Eine Sprachfamilie ist eine Gruppierung von sprachlich miteinander verbundenen Sprachen, die von einer gemeinsamen angestammten Muttersprache, der Protosprache, abstammen.
Die meisten Sprachen der Welt gehören zu einer bestimmten Familie. Sprachen, die keine nachweisbare Beziehung zu anderen haben und nicht in eine bestimmte Familie eingeordnet werden können, werden allgemein als Sprachisolate bezeichnet.
Kreolische Sprachen sind die einzigen, die weder Isolate noch Mitglieder einer sprachlichen Familie sind. Sie bilden eine eigene Art von Sprachen.
Genetische Verbindungen
Wenn wir z.B. Französisch, Spanisch, Portugiesisch, Italienisch, Rumänisch vergleichen, entdecken wir eine überraschende Reihe von Ähnlichkeiten, die diesen Sprachen eine „Familienähnlichkeit“ verleihen. Diese „Familienähnlichkeit“ tritt nicht auf, wenn man Französisch mit Deutsch vergleicht. Aber wenn man Deutsch mit Englisch, Niederländisch, Schwedisch oder Dänisch vergleicht, findet man eine andere „Familienähnlichkeit“ zwischen diesen Sprachen.
Der Grundgedanke ist, dass diese Sprachen ähnlich aussehen, weil sie alle verschiedene Entwicklungen sind, „Nachkommen“ von einer gleichen früheren Sprache (auch „Protosprache“ genannt), die nicht mehr existiert. Wir kennen den gemeinsamen Ursprung (Latein) der fünf Sprachen, die wir zuerst erwähnt haben, genannt romanische Sprachen, während wir keine schriftlichen Dokumente in der ehemaligen Sprache der vier Sprachen haben, die wir danach erwähnt haben, genannt germanische Sprachen, aber wir können vernünftigerweise annehmen, dass es sie gab. Linguisten schaffen es, genetische Klassifizierungen aufzustellen, indem sie Sprachen vergleichen und versuchen, konstante Regeln über ihre Ähnlichkeiten (und Unterschiede) zu definieren. Diese Methode wird vergleichende Sprachwissenschaft genannt. Die Einteilung von Sprachen in Sprachgruppen nennt man genetische Klassifikation: zwei Sprachen, die zur gleichen Gruppe gehören, sind genetisch miteinander verbunden.
Missverständliche Ähnlichkeiten
Allerdings muss man aufpassen. Ähnlichkeiten zwischen zwei oder mehreren Sprachen können von ihrer genetischen Verwandtschaft herrühren (ähnliche Formen stammen von einer gemeinsamen früheren Form), aber sie können auch andere Ursprünge haben:
– Entlehnungen: die Tatsache, dass das französische Wort tomate wie das aztekische Wort tomatl aussieht, beweist nicht, dass diese beiden Sprachen miteinander verbunden sind, sondern eher, dass sie in Kontakt waren. Der Name, den man einer neuen Pflanze gab, die nach Europa gebracht wurde, war der Name, den die Menschen in ihrer Heimat ihr gegeben hatten. Das Französische „entlieh“ also ein Wort aus einer anderen Sprache und passte es an seinen Wortschatz an.
– zufällig : Sprachen haben begrenzte Lautsysteme, um Tausende von komplexen Begriffen auszudrücken. Wenn wir zufällig zwei Sprachen auswählen, die weit voneinander entfernt gesprochen werden, finden wir immer 3 oder 4 Wörter, die sich in ihrer Form und Bedeutung ähneln.
Daher kann man nur dann von einer genetischen Verwandtschaft sprechen, wenn man eine konvergierende Menge von Ähnlichkeiten findet, auch partielle, statt einer auffälligen, aber isolierten Ähnlichkeit.
Viele Familien, große Familien
So wie es „Schwester“-Sprachen gibt, die von einer gemeinsamen Sprache abstammen, die vor 1000 oder 2000 Jahren gesprochen wurde, kann man sich „Vettern“-Sprachen vorstellen, die von älteren Sprachen abstammen. Im 19. Jahrhundert zeigten einige Linguisten durch die Hervorhebung systematischer und konvergenter Ähnlichkeiten die Existenz einer großen indoeuropäischen Sprachfamilie, die als erste Sprachfamilie identifiziert wurde und zu der romanische Sprachen, germanische Sprachen, slawische Sprachen, Griechisch und andere gehören (siehe die Seite über die indoeuropäische Sprachfamilie). Und wenn Sie die Ähnlichkeiten zwischen Französisch und Russisch überraschen, versuchen Sie einmal, Französisch mit Nepali oder Pachtoun mit Kurdisch zu vergleichen! Trotzdem sind es indoeuropäische Sprachen. Zur gleichen Familie zu gehören, garantiert weder eine offensichtliche Ähnlichkeit, noch ein einheitliches Verständnisniveau zwischen den Sprechern dieser Sprachen.
