom Zentrum für China und Globalisierung, einem Think-Tank in Peking.
Land der Seide und des Geldes
Zur gleichen Zeit wandern die eigenen Bürger ins Ausland ab. Hunderttausende Chinesen verlassen jedes Jahr das Land, um im Ausland zu studieren oder zu arbeiten. Viele kehren nach China zurück, um zu arbeiten und sind eine treibende Kraft für Innovation und Hightech-Entwicklung. Weitaus mehr kehren nicht zurück: Von den 4 Mio. Chinesen, die seit 1978 ins Ausland gegangen sind, um dort zu studieren, ist nach Angaben des Bildungsministeriums die Hälfte nicht zurückgekehrt. Da China jedoch die doppelte Staatsbürgerschaft verbietet, stehen diejenigen, die aufgrund von Geburt, Vermögen oder Wohnsitz Anspruch auf einen ausländischen Pass haben, vor einer Wahl. Das Ergebnis ist, dass die Abwanderung meist in eine Richtung erfolgt. Tausende von Chinesen geben jedes Jahr ihre Staatsbürgerschaft auf, aber weil es für Ausländer so schwierig ist, Chinesen zu werden, gibt es keine ausgleichende Gruppe, die sich dafür entscheidet.
Chinas Han-zentriertes Weltbild ist nicht nur eine historische Kuriosität. Es ist eine entscheidende Kraft in der Art und Weise, wie es seine wachsende Macht in der Welt ausübt – ein Staat, der weder Gleichheit noch bürgerliche Freiheiten zu Hause respektiert und sie möglicherweise auch im Ausland ignoriert. In wirtschaftlicher Hinsicht wird sich China von einer wichtigen Quelle des Wirtschaftswachstums abschneiden, Ressourcen durch die Diskriminierung ethnischer Minderheiten verschwenden und seine menschlichen Talente nicht besser nutzen. Die Verschärfung ethnischer Spannungen könnte den befürchteten Separatismus anheizen. Und indem China seine Bürger im Ausland nach ihrer ethnischen Identität statt nach ihrer nationalen Identität sortiert – sei es, indem es behauptet, die „Seinen“ zu verteidigen oder sie für Illoyalität zu bestrafen – riskiert es, mit anderen Ländern aneinander zu geraten. Während des letzten Jahrhunderts war Chinas Gründungsmythos eine Quelle der Stärke. Aber während es nach vorne blickt, riskiert China, unaufhörlich in seine eigene Vergangenheit zurückgeworfen zu werden.
Dieser Artikel erschien im Briefing-Teil der Printausgabe unter der Überschrift „Die oberen Han“