Salzmarsch innerhalb des Narragansett Bay National Estuarine Research Reserve. Salzsümpfe sind küstennahe Feuchtgebiete, die von den Gezeiten überflutet und entwässert werden.
Salzwiesen sind küstennahe Feuchtgebiete, die durch das von den Gezeiten eingebrachte Salzwasser überflutet und entwässert werden. Sie sind sumpfig, weil der Boden aus tiefem Schlamm und Torf bestehen kann. Torf besteht aus sich zersetzendem Pflanzenmaterial, das oft mehrere Meter dick ist. Torf ist wassergesättigt, wurzelgefüllt und sehr schwammig. Da Salzwiesen häufig von den Gezeiten überflutet werden und viel zersetzendes Pflanzenmaterial enthalten, kann der Sauerstoffgehalt im Torf extrem niedrig sein – ein Zustand, der Hypoxie genannt wird. Dieser Zustand wird Hypoxie genannt. Hypoxie wird durch das Wachstum von Bakterien verursacht, die den schwefelhaltigen Geruch nach faulen Eiern erzeugen, der oft mit Sümpfen und Watten in Verbindung gebracht wird.
Salzwiesen kommen weltweit vor, vor allem in mittleren bis hohen Breitengraden. Sie gedeihen entlang geschützter Küstenlinien und sind ein häufiger Lebensraum in Flussmündungen. In den USA sind Salzwiesen an jeder Küste zu finden. Etwa die Hälfte der Salzwiesen des Landes befindet sich entlang der Golfküste.
Diese intertidalen Lebensräume sind essentiell für eine gesunde Fischerei, Küsten und Gemeinden – und sie sind ein integraler Bestandteil unserer Wirtschaft und Kultur. Sie bieten auch essentielle Nahrung, Zuflucht oder Aufzuchthabitat für mehr als 75 Prozent der Fischereispezies, einschließlich Garnelen, Blaukrabben und viele Fischarten.
Salzsümpfe schützen auch die Küsten vor Erosion, indem sie die Wellenbewegung abpuffern und Sedimente zurückhalten. Sie reduzieren Überschwemmungen, indem sie das Regenwasser verlangsamen und absorbieren, und schützen die Wasserqualität, indem sie den Abfluss filtern und überschüssige Nährstoffe abbauen.