Humanes Herpesvirus 6 (HHV-6) ist eine Gruppe von zwei eng verwandten Herpesviren, bekannt als HHV-6A und HHV-6B. HHV-6B infiziert fast 100 % der Menschen, typischerweise vor dem dritten Lebensjahr, und führt oft zu Fieber, Durchfall, manchmal mit einem Ausschlag, der als Roseola bekannt ist. Obwohl selten, kann diese Erstinfektion HHV-6B-Infektion auch Fieberkrämpfe, Enzephalitis oder hartnäckige Krampfanfälle verursachen. Über die Prävalenz von HHV-6A oder wie es erworben wird, ist wenig bekannt, aber in einer kleinen Studie wurden sehr geringe Mengen von HHV-6A im Speichel der Hälfte der gesunden Erwachsenen gefunden.
Wie die anderen Herpesviren – Epstein-Barr-Virus, Windpocken, Herpes simplex – bildet HHV-6 eine lebenslange Latenz und kann später im Leben reaktiviert werden. Diese Reaktivierung wird mit vielen klinischen Manifestationen in Verbindung gebracht, die im Abschnitt „Assoziierte Erkrankungen“ auf dieser Website beschrieben werden. Die Reaktivierung kann im Gehirn, in der Lunge, im Herzen, in den Nieren und im Magen-Darm-Trakt auftreten, insbesondere bei Patienten mit Immundefekten und Transplantationspatienten. In einigen Fällen kann die HHV-6-Reaktivierung im Hirngewebe zu kognitiven Funktionsstörungen, dauerhafter Behinderung und Tod führen. Außer bei akuten oder ersten Infektionen kann die virale DNA typischerweise nur durch eine Biopsie nachgewiesen werden, da sie nicht im peripheren Blut zirkuliert.