Frage: „Was ist ein religiöser Orden?“
Antwort: Ein religiöser Orden ist eine Gruppe von Männern oder Frauen, die sich entschieden haben, innerhalb der Grenzen bestimmter religiöser Gelübde zu leben, die vom Führer der jeweiligen Religion festgelegt wurden. Zum Beispiel haben sich buddhistische Mönche und Nonnen dazu entschlossen, sich in gleichgesinnten Gemeinschaften abzusondern, um sich den Lehren des Buddha zu widmen. Innerhalb des Christentums sind religiöse Orden vor allem in der römisch-katholischen Kirche zu finden, können aber auch Teil der Episkopalkirche, der östlich-orthodoxen Kirche und anderer liturgischer Zweige sein.
Im Katholizismus gibt es drei Haupttypen religiöser Orden: monastische (Mönche, Nonnen und Einsiedler), Bettelorden (Brüder) und so genannte reguläre Kanoniker (Priester, die in einer Gemeinschaft leben und einem Orden folgen – normalerweise Augustiner -, aber in einer bestimmten Gemeinde tätig sind). Eine andere Art von Orden, die regulären Kleriker, ist den regulären Kanonikern ähnlich, stellt aber weniger Anforderungen an den Praktizierenden. Die drei häufigsten Gelübde, die von Ordensleuten abgelegt werden, sind das Armutsgelübde (Verzicht auf allen persönlichen Besitz), das Gehorsamsgelübde (Unterwerfung unter alle Autorität) und das Keuschheitsgelübde (Verzicht auf alle sexuellen Beziehungen). Zu den religiösen Orden innerhalb der katholischen Kirche gehören die Benediktiner, die Dominikaner, die Franziskaner, die Jesuiten, die Trappisten und etwa 35 weitere Gruppen.
Wenn Menschen das Gelübde ablegen, verpflichten sie sich für den Rest ihres Lebens oder eine bestimmte Anzahl von Jahren dem religiösen Orden. Die meisten Orden halten sich an einen strengen Tagesplan, der sich um persönliche Meditationen, Gebete, gemeinsame Gottesdienste und oft auch humanitäre Arbeit dreht. Sie streben eine minimalistische Existenz an, um Körper, Seele und Geist den religiösen Idealen zu widmen, die sie gewählt haben.
Die Ziele, die hinter vielen religiösen Orden stehen, sind bewundernswert, und die Motivationen vieler, die ihnen beitreten, mögen rein sein. Die Heilige Schrift unterstützt jedoch nicht die Idee, dass wir uns in gleichgesinnte Gemeinschaften einkapseln und uns nicht in der realen Welt engagieren, wo wir „Salz und Licht“ für die Ungläubigen sein können (Matthäus 5,13-15). Ordensleute haben oft keine Vollzeitbeschäftigung, keinen täglichen Umgang mit Menschen außerhalb des Ordens und sind nicht mit den täglichen Kämpfen des Lebens konfrontiert, denen der Durchschnittsmensch gegenübersteht. Sie heiraten nicht, führen keinen Haushalt, balancieren kein Scheckbuch und haben nicht mit der Art von Stress und Ängsten zu kämpfen, die ihnen Einsicht und Verständnis für andere Menschen vermitteln. Die Bibel warnt uns sogar vor denen, die die Ehe verbieten und einschränken würden, welche Arten von Lebensmitteln wir essen dürfen (1. Timotheus 4,2-4).
Zweiter Korinther 1,3-4 erklärt, dass wir anderen am besten helfen und sie trösten können, wenn wir die gleichen Dinge durchgemacht haben wie sie. Diejenigen, die ihr Leben in den Orden verbringen, erleben nicht dieselbe Art von Leben, die die Menschen außerhalb der Klostermauern erleben. Da Jesus unser Vorbild ist, sollten wir danach streben, uns in die Kultur einzubringen, in die wir hineingestellt wurden, wie er es tat (Hebräer 4,15; Johannes 2,1). Es wäre verständlich gewesen, wenn Jesus sich während seiner Jahre auf der Erde in den Tempel zurückgezogen hätte, damit er sich ganz den Dingen Gottes widmen konnte. Aber das tat er nicht. Er tat das Gegenteil. Er stand früh am Morgen auf, um einen einsamen Platz zum Beten zu suchen (Markus 1,35). Dann verbrachte er den Rest der Zeit damit, unter den Menschen zu leben, denen er zu dienen gekommen war. Er teilte unsere Verletzungen, unsere Versuchungen und unser Leben, damit er unser barmherziger Fürsprecher sein konnte (1. Timotheus 2,5). Weder er noch die Apostel haben jemals religiöse Orden gelehrt oder versucht, spezielle Gruppen zu bilden, die „extra“ (von Menschen gemachte) Regeln befolgen, um Gott zu gefallen.