Die Öl- und Gasindustrie in den USA hat in den letzten Jahren Rekordfördermengen erzielt, vor allem dank Hydraulic Fracturing, allgemein bekannt als Fracking. Im Jahr 2018 wurden die USA zum weltweit größten Erdöl- und Erdgasproduzenten, noch vor Russland und Saudi-Arabien. Dies ist den hydraulisch gefrackten Horizontalbohrungen zu verdanken, die mittlerweile 69 % aller in den USA gebohrten Erdöl- und Erdgasbohrungen ausmachen.
Bei diesem Förderverfahren werden Chemikalien (oft gefährliche) mit großen Mengen an Wasser und Sand unter hohem Druck kombiniert, um Gesteinsformationen zu erzeugen; diese Formationen werden verwendet, um das Material, das Öl und Gas umgibt, aufzubrechen, damit es gefördert werden kann. Fracking ist umstritten wegen a) der Anzahl der natürlichen Ressourcen, die für den Prozess benötigt werden, und – vielleicht noch wichtiger – b) der negativen Auswirkungen, die es auf die Luft- und Wasserqualität der gefrackten Gebiete haben kann.
Fracking und Luftqualität
Einer der Hauptschadstoffe, der beim Fracking-Prozess freigesetzt wird, ist Methan. Untersuchungen zeigen, dass die US-amerikanische Öl- und Gasindustrie jährlich 13 Millionen Tonnen Methan emittiert, was einer Leckrate von 2,3 % der gesamten Produktion entspricht. Die Environmental Protection Agency (EPA) hingegen schätzt die flüchtige Emissionsrate auf 1,4 Prozent. Methan ist ein wichtiges Treibhausgas. Sein globales Erwärmungspotenzial ist 84-mal höher als das von Kohlendioxid in einem 20-Jahres-Horizont und 25-mal höher in einem 100-Jahres-Horizont.
Zusätzlich zu den globalen Auswirkungen von Fracking gibt es schädliche Auswirkungen auf die Menschen, die in der Nähe von Förderstätten leben. Eine Vielzahl von Nebenkomponenten, die an den Bohrstellen freigesetzt werden, können zu gesundheitlichen Problemen wie Reizungen von Augen, Nase, Mund und Rachen führen. Die lokale Luftverschmutzung kann Asthma und andere Erkrankungen der Atemwege verschlimmern. Auf regionaler Ebene werden bei Fracking-Prozessen Stickoxide und flüchtige organische Verbindungen freigesetzt, die Smog bilden, der Arbeitern und Anwohnern saubere Luft vorenthalten kann.
Auswirkungen von Fracking auf die Wasserversorgung und -qualität
Auf nationaler und bundesstaatlicher Ebene werden beim Fracking-Prozess jedes Jahr Milliarden Liter Wasser verbraucht. Auf lokaler Ebene liegt der durchschnittliche Wasserverbrauch laut EPA bei 1,5 Millionen Gallonen pro Bohrung. Dieser Verbrauch reduziert die Menge an Frischwasser, die den Anwohnern zur Verfügung steht, insbesondere in Gebieten mit geringer Wasserverfügbarkeit. Wenn das Wasser für Fracking-Standorte vor Ort nicht verfügbar ist, kann es aus anderen Regionen transportiert werden, wodurch letztlich das verfügbare Wasser aus Seen und Flüssen im ganzen Land abgezogen wird.
Eine weitere große Sorge ist die Verunreinigung des Wassers, da das Risiko besteht, dass die beim Fracking-Prozess verwendeten Chemikalien in die lokale Wasserversorgung gelangen könnten. In einem Bericht aus dem Jahr 2015 dokumentierte die EPA 151 Freisetzungen von Hydraulic Fracturing Fluid. In dreizehn dieser Fälle gelangte die Flüssigkeit in Oberflächengewässer.
Das Nebenprodukt des Fracking-Wasserverbrauchs sind Milliarden Liter Abwasser, von denen nur ein kleiner Teil im Fracking-Prozess wiederverwendet wird. Der Großteil des Abwassers wird in unterirdische Bohrlöcher eingeleitet, und was nicht eingeleitet wird, wird zur Aufbereitung transportiert. Die EPA hebt mögliche Leckagen aus Abwasserlagergruben oder versehentliche Freisetzungen während des Transports als Risiken für die Trinkwasserversorgung hervor.
Weitere Umweltaspekte
Neben der Luft- und Wasserverschmutzung kann Fracking langfristige Auswirkungen auf den Boden und die umliegende Vegetation haben. Der hohe Salzgehalt des auslaufenden Abwassers kann die Fähigkeit des Bodens, Pflanzen zu tragen, verringern. Außerdem können die Injektionsbohrungen, die für die Lagerung von Hydraulic-Fracturing-Abwasser verwendet werden, Erdbeben verursachen.
Das Fazit
Auch wenn Fracking das Potenzial hat, den Verbrauchern mehr Öl- und Gasressourcen zur Verfügung zu stellen, hat der Prozess der Gewinnung lang anhaltende negative Auswirkungen auf die Umgebung. Luftverschmutzung und Wasserverunreinigung durch die giftigen Chemikalien, die beim Hydraulic Fracturing verwendet werden, sind die größten Sorgen innerhalb von Fracking-Standorten, während die Notwendigkeit der Abwasserentsorgung und schrumpfende Wasservorräte ebenfalls drängende Probleme sind, die direkt mit dem Verfahren zusammenhängen.