Fast alle Hundeliebhaber wissen, warum ihre pelzigen Freunde nach einem Spaziergang in der drückenden texanischen Sommerhitze hecheln, aber haben Sie sich jemals gefragt, warum Hecheln die primäre Art und Weise ist, wie sich unsere hündischen Begleiter abkühlen? Oder warum sie nur durch ihre Pfoten und Nasen schwitzen? Und haben Sie sich jemals gefragt, warum Ihr Hund mitten in der Nacht ohne Grund zu hecheln beginnt? Wenn Sie eine der obigen Fragen mit Ja beantwortet haben, lesen Sie weiter.
Was ist Hecheln?
Hecheln ist ein wichtiger Mechanismus zur Wärmereduzierung. Die Luftbewegung beim Hecheln ist streng auf die oberen Atemwege beschränkt, die dort enden, wo sich die Luftröhre verzweigt. Infolgedessen nimmt die kühle Außenluft während des Hechelns Wärme vom Körper auf und ermöglicht die Verdunstung von Speichel in Mund und Atemwegen, wodurch die Körpertemperatur langsam gesenkt wird1 (Goldberg et al., 1981). Hecheln ist eine ineffiziente Art der Abkühlung, insbesondere bei der in Texas üblichen brütenden Hitze. Ein Hauptgrund dafür, dass das Hecheln ineffizient ist, liegt darin, dass Hunde sich so entwickelt haben, dass sie so viel Körperwärme wie möglich zurückhalten, was der Hauptgrund dafür ist, dass Hunde nur durch ihre Pfotenballen und Nasen schwitzen.
Schmerz- und angstinduziertes Hecheln
Wenn Ihr Hund mitten in der Nacht in Ihrem perfekt klimatisierten Zuhause zufällig hechelt, was könnte dann die Ursache für ein solches Verhalten sein? Die drei häufigsten Gründe für das Hecheln, wenn es keine offensichtliche temperaturbedingte Ursache gibt, sind Schmerzen, Angst und Krankheiten.
Wenn Hunde Anzeichen von Stress oder Schmerzen zeigen, wie z. B. während eines Sommergewitters in Texas oder bei schmerzenden Gelenken, erhöht ihr Körper schnell die Cortisolproduktion, was zu übermäßigem Hecheln führt. Cortisol ist ein Steroidhormon, das von den Nebennieren produziert wird – endokrine Drüsen, die eine Vielzahl von Hormonen produzieren, darunter Adrenalin und die Steroide Aldosteron und Cortisol, die bei der Bewältigung normaler Stressmengen hilfreich sind. Unter normalen Umständen ist Cortisol hilfreich bei der Regulierung des Stoffwechsels, des Salz- und Wasserhaushalts und des Blutzuckers, um nur einige Funktionen zu nennen. Wenn es im Übermaß produziert wird, erhöht das zusätzliche Cortisol den Stoffwechsel, was zu einem internen Anstieg der Körpertemperatur und übermäßigem Hecheln führt2 (Dresche und Granger, 2005). Jede Quelle von Stress, Angst oder Schmerz für Ihren Hund kann denselben Effekt hervorrufen. Zusätzlich zur Erhöhung des Cortisolspiegels können auch Medikamente wie Prednison, die Cortisol nachahmen, Hecheln verursachen.
Krankheitsbedingtes Hecheln
In Krankheitsfällen führt jeder Prozess, der eine Erhöhung der Atemfrequenz (Anzahl der Atemzüge pro Minute) verursacht, oft zum Hecheln, sobald die Atmung schnell genug ist. Zu solchen Krankheitsprozessen gehören Herzversagen, Lungenerkrankungen und Stoffwechselanomalien, um nur einige zu nennen. Eine Krankheit, die den Cortisolspiegel erhöht, ist das Cushing-Syndrom. Betroffene Hunde hecheln nicht nur übermäßig, sondern entwickeln auch einen Hängebauch, haben übermäßigen Durst und Harndrang, und ihre Haut und ihr Fell sehen ungepflegt aus.
Wie erkennt man Hecheln
Der beste Weg, um festzustellen, ob Ihr Hund hechelt oder schnell atmet, ist, zunächst die normale Atemfrequenz zu kennen, die in Ruhe zwischen 10 und 40 Atemzügen pro Minute liegt. Wenn Sie zu irgendeinem Zeitpunkt unsicher sind, ob die Atmung abnormal ist, rufen Sie Ihren Tierarzt an.
Wenn Sie sehen, dass Ihr vierbeiniges Familienmitglied zu hecheln beginnt, denken Sie daran, dass dies ein mögliches Anzeichen für Unwohlsein, Überhitzung oder Krankheit sein könnte. Ihr Tierarzt kann Ihnen Aufschluss darüber geben, warum Ihr Hund ohne offensichtliche Erklärung hecheln kann. Besprechen Sie daher alle Fragen zum Hecheln bei Ihrem nächsten Besuch mit Ihrem anderen Hausarzt.
1. Goldberg, Marcia B.; Langman, V.A.; Taylor, Richard C. „Panting in Dogs: Paths of Airflow in Response to Heat and Exercise.“ Rspiration Physiology. March 1981, Vol 43, Issue 3, 327-338.
2. Dresche, Nancy A. und Douglas A. Granger. „Physiological and Behavioral Reactivity to Stress in Thunderstorm-Phobic Dogs and Their Caregivers.“ Applied Animal Behaviour Science. December 2005, Volume 95, Issues 3-4, 153-168.