Als ich vor ein paar Jahren zum ersten Mal in die psychologische Forschung über Bescheidenheit eintauchte, hatte ich keine Ahnung, dass ich auf der Suche nach dem psychologischen Kern bescheidener Menschen landen würde. Wir wissen eine Menge darüber, wie bescheidene Menschen sind, aber was ist die entscheidende psychologische Zutat, die jemanden bescheiden macht?
Die meisten wissenschaftlichen Diskussionen über Bescheidenheit liefern Beschreibungen von bescheidenen Menschen, viele von ihnen basieren auf June Tangneys bahnbrechender Analyse. Zum Beispiel legen die meisten Forscher nahe, dass bescheidene Menschen eine genaue Sicht von sich selbst haben, ihre Fehler und Grenzen anerkennen, offen für andere Standpunkte und Ideen sind, ihre Leistungen und Fähigkeiten im Blick behalten, einen geringen Selbstfokus haben und den Wert aller Dinge, einschließlich anderer Menschen, schätzen.
Dies bietet eine gute Zusammenfassung dessen, wie bescheidene Menschen sind, aber eine Beschreibung der Eigenschaften von bescheidenen Menschen identifiziert nicht das psychologische Konstrukt, das im Kern der Bescheidenheit liegt. In der Tat hat Tangney ihre Beschreibung nicht als Erklärung oder Theorie der Bescheidenheit gedacht. Außerdem scheint keines dieser Merkmale ein notwendiger oder hinreichender Indikator für Demut zu sein.
Nehmen wir zum Beispiel die Idee, dass bescheidene Menschen eine genaue Vorstellung von ihren Stärken und Schwächen haben. Ob das stimmt, weiß ich nicht – die Selbsteinschätzung von Menschen ist notorisch ungenau – aber selbst wenn es so ist, unterscheidet die Selbstgenauigkeit nicht zwischen demütigen und nicht-demütigen Menschen.
Betrachten Sie zwei gleich erfolgreiche Menschen, die beide eine genaue Vorstellung von ihren Fähigkeiten und Leistungen haben. Obwohl sich diese Personen weder in ihren Leistungen noch in der Genauigkeit ihrer Selbsteinschätzung unterscheiden, könnten sie sich durchaus in ihrer Demut unterscheiden. Die eine Person könnte eine geringe Demut an den Tag legen, indem sie in ihren Leistungen schwelgt und erwartet, verherrlicht und besonders behandelt zu werden, während die andere (bescheidene) Person die gleichen Leistungen als selbstverständlich ansieht und kein Interesse an Aufmerksamkeit, Anerkennung oder einer anderen Behandlung hat. In diesem Beispiel unterscheidet die Genauigkeit der Selbsteinschätzung eine bescheidene Person nicht von einer arroganten Person.
Nachdem wir mit den bestehenden Charakterisierungen von Demut in der Forschungsliteratur gerungen hatten, wollten meine Studentin Chloe Banker und ich über die Variablen hinausgehen, die Menschen mit geringer oder hoher Demut unterscheiden, um die psychologische Eigenschaft zu identifizieren, die den Kern der Demut ausmacht. Unsere Frage war: Was ist die eine Sache, die wir psychologisch gesehen über jemanden wissen wollen, die uns sagen würde, dass er oder sie in der aktuellen Situation bescheiden reagiert (state humility) oder generell ein bescheidener Mensch ist (trait humility)?
Unsere Hypothese war, dass Bescheidenheit durch die Überzeugung gekennzeichnet ist, dass, egal wie großartig die eigenen Leistungen oder positiven Eigenschaften sein mögen, sie nicht zu einer besonderen Behandlung als Person berechtigen. So kann z.B. ein berühmter Schauspieler wissen, dass er außergewöhnlich begabt ist, eine sehr erfolgreiche Karriere hat, viele Auszeichnungen erhält und von Millionen von Fans verehrt wird, aber nicht glauben, dass er aufgrund seiner außergewöhnlichen Fähigkeiten und Leistungen insgesamt als Person besonders behandelt werden sollte.
Die Formulierung „als Person“ ist hier entscheidend. In bestimmten Bereichen des Lebens verdienen Menschen, die eine hohe Leistung erbringen oder außergewöhnlich positive Eigenschaften haben, besondere Aufmerksamkeit, Respekt, Ehrerbietung, Belohnungen und Privilegien – in dem Bereich, in dem ihre Leistungen oder Eigenschaften relevant sind. Zum Beispiel sollten die besten Sportler mehr Spielzeit erhalten als weniger fähige Spieler, fähige Wissenschaftler verdienen vielleicht höhere Fördergelder, die besten Schauspieler und Autoren haben Anspruch auf mehr Anerkennung und die besten Angestellten haben Anspruch auf höhere Gehälter, bessere Büros oder andere Vergünstigungen.
Wenn solche Normen gelten, hat die Erwartung, eine besondere Behandlung zu erhalten, die den eigenen Leistungen entspricht, nichts mit Demut zu tun. Selbst bescheidene Menschen denken, dass sie eine Beförderung verdienen, wenn sie ein außergewöhnlicher Mitarbeiter sind.
Aber obwohl Normen oft vorschreiben, dass Menschen innerhalb des Bereichs ihrer Leistungen besonders behandelt werden, schreiben Normen im Allgemeinen nicht vor, dass vorbildlichen Menschen außerhalb dieses Bereichs eine besondere Behandlung zuteil werden sollte. Die besten Sportler, Wissenschaftler, Schauspieler, Autoren und Angestellten haben im Allgemeinen keinen Anspruch darauf, in Situationen, in denen es nicht um ihre Leistungen geht, anders behandelt zu werden.
Doch manchmal glauben Menschen, dass sie generell anders behandelt werden sollten, weil sie sind, was sie getan haben oder wie sie sind. Dieser Glaube, dass andere Menschen sie als Person aufgrund ihrer Leistungen oder positiven Eigenschaften besonders behandeln sollten – was wir egoistischen Anspruch nennen – ist der Grundstein für geringe Demut.
Im Gegensatz dazu erwarten demütige Menschen nicht, dass sie als Person besonders behandelt werden, egal wie herausragend ihre Leistungen oder persönlichen Eigenschaften auch sein mögen. Bescheidene Menschen mögen erkennen und sogar anerkennen, dass ihre Leistungen oder Eigenschaften in irgendeiner Hinsicht außergewöhnlich sind, aber sie denken nicht, dass andere Menschen sie als Person anders behandeln sollten.
Um diese Idee zu testen, haben wir zwei Studien durchgeführt, in denen wir die Studienteilnehmer gebeten haben, ihre wichtigsten persönlichen Leistungen und Eigenschaften zu identifizieren, diese Leistungen oder Eigenschaften zu bewerten, anzugeben, wie sie glauben, dass sie aufgrund dieser Leistungen oder Eigenschaften behandelt werden sollten, und Messungen zur Demut durchzuführen.
Wie wir erwartet hatten, waren Teilnehmer, die eine höhere Bescheidenheit aufwiesen, signifikant seltener der Meinung, dass sie aufgrund ihrer vorbildlichen Leistungen und Eigenschaften besonders behandelt werden sollten, als weniger bescheidene Teilnehmer. Interessanterweise stand die Bescheidenheit jedoch nicht im Zusammenhang mit der Einschätzung der Teilnehmer über die Positivität ihrer Leistungen oder Eigenschaften oder über sich selbst. Bescheidene Menschen spielten also nicht ihre Leistungen oder Eigenschaften herunter; sie waren einfach nicht der Meinung, dass sie deswegen besonders behandelt werden sollten.
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