Indo-europäische Beispielliste
Eine Gruppe von Sprachen kann viele innere Unterteilungen haben. Diese Unterteilungen werden manchmal als „Familien“ oder „Unterfamilien“ bezeichnet, was zu einer gewissen Verwirrung führen kann. Es können mehrere Begriffe verwendet werden, um über die inneren Unterteilungen, Sub-Unterteilungen, Sub-Unter-Unterteilungen usw. zu sprechen. Im Moment gibt es keinen wirklichen Konsens über ihre Bezeichnung; sie werden als „Gruppe, Zweige, Untergruppen, usw.“ bezeichnet. Wenn eine Familie eine große Anzahl von Sprachen und inneren Unterteilungen versammelt, spricht man manchmal von „Superfamilie“ oder „Makrofamilie“. Dies ist der Fall bei der Niger-Kongo-Familie, die zwischen 1300 und 1500 Sprachen enthalten soll (die Zahlen variieren je nach Quelle) und zwischen einem Fünftel und einem Viertel aller Sprachen der Welt repräsentiert.
Es ist möglich, in derselben Familie Sprachen zu gruppieren, die geographisch sehr weit entfernt sind oder sogar auf verschiedenen Kontinenten gesprochen werden. Zum Beispiel versammelt die Eskimo-Aleoute-Familie Sprachen, die in Ostsibirien und auf der anderen Seite des Pazifischen Ozeans in Alaska gesprochen werden, die durch tausende Kilometer Ozean getrennt sind. Tatsächlich sind die Eskimo-Aleoute-Sprachen im äußersten Norden Amerikas zu finden, von der Pazifikküste bis zur Atlantikküste und sogar in Grönland. Genauso wie die Sprachen der austronesischen Familie im ganzen Südpazifik, in Südostasien und sogar in Madagaskar, vor dem afrikanischen Kontinent, gesprochen werden!
Andererseits zeigen einige Regionen der Welt eine sehr große Vielfalt und eine große Komplexität in der genetischen Zusammenstellung der Sprachen. Zum Beispiel, obwohl es in Europa drei Sprachfamilien gibt, enthält der gesamte amerikanische Kontinent die Hälfte der Anzahl der einheimischen Sprachfamilien auf dem Planeten, obwohl diese 400 Sprachen etwa 25 Millionen Muttersprachler haben. Viele Familien der indianischen Sprachen enthalten weniger als 15 Sprachen. In Papua-Neuguinea (und Irian Jaya) gibt es zwischen 600 und 800 Sprachen, zusammengefasst in etwa zwanzig Familien für ein Gebiet, das doppelt so groß ist wie Frankreich. Es ist anzumerken, dass diese Vielfalt zum Teil auf die „Isolation“ einiger Völker zurückzuführen ist, aber auch auf den Mangel an Informationen über diese Sprachen, was ihre Klassifizierung schwierig macht, wie wir später sehen werden.
Auf dieser Website zeigen wir etwa 120 Sprachfamilien. Es muss betont werden, dass es keinen Konsens über diese Zahl gibt. Wir erheben nicht den Anspruch, dass die hier angegebenen Klassifizierungen endgültig oder erschöpfend sind. Die Klassifizierung von Sprachen ist eine Quelle ständiger Debatten zwischen Linguisten, aus verschiedenen Gründen, die wir später erläutern werden, und das ist der Grund, warum die Anzahl der Familien, ihre Bezeichnungen und ihre Zusammensetzungen von einer Quelle zur anderen variieren können. Was wir hier präsentieren, ist nur ein Inventar von Einrichtungsgegenständen des gegenwärtigen Wissens, das jüngste und das konsensfähigste. Wenn es ernsthafte Zweifel an der Einordnung einer oder mehrerer Sprachen in dieselbe Familie gibt, haben wir uns entschlossen, sie separat und vorsichtiger darzustellen, aber diese Einordnungen könnten sich in der Zukunft ändern.
