Jeder Zweig des Militärs ist in vielerlei Hinsicht einzigartig. Die Suche nach dem Zweig des Militärs, der am besten zu den Karrierezielen eines Soldaten passt, ist genauso wichtig wie die Wahl eines Jobs innerhalb dieses Zweigs. Oftmals fangen Soldaten in einem Zweig an und bemerken während des Dienstes, dass sie in einem anderen Zweig besser aufgehoben sind. Sobald man jedoch im aktiven Dienst ist, kann der Wechsel von einem Zweig des Militärs zu einem anderen manchmal schwierig sein.
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Der einfachste Wechsel innerhalb des Militärs ist der Wechsel von der Air Force oder Navy zur Army, ein Prozess, der „Operation Blue to Green“ genannt wird. Laut der Website GoArmy.com erleichtert die Operation Blue to Green „den Transfer von qualifizierten Air Force- und Navy-Personen in den aktiven Dienst des Heeres, abhängig von der Bereitschaft Ihres Dienstes, Sie von Ihrer derzeitigen aktiven Dienstverpflichtung zu entbinden.“
Einer der Vorteile des Wechsels von der Navy oder Air Force ist, dass diejenigen in den Dienstgraden E-1 bis E-5 ihren Dienstgrad beibehalten können; Offiziere können auch ihren Dienstgrad und ihr Dienstalter behalten. Einige der Anforderungen für Soldaten im Blue-to-Green-Programm sind: Sie müssen die Anforderungen an Größe und Gewicht erfüllen, einen Vertrag mit einer Mindestlaufzeit von drei Jahren unterschreiben und ein genehmigtes DD-Formular 368 (Antrag auf bedingte Entlassung) vorlegen.
Für Marines und Mitglieder der Küstenwache ist der Abschluss der aktuellen Dienstzeit erforderlich, um den Zweig zu wechseln. Interessierte sollten mit einem Rekrutierer sprechen, der kurz vor dem Ablauf der Dienstzeit (ETS) steht.
Soldaten, die zur Navy oder Air Force gehen wollen, wird empfohlen, einen Brief zu schreiben, in dem sie ihre Absicht zu wechseln erklären und das erforderliche DD 368 auszufüllen, und sich dann mit ihrem unmittelbaren Vorgesetzten innerhalb ihrer Befehlskette zu treffen.
Wenn ein Soldat den Zweig wechseln möchte, sollte er in den meisten Fällen den Dienstzeitvertrag mit der Army abschließen und bei ETS einen Navy oder Air Force Rekrutierer aufsuchen. Der Soldat meldet sich dann bei dieser Truppengattung als „prior service recruit“ an. Soldaten, die zum Marine Corps wechseln möchten, sollten mit einem Marine-Rekrutierer sprechen, um Details zu erfahren.
Der Versuch, den Zweig zu wechseln, während man in einer Einheit dient, die Einsatzbefehle erhalten hat, ist oft unmöglich. Das Militär empfiehlt dringend, dass Angehörige der Streitkräfte mit der Einleitung des Verfahrens warten, bis sie von einem Einsatz nach Hause zurückkehren, wenn die Einsatzbefehle tatsächlich gestrichen wurden.
Angehörige der Streitkräfte können eine vorzeitige Entlassung aus einer Teilstreitkraft beantragen, wenn sie in die Offiziersanwärterschule/Offiziersschule einer anderen Teilstreitkraft aufgenommen werden. Darüber hinaus können Angehörige anderer Truppengattungen im Rahmen einer dienststellenübergreifenden Vereinbarung eine vorzeitige Entlassung beantragen, um sich für das Army Warrant Officer Program zu bewerben. In vielen Fällen ist jedoch die Erfüllung des aktiven Vertrages erforderlich, bevor eine Versetzung genehmigt wird.
Es ist wichtig zu beachten, dass, wenn das Ziel darin besteht, nach der ETS von einer Teilstreitkraft in eine andere Teilstreitkraft zu wechseln, ein Angehöriger der Teilstreitkraft bereits vor seinem ETS-Datum mit einem Anwerber dieser Teilstreitkraft sprechen sollte. Da es zweigspezifische Quoten für die Anwerbung von Wehrdienstleistenden gibt und einige Zweige den Abschluss ihres Grundausbildungsprogramms und/oder eine Umschulung innerhalb des spezifischen Berufsfelds verlangen, ist es möglicherweise nicht für alle Wehrdienstleistenden möglich, zu wechseln, selbst nach erfolgreichem Abschluss ihres aktiven Militärvertrags.